Umweltschützer verkündeten am Freitag einen „großen Sieg“, nachdem ein Gerichtsurteil die Baugenehmigung für den ersten britischen Tiefbau-Kohlebergbau seit 30 Jahren aufgehoben hatte.
Der Richter des High Court, David Holgate, sagte, die ursprüngliche Entscheidung der vorherigen konservativen Regierung, die Genehmigung für die Whitehaven-Mine in Cumbria im Nordwesten Englands zu erteilen, sei „rechtlich fehlerhaft“ gewesen.
Die neue Labour-Regierung hatte ihre Unterstützung für die Mine bereits zurückgezogen, und nach dem Urteil zugunsten der Umweltgruppen, die die Klage eingereicht hatten, ist das Projekt nun mit weiteren Unsicherheiten konfrontiert.
Niall Toru, leitender Anwalt bei „Friends of the Earth“, einer der klagenden Gruppen, nannte es „fantastische Neuigkeiten und einen riesigen Sieg“.
„Diese Mine hätte überhaupt keine Genehmigung erhalten dürfen … sie hätte enorme Auswirkungen auf das Klima“, sagte er.
Er forderte den Minenentwickler West Cumbria Mining Limited (WCM) auf, seinen Antrag nun zurückzuziehen.
Die Anwälte von WCM argumentierten während des Verfahrens, dass die Mine „weitgehend neutrale Auswirkungen auf die globale Freisetzung von Treibhausgasen“ haben würde.
Doch Holgate wies diese Behauptung mit der Begründung zurück: „Die Annahme, dass die geplante Mine keinen Nettoanstieg der Treibhausgasemissionen verursachen oder eine Netto-Null-Mine sein würde, ist rechtlich fehlerhaft.“
Der High Court schloss sich der Auffassung von Friends of the Earth und der Kampagnengruppe South Lakes Action on Climate Change an, dass die Emissionen aus der Verbrennung der geförderten Kohle im Planungsprozess nicht ausreichend berücksichtigt wurden.
WCM antwortete, dass man „die Auswirkungen des Urteils des Obersten Gerichtshofs prüfen werde und zum jetzigen Zeitpunkt keinen Kommentar abgeben möchte“.
Jahrelanger Kampf
Die Anwälte von Angela Rayner, der Ministerin für Wohnungsbau, Kommunalpolitik und Kommunalverwaltung, erklärten kurz nach dem Amtsantritt der Labour-Partei im Juli, dass ein „Rechtsfehler“ vorliege, als der ehemalige hochrangige Minister Michael Gove das Programm im Dezember 2022 genehmigte.
Die Entscheidung des High Court erfolgte nur wenige Wochen, nachdem der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs eine neue Ölförderung in Südengland gestoppt hatte. Er hatte geurteilt, dass sie ohne ordnungsgemäße Bewertung ihrer gesamten Auswirkungen auf die Treibhausgasemissionen grünes Licht erhalten hatte.
Die Mehrheitsentscheidung vom 20. Juni wurde als wichtiger neuer Präzedenzfall für Projekte im Bereich fossiler Brennstoffe angesehen, der die Fähigkeit Großbritanniens beeinflussen wird, bis zur Mitte des Jahrhunderts ein CO2-Neutralitätsziel zu erreichen.
Friends of the Earth und Aktivisten einer lokalen Interessengruppe führten einen jahrelangen Rechtsstreit gegen die geplante Mine am Rande des Lake District Nationalparks und warfen der vorherigen konservativen Regierung vor, die künftigen Auswirkungen des Projekts auf das Klima zu ignorieren.
Die Befürworter des Plans argumentieren, dass er den wirtschaftlichen Aufschwung in einer ehemaligen Bergbauregion ankurbeln werde, die schwere Zeiten durchgemacht hat.
WCM besteht darauf, dass es eine angeblich „grünere“ Quelle für Kokskohle zur Stahlherstellung auf den Markt bringen wird.
Das Unternehmen hat erklärt, es werde ein „weltweit führendes, rechtsverbindliches Emissionsminderungsprogramm“ betreiben, das mit den Netto-Null-Emissionsverpflichtungen Großbritanniens im Einklang stehe.
Kritiker – darunter die Klimaaktivistin Greta Thunberg – argumentieren jedoch, dass die Emissionen, darunter die erwartete Freisetzung von 17.500 Tonnen Methan pro Jahr, das Projekt mit diesen Zielen unvereinbar machten.
Wenn WCM seinen Antrag nicht zurückzieht, muss die Regierung entscheiden, ob der Bau der Mine genehmigt wird.
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