Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) ist starten eine formelle Untersuchung der geplanten Fusion zwischen Vodafone und Three UK.
Die Nachricht überrascht kaum, wenn man bedenkt, dass das 15 Milliarden Pfund (19 Milliarden US-Dollar) teure Joint Venture die wichtigsten britischen Mobilfunknetze, die über eine Infrastruktur verfügen, von vier auf drei reduzieren würde (die anderen beiden sind EE und O2), und das Duo hatte dies bereits zugelassen Es dauert bis Ende 2024, bis der Deal abgeschlossen wird. Das sind etwa 18 Monate seit der Bekanntgabe ihrer Pläne im Juni.
„Dieser Deal würde zwei der wichtigsten Akteure auf dem britischen Telekommunikationsmarkt zusammenbringen, der für Millionen von Alltagskunden, Unternehmen und die gesamte Wirtschaft von entscheidender Bedeutung ist“, sagte CMA-Geschäftsführerin Sarah Cardell in einer Erklärung. „Die CMA wird prüfen, wie sich dieser Zusammenschluss konkurrierender Netzwerke auf den Wettbewerb auswirken könnte, bevor sie über die nächsten Schritte entscheidet.“
Phase 1
Die heutigen Nachrichten signalisieren den Beginn einer sogenannten „Phase-1“-Untersuchung, bei der es darum geht, zu beurteilen, ob ein geplanter Zusammenschluss zu einer „erheblichen Verringerung des Wettbewerbs“ führen wird, und gleichzeitig wichtige Daten von den beteiligten Parteien, Wettbewerbern, Kunden und anderen zu sammeln Stakeholder. Diese erste Marktanalysephase kann bis zu 40 Tage dauern. Danach kann der Deal in eine eingehendere „Phase 2“-Untersuchung übergehen, die weitere sechs Monate dauern kann – weshalb Vodafone und Three sich bis zum Jahr 2024 Zeit genommen haben Deal, der grünes Licht erhält.
„Es war sicher, dass die CMA eine formelle Untersuchung einleiten würde – es ist auch sicher, dass sie mit einer vollständigen Phase-2-Untersuchung fortfahren würde“, erklärte Tom Smith, ein ehemaliger CMA-Rechtsdirektor und jetzt Partner bei der Londoner Anwaltskanzlei Geradin Partners, gegenüber Tech . „Das bedeutet, dass wir mit der endgültigen Entscheidung der CMA im Herbst rechnen sollten.“
Tatsächlich war Three in eine frühere gescheiterte Übernahme verwickelt, als seine Muttergesellschaft Hutchison versuchte, O2 im Rahmen eines 10,25-Milliarden-Pfund-Deals zu erwerben – dies wurde von den EU-Regulierungsbehörden abgelehnt, obwohl der Deal im Jahr 2022 erneut aufkam als ein europäischer Gerichtsberater vorschlug Das ursprüngliche Gerichtsurteil sollte zurückgewiesen werden. Es ist nicht ganz klar, wie sich das auf diesen jüngsten Fusionsversuch auswirken könnte, aber Smith geht davon aus, dass der Deal so gut wie tot ist, unabhängig davon, was ein Gericht später feststellen könnte.
„Der vorherige Zusammenschluss von Three und O2 läuft technisch noch immer durch die EU-Gerichte, aber dieser Deal ist in Wirklichkeit schon lange tot“, sagte Smith. „Der aktuelle Deal wird auf jeden Fall einzeln geprüft.“
Da hier wahrscheinlich eine vollständige Phase-2-Fusionsuntersuchung stattfinden wird, liegt es an Vodafone und Three, die CMA davon zu überzeugen, dass die Vorteile den reduzierten Wettbewerb überwiegen.
„Wir sind fest davon überzeugt, dass die geplante Fusion von Vodafone und Three den Wettbewerb erheblich verbessern wird, indem ein gemeinsames Unternehmen mit mehr Ressourcen für Investitionen in die Infrastruktur entsteht, um besser mit den beiden größeren konvergenten Anbietern konkurrieren zu können“, sagte Ahmed Essam, CEO von Vodafone UK, in einer Erklärung. „Unsere Verpflichtung, 11 Milliarden Pfund zu investieren, wird Kapazitäten aufbauen, um dem exponentiellen Wachstum der Datennachfrage gerecht zu werden und die Einführung von Advanced 5G im gesamten Vereinigten Königreich zu beschleunigen, was Verbrauchern und Unternehmen im ganzen Land Vorteile bringt.“
nationale Sicherheit
Es ist erwähnenswert, dass dieser Deal über Wettbewerbsbedenken hinaus tatsächlich einen zusätzlichen regulatorischen Aspekt hat. Am Mittwoch das britische Kabinettsbüro sagte Das ist ein Anteil von 14,6 Prozent, den der Telekommunikationskonzern der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) angekündigt hat e& Hält bei Vodafone könnte ein nationales Sicherheitsrisiko darstellenund ordnete die Einrichtung eines Sicherheitsausschusses bei Vodafone an, um „sensible Arbeiten von Vodafone und seiner Gruppe zu überwachen, die sich auf die nationale Sicherheit des Vereinigten Königreichs auswirken oder diese respektieren“.
Three ist mittlerweile im Besitz von CK Hutchison Holdingsein in Hongkong ansässiges Konglomerat, das einem unterliegt 2020 von China eingeführtes nationales Sicherheitsgesetz.
„Es ist seit einiger Zeit klar, dass der geplante Zusammenschluss auch eine zusätzliche regulatorische Dimension im Rahmen der haben wird Nationales Sicherheits- und Investitionsgesetz Angesichts der Verbindungen von Three zu China über seine Beteiligung an Hongkong – und der Auswirkungen von Chinas nationalem Sicherheitsgesetz in Hongkong“, sagte Alex Haffner, Wettbewerbspartner der britischen Anwaltskanzlei Fladgate, in einer Erklärung. „In Verbindung mit der jüngsten 14,6-Prozent-Beteiligung des VAE-Unternehmens e& an Vodafone, die bereits einer Sicherheitsüberprüfung durch die britische Regierung im Rahmen des Gesetzes unterzogen wurde, bedeutet dies, dass die fusionierenden Parteien nun einer hochrangigen staatlichen und behördlichen Prüfung des Deals ausgesetzt sind.“