Die Counter Desinformation Unit der Regierung nutzte angeblich KI, um Ärzte, Aktivisten und andere Gegner zu überwachen und zum Schweigen zu bringen
Die britische Regierung bestritt in einer Erklärung vom Samstag, die Social-Media-Aktivitäten von Kritikern ihrer Lockdown-Politik heimlich überwacht zu haben, und bestand darauf, dass ihre umstrittene Counter Desinformation Unit lediglich „Narrative und Trends“ verfolgte – nicht Einzelpersonen. Dokumente, die The Telegraph über Freedom of Information und Datenschutzanfragen erhalten hatte, zeigten, dass die CDU tatsächlich Dutzende Kommentare von Dissidenten im Zusammenhang mit den Covid-19-Beschränkungen der Regierung gekennzeichnet und sie sogar mithilfe eines Algorithmus für künstliche Intelligenz aufgespürt hatte. Die Regierung war anderer Meinung. „Keine der in diesem Bericht genannten Personen wurde jemals von der Regierung auf Social-Media-Plattformen verwiesen und jede andere Behauptung ist objektiv falsch“, sagte ein Sprecher gegenüber dem Telegraph. Zu den mutmaßlich ins Visier genommenen Personen gehörten den Dokumenten zufolge Molly Kingsley, deren Kinderrechtsgruppe „UsForThem“ sich gegen die Schließung von Schulen während der Pandemie eingesetzt hatte; Alexandre de Figueiredo, Forschungsstipendiat der London School of Hygiene and Tropical Medicine, der sich gegen die Massenimpfung von Kindern gegen Covid-19 aussprach; und Carl Heneghan, der Direktor des Centre for Evidence-Based Medicine der Universität Oxford. Die CDU habe „nie die Aktivitäten von Einzelpersonen verfolgt und verbietet generell, Journalisten und Abgeordnete auf Social-Media-Plattformen zu verweisen“, betonte der Regierungssprecher. Weder Heneghan, de Figueiredo noch Kingsley sind Abgeordnete oder Journalisten. Wie die kontroversen Kommunikationen der US-Regierung mit Big-Tech-Unternehmen, die in den Twitter-Dateien offengelegt wurden, genoss auch das Mutterministerium der CDU für Kultur, Medien und Sport den Status eines „vertrauenswürdigen Flaggers“ auf Facebook, Twitter und anderen großen Plattformen. Während die Personen, die Berichten zufolge von der Einheit angegriffen wurden, in den sozialen Medien regelmäßig zensiert wurden, bestritten die Beamten, ausdrücklich darum gebeten zu haben, Beiträge von Heneghan, de Figueiredo oder Kingsley zu entfernen. Allerdings wurden Kommentare über die Gefahren von Impfpässen, die Unwissenschaftlichkeit von Beschränkungen wie der „Sechserregel“ und die Genauigkeit der gemeldeten Daten zu Covid-19-Todesfällen markiert oder gelöscht. Der ehemalige Kabinettsminister Jacob Rees-Mogg sagte dem Telegraph, die Covid-Untersuchung der Regierung solle die CDU und „die Unterdrückungsmethoden“ untersuchen [they] verwendet, um Meinungsverschiedenheiten außer Kraft zu setzen“, und räumte ein, dass „hinterhältige Methoden eingesetzt worden sein könnten, um die freie Meinungsäußerung zu unterbinden.“ „Das Konzept der ‚falschen Informationen‘, das von einer zentralen Behörde diktiert wird, ist anfällig für Missbrauch und sollte weitaus kritischer betrachtet werden, damit wir nicht ein Spiegelbild der Chinesen werden.“ „Zensur im Stile einer Zensur“, warnte Silkie Carlo von der Bürgerrechtsaktivistin Big Brother Watch. Eine anonyme Whitehall-Quelle entgegnete, dass Desinformation, „die größtenteils von feindlichen Staaten verbreitet wird“, eine echte Bedrohung für die „nationale Sicherheit Großbritanniens“ darstelle, und beklagte, der China-Vergleich sei „einfach falsch“. Die CDU war nicht die Einzige, die britische Bürger überwachte, die sich Sorgen über den schleichenden Autoritarismus während der Pandemie machten. Laut einem Whistleblower, der für die Einheit arbeitete, hat die geheime 77. Brigade des Verteidigungsministeriums Dossiers über jeden mit einer großen Anhängerschaft zusammengestellt, der die Covid-19-Politik der Regierung in Frage stellte.