Teile von Kalifornien stehen unter Wasser, die Rocky Mountains bereiten sich auf mehr Schnee vor, in Nevada gibt es Hochwasserwarnungen, und aus einigen Stauseen in Arizona wird Wasser freigesetzt, um Platz für einen erwarteten reichlichen Frühlingsabfluss zu schaffen.
All die Feuchtigkeit hat dazu beigetragen, die trockenen Bedingungen in vielen Teilen des Westens der USA zu mildern. Sogar große Stauseen am Colorado River tendieren in die richtige Richtung.
Doch Klimaexperten warnen davor günstige Dürrekarten stellen nur einen kleinen Blitz auf dem Radar dar, da die langfristigen Auswirkungen einer hartnäckigen Dürre anhalten.
Grundwasser- und Reservoirspeicherstände – die viel länger brauchen, um sich wieder zu erholen – bleiben auf historischen Tiefstständen. Es könnte mehr als ein Jahr dauern, bis sich die zusätzliche Feuchtigkeit auf die Küste des Lake Mead auswirkt, der sich über Arizona und Nevada erstreckt. Und es ist unwahrscheinlich, dass Wassermanager genug Spielraum haben werden, um die Uhr bei Vorschlägen zur Begrenzung des Wasserverbrauchs zurückzudrehen.
Das liegt daran, dass Wasserfreisetzungs- und Rückhaltearbeiten für das riesige Reservoir und sein flussaufwärts gelegenes Geschwister – Lake Powell an der Grenze zwischen Utah und Arizona – bereits für das Jahr geplant sind. Die Stauseen werden verwendet, um die Wasserlieferungen des Colorado River an 40 Millionen Menschen in sieben US-Bundesstaaten und Mexiko zu verwalten.
Dennoch könnte der Lake Powell 45 Fuß (14 Meter) zulegen, wenn der Schnee schmilzt und in den nächsten drei Monaten in Nebenflüsse und Flüsse gelangt. Wie stark er ansteigt, hängt von der Bodenfeuchte, künftigen Niederschlägen, Temperaturen und Verdunstungsverlusten ab.
„Wir gehen definitiv in die richtige Richtung, aber wir haben noch einen langen Weg vor uns“, sagte Paul Miller, Hydrologe beim Colorado Basin River Forecast Center des National Weather Service.
Bundesprognostiker sollen am Donnerstag Vorhersagen für Temperatur, Niederschlag und Dürre in den nächsten drei Monaten sowie das Risiko von Überschwemmungen im Frühjahr veröffentlichen.
Kalifornien wurde bereits von einem Feuerwehrschlauch mit Feuchtigkeit aus dem Pazifischen Ozean durchtränkt, was zu Überschwemmungen, Erdrutschen und umgestürzten Bäumen geführt hat.
Skigebiete an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada markieren ihre schneereichste Winterstrecke seit 1971, als die Aufzeichnungen begannen. Tatsächlich steht die Sierra Nevada kurz davor, die zweithöchste Schneemenge für eine ganze Wintersaison zu übertreffen, wobei noch mindestens zwei Monate verbleiben.
In Arizona warnten Prognostiker davor, dass starker Regen auf die präparierte Schneedecke in den Bergen über der Wüstenenklave Sedona fallen würde. Einer der Hauptbäche, die durch die Touristenstadt fließen, sollte das Hochwasserstadium erreichen, und für einige Stadtteile wurden am späten Mittwoch Evakuierungen angeordnet.
„Wir haben im unteren Colorado-Becken so ziemlich alle möglichen Durchschnitts- und Normalwerte überschritten“, sagte Miller, nicht anders als in anderen westlichen Becken.
Prognostiker sagen, dass das Great Basin, das sich von der Sierra Nevada bis zu den Wasatch Mountains in Utah erstreckt, das wirklich Herausragende war. In dieser Saison hat es mehr Schnee gegeben als in den letzten beiden Saisons zusammen. Joel Lisonbee vom National Integrated Dürre-Informationssystem sagte, das sei bemerkenswert, da im letzten Jahrzehnt nur in zwei Jahren – 2017 und 2019 – eine Schneedecke über dem Median lag.
Insgesamt ist der Westen seit mehr als 20 Jahren eher trocken als nass, und viele Gebiete werden die Folgen noch zu spüren bekommen.
Eine Notfallerklärung in Oregon warnt vor höheren Risiken für Wasserknappheit und Waldbrände im zentralen Teil des Bundesstaates. Taschen in Zentral-Utah, im Südosten von Colorado und im Osten von New Mexico haben immer noch mit extremer Dürre zu kämpfen, während Teile von Texas und dem Mittleren Westen trockener geworden sind.
Prognostiker erwarten in den kommenden Wochen warmes, trockenes Wetter Dürre wird sich behaupten in einigen Bereichen und festigen Sie den Griff an anderen Stellen.
Tony Caligiuri, Präsident der Naturschutzgruppe Colorado Open Lands, sagte, dass all die jüngsten Niederschläge die Arbeit zur Wiederauffüllung der Grundwasservorräte nicht beeinträchtigen sollten.
„Das Problem oder die Gefahr bei diesen episodischen Regenjahrereignissen besteht darin, dass sie das Gefühl der Dringlichkeit verringern können, die längerfristigen Probleme der Wassernutzung und des Wasserschutzes anzugehen“, sagte er.
Die Gruppe experimentiert im San Luis Valley im Süden Colorados, dem Quellgebiet des Rio Grande. Einer der längsten Flüsse Nordamerikas, der Rio Grande, und seine Stauseen haben aufgrund der mageren Schneedecke, der lang anhaltenden Dürre und der ständigen Nachfrage zu kämpfen. In Albuquerque war es im Sommer trocken, und die Manager hatten kein zusätzliches Wasser, um die Flüsse zu ergänzen.
Colorado Open Lands hat mit einem Farmer eine Vereinbarung getroffen, sein Land zurückzuziehen und die Bewässerung der etwa 1.000 Acres einzustellen. Caligiuri sagte, die Idee sei, einen großen Strohhalm aus dem Grundwasserleiter zu entnehmen, wodurch die Einsparungen andere Farmen im Distrikt unterstützen könnten, sodass sie nicht länger der Gefahr ausgesetzt sind, ihre Brunnen abstellen zu müssen.
„Wir haben gesehen, wo wir mehrere gute Jahre haben können, wie das San Luis Valley, wenn es um Regen oder Schneedecke geht, und dann kann ein Dürrejahr ein Jahrzehnt des Fortschritts zunichte machen“, sagte er. „Du kannst also nicht einfach den Kopf in den Sand stecken, nur weil du ein gutes nasses Jahr hast.“
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