Großbritanniens älteste erhaltene menschliche DNA, die zwei unterschiedliche paläolithische Populationen enthüllt

Die ersten genetischen Daten von paläolithischen Menschen im Vereinigten Königreich – die bisher älteste menschliche DNA, die von den britischen Inseln erhalten wurde – weisen laut neuen Forschungsergebnissen auf die Anwesenheit von zwei unterschiedlichen Gruppen hin, die am Ende der letzten Eiszeit nach Großbritannien einwanderten.

Heute erschienen in Naturökologie und Evolution, Die neue Studie des UCL Institute of Archaeology, des Natural History Museum und der Forscher des Francis Crick Institute zeigt zum ersten Mal, dass die Rekolonisation Großbritanniens aus mindestens zwei Gruppen mit unterschiedlichen Ursprüngen und Kulturen bestand.

Das Studienteam untersuchte DNA-Spuren von einer Person aus Gough’s Cave, Somerset, und einer Person aus Kendrick’s Cave, Nordwales, die beide vor mehr als 13.500 Jahren lebten. In Großbritannien gibt es nur sehr wenige Skelette dieses Alters, insgesamt wurden etwa ein Dutzend an sechs Standorten gefunden. Die Studie, die Radiokohlenstoffdatierung und -analyse sowie DNA-Extraktion und -Sequenzierung umfasste, zeigt, dass es möglich ist, nützliche genetische Informationen aus einigen der ältesten menschlichen Skelettmaterialien des Landes zu erhalten.

Die Autoren sagen, dass diese Genomsequenzen jetzt das früheste Kapitel der genetischen Geschichte Großbritanniens darstellen, aber alte DNA und Proteine ​​versprechen, uns noch weiter in die Menschheitsgeschichte zurück zu führen.

Die Forscher fanden heraus, dass die DNA der vor etwa 15.000 Jahren verstorbenen Person aus Gough’s Cave darauf hinweist, dass ihre Vorfahren Teil einer ersten Migration nach Nordwesteuropa vor etwa 16.000 Jahren waren. Das Individuum aus Kendrick’s Cave stammt jedoch aus einer späteren Zeit vor etwa 13.500 Jahren und stammt von einer westlichen Jäger-Sammler-Gruppe ab. Es wird angenommen, dass die Vorfahren dieser Gruppe aus dem Nahen Osten stammen und vor etwa 14.000 Jahren nach Großbritannien einwanderten.

Die Co-Autorin der Studie, Dr. Mateja Hajdinjak (Francis Crick Institute), sagte: „Der Fund der beiden Vorfahren in Großbritannien, die zeitlich so nahe beieinander liegen und nur etwa ein Jahrtausend voneinander entfernt sind, trägt zu dem sich abzeichnenden Bild des paläolithischen Europas bei, das sich im Wandel befindet und dynamische Bevölkerung.“

Die Autoren stellen fest, dass diese Wanderungen nach der letzten Eiszeit stattfanden, als etwa zwei Drittel Großbritanniens von Gletschern bedeckt waren. Als sich das Klima erwärmte und die Gletscher schmolzen, fanden drastische ökologische und ökologische Veränderungen statt und die Menschen begannen, zurück nach Nordeuropa zu ziehen.

Die Co-Autorin der Studie, Dr. Sophy Charlton, die die Studie während ihrer Zeit am Natural History Museum durchführte, sagte: „Der Zeitraum vor 20 bis 10.000 Jahren, an dem wir interessiert waren, ist Teil des Paläolithikums – der Altsteinzeit. Dies ist ein wichtiger Zeitraum für die Umwelt in Großbritannien, da es zu einer erheblichen Klimaerwärmung, einer Zunahme der Waldfläche und Veränderungen in der Art der für die Jagd verfügbaren Tiere gekommen wäre.

Es wurde festgestellt, dass die beiden Gruppen nicht nur genetisch, sondern auch kulturell unterschiedlich waren, mit Unterschieden in dem, was sie aßen und wie sie ihre Toten begruben.

Die Co-Autorin der Studie, Dr. Rhiannon Stevens (UCL Institute of Archaeology), sagte: „Chemische Analysen der Knochen zeigten, dass die Individuen aus Kendrick’s Cave viele Meeres- und Süßwassernahrungsmittel aßen, einschließlich großer Meeressäuger.

„Menschen in Gough’s Cave zeigten jedoch keine Anzeichen dafür, dass sie Meeres- und Süßwassernahrung gegessen haben, und aßen hauptsächlich terrestrische Pflanzenfresser wie Rotwild, Hornträger (wie Wildrinder namens Auerochsen) und Pferde.“

Die Forscher entdeckten, dass sich auch die Bestattungspraktiken der beiden Gruppen unterschieden. Obwohl in Kendrick’s Cave Tierknochen gefunden wurden, waren darunter auch tragbare Kunstgegenstände, wie ein verzierter Pferdekieferknochen. Es wurden keine Tierknochen gefunden, die Anzeichen dafür zeigten, dass sie von Menschen gefressen wurden, und die Wissenschaftler sagen, dass dies darauf hindeutet, dass die Höhle von ihren Besetzern als Grabstätte genutzt wurde.

Im Gegensatz dazu zeigten Tier- und Menschenknochen, die in Gough’s Cave gefunden wurden, signifikante menschliche Modifikationen, einschließlich menschlicher Schädel, die in „Schädelbecher“ umgewandelt wurden, was die Forscher als Beweis für rituellen Kannibalismus ansehen. Personen aus dieser früheren Population scheinen dieselben Menschen zu sein, die die magdalenianischen Steinwerkzeuge geschaffen haben, eine Kultur, die auch für ikonische Höhlenkunst und Knochenartefakte bekannt ist.

Gough’s Cave ist auch der Ort, an dem 1903 Großbritanniens berühmter Cheddar-Mann entdeckt wurde, der auf 10.564–9.915 Jahre vor Christus datiert wurde. In dieser Studie wurde festgestellt, dass Cheddar Man eine Mischung aus Vorfahren hat, hauptsächlich (85 %) westliche Jäger und Sammler und einige (15 %) des älteren Typs aus der ursprünglichen Migration.

Co-Autorin Dr. Selina Brace (Natural History Museum) sagte: „Wir wollten wirklich mehr darüber herausfinden, wer diese frühen Populationen in Großbritannien gewesen sein könnten.

„Wir wussten aus unserer früheren Arbeit, einschließlich der Studie über Cheddar Man, dass westliche Jäger und Sammler vor etwa 10.500 Jahren in Großbritannien lebten, aber wir wussten nicht, wann sie zum ersten Mal in Großbritannien ankamen und ob dies die einzige Bevölkerung war, die das war war anwesend.“