Phil Mickelson wird das Turnier zum ersten Mal seit 28 Jahren verpassen – da die Abwesenheit des US-PGA-Champions einen Monat nach Bekanntwerden seiner Äußerungen über Saudi-Arabien bekannt gegeben wurde
Der US-PGA-Champion Phil Mickelson wird zum ersten Mal seit 28 Jahren das führende Golfturnier Masters verpassen – seine Abwesenheit wurde einen Monat bekannt, nachdem kontroverse Äußerungen über die von Saudi-Arabien unterstützte Super Golf League (SGL) öffentlich wurden.
Der dreimalige Masters-Gewinner Mickelson wurde auf der Turnier-Website vor Beginn des Spiels im Augusta National Golf Club in Georgia am 7. April als „nicht spielender ehemaliger Champion“ aufgeführt.
Der 45-fache Event-Sieger, der in seiner gefeierten Karriere Preisgelder in Millionenhöhe verdient hat, hatte der SGL den Rücken gestärkt.
Die Liga gehört dem Unternehmen LIV Golf, das vom Public Investment Fund – dem Staatsfonds Saudi-Arabiens – finanziert wird.
Der Golfjournalist Alan Shipnuck teilte Mickelson im Februar ein Interview, in dem der 51-Jährige das Regime von Kronprinz Mohammed bin Salman als „beängstigende Motherfuckers, mit denen man sich einlassen sollte“ bezeichnete.
„Wir wissen, dass sie getötet haben [Washington Post reporter and US resident Jamal] Khashoggi und haben eine schreckliche Menschenrechtsbilanz“, zitierte Shipnuck Mickelson.
„Sie exekutieren dort Leute, weil sie schwul sind. Wenn ich das alles weiß, warum sollte ich es überhaupt in Betracht ziehen?
„Weil dies eine einmalige Gelegenheit ist, die Funktionsweise der PGA Tour neu zu gestalten. Sie konnten mit manipulativen, erzwingenden, starken Taktiken auskommen, weil wir, die Spieler, keine Möglichkeit hatten.“
Mickelson veröffentlichte daraufhin eine Entschuldigung. „Ich habe Worte verwendet, die ich aufrichtig bereue, die nicht meine wahren Gefühle oder Absichten widerspiegeln“, sagte er.
„Es war rücksichtslos – ich habe Menschen beleidigt und es tut mir zutiefst leid für meine Wortwahl. Ich bin mehr als enttäuscht und werde alles daran setzen, mich selbst zu reflektieren und daraus zu lernen.
„Ich habe in meinem Leben viele Fehler gemacht und viele wurden mit der Öffentlichkeit geteilt. Meine Absicht war es nie, jemanden zu verletzen, und es tut mir so leid für die Menschen, die ich negativ beeinflusst habe.
„Hier ging es immer darum, die Spieler und das Spiel zu unterstützen, und ich schätze alle Menschen, die mir den Vertrauensvorschuss gegeben haben.“
Mickelson macht derzeit eine Golfpause und hat seit dem Saudi International-Turnier im Februar nicht mehr gespielt.
„Die konkreten Leute, mit denen ich gearbeitet habe, sind Visionäre und haben mich nur unterstützt“, sagte er in einer offensichtlichen Wiederholung seiner Unterstützung für die SGL.
„Noch wichtiger ist, dass sie Golf leidenschaftlich lieben und meinen Antrieb teilen, das Spiel besser zu machen.“
Als Debütant beim Masters im Jahr 1991 spielt Mickelson seit 1994 jedes Jahr und gewann 2004, 2006 und 2010.
Er hat der PGA Tour zuvor „unausstehliche Gier“ vorgeworfen und wie eine „Diktatur“ agiert.
Der Veteran wurde nach den Berichten über seine Äußerungen über die SGL, an der viele Spieler gesagt haben, dass sie nicht teilnehmen werden, weit verbreitet, obwohl einzelne Preisgelder angeblich bis zu 20 Millionen US-Dollar für einzelne Veranstaltungen betragen.
„Ich möchte natürlich niemanden treten, während er am Boden liegt, aber ich dachte, sie wären naiv, egoistisch, egoistisch, ignorant“, sagte der Rivale Rory McIlroy, der sich von Saudi-Arabien distanziert hat.