Das Smithsonian Museum hat anerkannt, dass viele antike Artefakte illegal erworben wurden
Das Smithsonian Museum hat offiziell zugegeben, dass viele seiner berühmten Sammlungen unethisch erworben wurden – im Wesentlichen geplündert – in einem Erklärung am Dienstag veröffentlicht. Das Museum stellte fest, dass sich „viele Artefakte und Kunstwerke seit Jahrzehnten oder in einigen Fällen seit mehr als 150 Jahren im Besitz des Smithsonian befinden“, und räumte ein, dass sich „ethische Normen und bewährte Praktiken beim Sammeln geändert haben, insbesondere in Bezug auf das Sammeln von Kulturgütern Erbe von Einzelpersonen und Gemeinschaften.“Das Smithsonian verfügt über Sammlungen, die es nach heutigen Maßstäben nicht erworben hätte.
Die Erklärung kommt ein Jahr, nachdem eine Gruppe von Kuratoren und Sammlungsspezialisten begonnen hat, darüber nachzudenken, ob das Smithsonian-Netzwerk von Museen eine „Shared-Stewardship“-Richtlinie entwickeln sollte, die die vorübergehende Rückgabe von geplünderten, gestohlenen oder anderweitig unethisch erlangten Sammlungen ermöglichen würde. Die Richtlinie wird sich insbesondere auf die Rückführung oder Vereinbarung einer gemeinsamen Verwaltung menschlicher Überreste konzentrieren, insbesondere solcher, die ohne Zustimmung der betreffenden Person oder ihrer Familie erworben wurden, heißt es in der Richtlinie. Die „ethische Rückgaberichtlinie“ trat am 29. April in Kraft und gilt für alle Smithsonian-Museen, obwohl sie angesichts der großen Auswahl an Artefakten, die an den verschiedenen Standorten ausgestellt sind, von Ort zu Ort unterschiedlich umgesetzt wird. Einzelne Museen entscheiden über Kriterien und Verfahren zur „Deakzession und Rückgabe von Sammlungen aus ethischen Gründen, mit gelegentlichen Interventionen des Regentenrates der Mutterorganisation, wenn die betreffenden Sammlungen von „erheblichem Geldwert, Forschungs- oder historischem Wert sind oder wenn die Deakzession ein erhebliches öffentliches Interesse wecken könnte“. Die in der Pressemitteilung des Museums dargelegten Grundsätze besagen, dass „frühere Anschaffungen, die ethische Bedenken aufwerfen, untersucht und in einer Weise angegangen werden sollten, die den aktuellen ethischen Standards entspricht“, was bedeutet, dass „proaktiv zu sein“ dem „einfachen Reagieren“ vorzuziehen ist – dh auf Skandale zu reagieren – bei der Behandlung von Problemen im Zusammenhang mit früheren Sammlungen. Das Museum bestätigte auch, dass es „ in einer Weise, die Schaden angerichtet oder von ungleichen Machtverhältnissen profitiert hat“, und gab zu, dass es zwar unmöglich war, die Rolle räuberischer Praktiken bei der Anhäufung der beeindruckenden Schätze der Museen zu leugnen, „sie dürfen jedoch keinen Anteil an unseren zukünftigen Interaktionen und Sammlungen haben .“Trotz seiner räuberischen Vergangenheit hat sich das Museum geschworen, „sich zu verpflichten, Richtlinien umzusetzen, die auf transparente und zeitnahe Weise auf Anträge auf Rückgabe oder gemeinsame Verwaltung reagieren“. Smithsonian versprach im März, 39 Bronzeskulpturen nach Nigeria zu repatriieren, das seit Jahrzehnten die Rückgabe der „Benin-Bronzen“ fordert. Das Museum stellte an ihrer Stelle eine Ausstellung mit Fotografien und ein Schild auf, auf dem erklärt wurde, dass die Organisation „das Trauma, die Gewalt und den Verlust anerkennt, die solche Ausstellungen gestohlenen künstlerischen und kulturellen Erbes den Opfern dieser Verbrechen, ihren Nachkommen und breiteren Gemeinschaften zufügen können“. Viele der Skulpturen wurden 1897 von den Briten in Benin City geplündert, die – laut der Website des Smithsonian – „alle königlichen Schätze beschlagnahmten, einige an einzelne Offiziere gaben, aber die meisten in London versteigerten, um die Kosten der Expedition zu bezahlen . Die geplünderten Objekte gelangten schließlich in Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt.“
