Größere prähistorische Säugetierarten als erwartet in Patagonien entdeckt

Ein multiinstitutionelles Team aus Archäologen und Paläontologen hat eine neue Säugetierart aus der Maastrichtzeit ausgegraben und identifiziert. In ihr Papier in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichtestellen die Forscher fest, dass das Säugetier viel größer war als alle anderen bekannten Exemplare seiner Art.

Das Fossil besteht aus einem Oberschenkelknochen, einem Schienbein, einer Hüfte und einer Hüftpfanne – genug, damit das Team es als zu einer Gruppe namens Theria gehörend identifizieren konnte, zu der nicht eierlegende Säugetiere gehören. Es reichte auch aus, um zu zeigen, dass das Tier im Vergleich zu anderen Säugetieren seiner Zeit groß war. Das Team nannte die neue Kreatur Patagomaia Chainko. Es wurde im Süden Patagoniens ausgegraben.

Sie beschreiben ihn im Vergleich zu heutigen Maßstäben als mittelgroßes Säugetier, wahrscheinlich etwa so groß wie ein Andenfuchs. Sie legen nahe, dass die durchschnittliche Größe der Art zwischen 2 und 25 Kilogramm schwankte und dass sie wahrscheinlich etwa einen Meter lang wurde; es lebte vor etwa 70 Millionen Jahren.

Die Forscher weisen darauf hin, dass frühere Untersuchungen gezeigt haben, dass die meisten Säugetiere der damaligen Zeit eine Körpermasse von weniger als 100 Gramm hatten und dass nur ein Bruchteil von ihnen ein Kilogramm erreichte. Ihren kleinsten Schätzungen zufolge gehört P. chainko zu den größten Säugetieren des Mesozoikums. Basierend auf den Fossilien vermuten die Forschungsteams, dass die Form des Tieres wahrscheinlich der eines Schnabeltiers oder vielleicht eines Stachelschweins oder Dachses ähnelte.

Säugetiere waren im Mesozoikum tendenziell sehr klein, etwa so groß wie moderne Mäuse oder Spitzmäuse, und die Körpergröße der Säugetiere im Mesozoikum war im Durchschnitt für diejenigen, die auf der Südhalbkugel lebten, größer als auf der Nordhalbkugel, bis der Asteroid eintraf, der sie zerstörte Raus mit den Dinosauriern. Die Forscher gehen davon aus, dass der neue Fund uns helfen wird, die Entwicklung der Säugetiere auf der Südhalbkugel im Mesozoikum besser zu verstehen.

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