Eine neue Studie über das Leben einer der seltensten Käferarten Großbritanniens zeigt, dass es sich bei ihnen um Sportler und Abenteurer handelt, die auf der Suche nach Nahrung und Partnern manchmal mehrere Kilometer pro Nacht zurücklegen.
Der Blaue Laufkäfer ist ein schwer zu fassendes Tier, über das nur wenig bekannt ist und das hauptsächlich in gemäßigten Regenwäldern im Südwesten Englands vorkommt. In Zusammenarbeit mit dem Woodland Trust und anderen haben Wissenschaftler jedoch untersucht, wie und wo er gedeiht.
Dies könnte wertvolle Erkenntnisse darüber liefern, wie der Trust und andere diese seltenen Lebensräume, die im Vereinigten Königreich typischerweise klein und uneinheitlich verteilt sind, schützen und wiederherstellen können.
Dr. Nick Royle von der University of Exeter, der die Studie zusammen mit dem Doktoranden Brogan Pett leitete, sagte: „Blaue Laufkäfer sind eine der größten und seltensten Laufkäferarten in Großbritannien und kommen nur sehr begrenzt vor, vor allem in Dartmoor. Wir wissen jedoch relativ wenig über ihre Biologie, insbesondere darüber, wie sie ihren Lebensraum nutzen und welche Eigenschaften für ihr Gedeihen entscheidend sind. Solches Wissen ist unerlässlich, um erfolgreiche Schutzmaßnahmen entwickeln zu können, die die Populationen, die derzeit stark fragmentiert sind, wieder ankurbeln.“
Wissenschaftler der University of Exeter arbeiten an einem Doktoranden-Forschungsprojekt des Natural Environment Research Council, um zu verfolgen, wie sich diese Käfer in ihrem bewaldeten Lebensraum im Dartmoor-Nationalpark bewegen. Dabei kommt ein einzigartiger Tracker zum Einsatz – ein „Käfer-Rucksack“.
Das Team befestigte an 36 Insekten Funksender, um ihre täglichen Bewegungen aufzuzeichnen. Dabei stellten sie fest, dass manche Käfer schneller und abenteuerlustiger waren als andere.
Der Forscher Brogan Pett sagte: „Die einzelnen Tiere unterschieden sich erheblich in ihrer Aktivität und in der Menge, mit der sie sich im Wald bewegten. Ein Männchen mit der Markierungsnummer R9 erwies sich als echter Sportler, der jede Nacht über 25 Meter im Wald zurücklegte, was hochgerechnet mehreren Kilometern entspricht.“
„Die Käfer sind nur ein paar Monate im Jahr an warmen, feuchten Abenden im Spätfrühling und Frühsommer aktiv, um Schnecken und andere Beute zu fressen und nach Partnern zu suchen. Sie haben also nur eine begrenzte Zeit, um ihre Aufgaben zu erledigen. Unsere Funkverfolgung ergab auch, dass sie es vorziehen, sich von der Außengrenze ihres Waldlebensraums fernzuhalten. Einzelne Exemplare ruhen sich tagsüber in moosbedeckten Stämmen verrottenden Totholzes oder in Baumspalten in schattigen Teilen des Waldes aus.“
Eines war allen Käfern gemeinsam: Sie bevorzugten ursprüngliche gemäßigte Regenwälder mit viel verrottendem Totholz und einem Überfluss an Beute.
Sam Manning, Standortleiter des Woodland Trust, sagte: „Die Daten aus dem Projekt werden uns helfen, wichtige Entscheidungen darüber zu treffen, wie wir unsere wertvollen Regenwälder bewirtschaften. Blaue Laufkäfer sind ein wichtiger Indikator für einen gesunden Regenwald hier im Südwesten, sodass wir genau sehen können, was sie brauchen, um zu gedeihen und sich wieder zu vermehren.“
„Die Forschung hat bereits gezeigt, dass Blaue Laufkäfer bevorzugt Gebiete mit ursprünglichen gemäßigten Regenwäldern besiedeln, in denen es viel verrottetes Totholz auf dem Boden und in der Baumkronendecke gibt. Sie wird uns dabei helfen, eine widerstandsfähige Landschaft zu schaffen und festzustellen, in welchem Ausmaß Waldlebensraum wiederhergestellt und neue Verbindungen geschaffen werden müssen, um diese Widerstandsfähigkeit aufzubauen.“
Gemäßigter Regenwald, auch als atlantisches Waldland bekannt, findet sich in Gebieten, die dem Einfluss des Meeres ausgesetzt sind. Diese Orte haben hohe Niederschläge und eine hohe Luftfeuchtigkeit sowie geringe jährliche Temperaturschwankungen. In Großbritannien liegen sie an der Westküste des Landes, sind aber sehr selten.
Dieser einzigartige Lebensraum aus uralten Eichen-, Birken-, Eschen-, Kiefern- und Haselnusswäldern wird durch offene Lichtungen, Felsblöcke, Klippen, Schluchten und Flussdurchbruche noch vielfältiger.
Der Woodland Trust arbeitet mit verschiedenen Partnern im Südwesten, in Schottland und Wales an der Bildung von Allianzen mit mehreren Partnern, um diese Ökosysteme für die Zukunft zu schützen. Eine vollständige Analyse der Ergebnisse soll im Herbst veröffentlicht werden.