Die Erklärung kommt ein Jahr, nachdem eine Gruppe von Kuratoren und Sammlungsspezialisten begonnen hat, darüber nachzudenken, ob das Smithsonian-Netzwerk von Museen eine „Shared-Stewardship“-Richtlinie entwickeln sollte, die die vorübergehende Rückgabe von geplünderten, gestohlenen oder anderweitig unethisch erlangten Sammlungen ermöglichen würde. Die Richtlinie wird sich insbesondere auf die Rückführung oder Vereinbarung einer gemeinsamen Verwaltung menschlicher Überreste konzentrieren, insbesondere solcher, die ohne Zustimmung der betreffenden Person oder ihrer Familie erworben wurden, heißt es in der Richtlinie. Die „ethische Rückgaberichtlinie“ trat am 29. April in Kraft und gilt für alle Smithsonian-Museen, obwohl sie angesichts der großen Auswahl an Artefakten, die an den verschiedenen Standorten ausgestellt sind, von Ort zu Ort unterschiedlich umgesetzt wird. Einzelne Museen entscheiden über Kriterien und Verfahren zur „Deakzession und Rückgabe von Sammlungen aus ethischen Gründen, mit gelegentlichen Interventionen des Regentenrates der Mutterorganisation, wenn die betreffenden Sammlungen von „erheblichem Geldwert, Forschungs- oder historischem Wert sind oder wenn die Deakzession ein erhebliches öffentliches Interesse wecken könnte“. Die in der Pressemitteilung des Museums dargelegten Grundsätze besagen, dass „frühere Anschaffungen, die ethische Bedenken aufwerfen, untersucht und in einer Weise angegangen werden sollten, die den aktuellen ethischen Standards entspricht“, was bedeutet, dass „proaktiv zu sein“ dem „einfachen Reagieren“ vorzuziehen ist – dh auf Skandale zu reagieren – bei der Behandlung von Problemen im Zusammenhang mit früheren Sammlungen. Das Museum bestätigte auch, dass es „ in einer Weise, die Schaden angerichtet oder von ungleichen Machtverhältnissen profitiert hat“, und gab zu, dass es zwar unmöglich war, die Rolle räuberischer Praktiken bei der Anhäufung der beeindruckenden Schätze der Museen zu leugnen, „sie dürfen jedoch keinen Anteil an unseren zukünftigen Interaktionen und Sammlungen haben .“Trotz seiner räuberischen Vergangenheit hat sich das Museum geschworen, „sich zu verpflichten, Richtlinien umzusetzen, die auf transparente und zeitnahe Weise auf Anträge auf Rückgabe oder gemeinsame Verwaltung reagieren“. Smithsonian versprach im März, 39 Bronzeskulpturen nach Nigeria zu repatriieren, das seit Jahrzehnten die Rückgabe der „Benin-Bronzen“ fordert. Das Museum stellte an ihrer Stelle eine Ausstellung mit Fotografien und ein Schild auf, auf dem erklärt wurde, dass die Organisation „das Trauma, die Gewalt und den Verlust anerkennt, die solche Ausstellungen gestohlenen künstlerischen und kulturellen Erbes den Opfern dieser Verbrechen, ihren Nachkommen und breiteren Gemeinschaften zufügen können“. Viele der Skulpturen wurden 1897 von den Briten in Benin City geplündert, die – laut der Website des Smithsonian – „alle königlichen Schätze beschlagnahmten, einige an einzelne Offiziere gaben, aber die meisten in London versteigerten, um die Kosten der Expedition zu bezahlen . Die geplünderten Objekte gelangten schließlich in Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt.“
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Solche moralisch fragwürdigen Vertriebswege sind für einen Großteil der vorkolonialen Kunst verantwortlich, die in westliche Museen gelandet ist, darunter das Metropolitan Museum of Art in New York, das im vergangenen Jahr seine eigenen Werke aus der Sammlung der Benin-Bronzen zurückgebracht hat. Das Museum gab auch eine nepalesische Skulptur aus dem 10. Jahrhundert zurück, die aus einem Tempel im Kathmandu-Tal geplündert worden war. Die Smithsonian Institution beschreibt sich selbst als „den größten Museums-, Bildungs- und Forschungskomplex der Welt“.
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