Das Donnern von Eisbergen, die in das türkisfarbene Meer Ostgrönlands krachen, ist das Geräusch eines der wichtigsten Ökosysteme des Planeten, das am Rande des Zusammenbruchs steht.
Während das Eis schmilzt, machen sich die Jäger im Dorf Ittoqqortoormiit – Heimat einer der letzten Inuit-Jagdgemeinschaften – Sorgen, wo sie Wasser herbekommen.
Grönlands Eisschilde könnten ein Zwölftel des Süßwassers der Welt enthalten – genug, um den Meeresspiegel um sieben Meter (23 Fuß) anzuheben, wenn sie schmelzen würden –, aber der Klimawandel bedroht bereits jetzt die Versorgung des Dorfes.
Kalte Winter, robustes Eis und Schnee sind für die Inuit des Scoresby Sound, die eng mit der Natur verbunden sind, von entscheidender Bedeutung für Nahrung und Wasser.
Doch die Temperaturen in der Arktis steigen bis zu viermal schneller als im globalen Durchschnitt.
Auf einer Landzunge aus karger Tundra, etwa 500 Kilometer (310 Meilen) von der nächsten Siedlung entfernt, beziehen die 350 Menschen von Ittoqqortoormiit ihr Süßwasser aus einem Fluss, der von einem schnell schmelzenden Gletscher gespeist wird.
„In ein paar Jahren ist es weg“, sagte Erling Rasmussen vom örtlichen Versorgungsunternehmen Nukissiorfiit.
„Die Gletscher werden immer kleiner“, sagte er nach dem wärmsten Juli, der jemals im Summit Camp auf dem grönländischen Eisschild gemessen wurde.
„In Zukunft müssen wir möglicherweise Trinkwasser aus dem Meer beziehen“, fügte Rasmussen hinzu.
Da das Schmelzen von Eis zur Wassergewinnung kostspielig und unzuverlässig ist, setzen andere abgelegene grönländische Gemeinden bereits auf Entsalzung.
Dünneres Eis und hungrige Bären
Der Scoresby Sound – das größte Fjordsystem der Erde – ist nur einen Monat im Jahr eisfrei, und die Einheimischen sind auf das Fleisch der Jäger angewiesen, um die lange Polarnacht zu überleben.
Frachtschiffe erreichen Ittoqqortoormiit, an der Mündung der Fjorde, nur einmal im Jahr. Die riesigen, treibenden Eisberge, die sich in den engen Passagen drängen, sind selbst für die erfahrensten Segler eine Herausforderung.
„Wir brauchen unser eigenes Fleisch. Wir können nicht nur dänisches Tiefkühlfleisch kaufen“, sagte Jorgen Juulut Danielsen, Lehrer und ehemaliger Bürgermeister des Dorfes.
Doch da steigende Temperaturen das Eis schwächen, wird die traditionelle Robbenjagd durch die Suche nach ihren Atemlöchern auf dem Eis für die örtlichen Jäger immer schwieriger und gefährlicher.
Peter Arqe-Hammeken hätte beinahe seine Frau und seine beiden Kinder verloren, als das Eis unter ihrem Schneemobil nachgab, als sie im Januar auf der Jagd waren, als die Temperatur 20 unter Null Grad Celsius (-4 Fahrenheit) betrug.
Seine Frau brach sich den Bizeps, als sie das älteste Kind, 12 Jahre alt, aus dem Wasser holte.
Weniger Schnee erschwert auch den Hundeschlitten, auf die die Jäger angewiesen sind.
Und nicht nur Menschen stehen vor Herausforderungen. Das schwächer werdende Meereis treibt auch zunehmend hungrige Eisbären dazu, innerhalb der Siedlung nach Nahrung zu suchen, berichten Einheimische.
„Sie landen in der Nähe des Dorfes, also müssen die Leute vorsichtig sein“, sagte Danielsen.
Es handelt sich um Polardorsch
Umrahmt von den rostfarbenen Bergen des Rode Fjords sind die atemberaubenden blauen Gletscherwände, die in den Jagdgebieten der Inuit aus dem Meer ragen, von entscheidender Bedeutung für das Ökosystem.
Die extremen Bedingungen führen dazu, dass der Fjord zu den am wenigsten erforschten Orten auf dem Planeten gehört und Teile davon von Eisbergen bedeckt sind.
Doch nach fünf Jahren sorgfältiger Planung beeilt sich die französische wissenschaftliche Initiative Greenlandia, diese Frontlinie des Klimawandels zu dokumentieren, bevor es zu spät ist.
„Man hört von der globalen Erwärmung, aber hier sieht man es“, sagte Expeditionsleiter Vincent Hilaire der Nachrichtenagentur an Bord ihres Segelbootes Kamak.
Caroline Bouchard, leitende Wissenschaftlerin am Greenland Climate Research Center in Nuuk, befürchtet, dass der Scoresby Sound durch die zurückgehenden Gletscher zu einem „weniger reichhaltigen Ökosystem“ wird.
Gletscher, die im Meer enden, lösen einen „Auftrieb“ aus – sie drücken mit ihrem kalten Schmelzwasser das nährstoffreiche Wasser vom Grund des Fjords nach oben.
Aber wenn die Gletscher schmelzen, ziehen sie sich ins Landesinnere zurück und das Ökosystem verliert diese Nährstoffe für das Plankton, das den Polarkabeljau ernährt, der wiederum die Robben und Bären ernährt, auf die die Inuit von Ittoqqortoormiit angewiesen sind.
Katastrophale Folgen
Auf dem Deck der Kamak überprüfte Bouchard den Inhalt ihrer Netze, während das helle arktische Sonnenlicht die unzähligen Meereslebewesen auf ihrer Petrischale beleuchtete.
Bei Plankton und Krill ist die Zahl der Kabeljau-Larven in ihren Proben von 53 im letzten Jahr auf nur noch acht in diesem Sommer gesunken.
Obwohl Bouchard sagte, dass eine gründliche Analyse erforderlich sei, um die Gründe für den Rückgang zu ermitteln, seien die Zahlen unerwartet niedrig.
„Wenn die Polardorschpopulation plötzlich zusammenbricht, was passiert dann mit der Ringrobbe, was passiert mit dem Eisbären?“ Sie sagte.
Der mögliche Rückgang der Polardorschbestände könnte katastrophale Folgen für die örtliche Bevölkerung haben, die bei der Jagd auf beide Arten von Nahrung angewiesen ist.
„Es ist nicht nur Ittoqqortoormiit, das wir verlieren. Es ist eine einzigartige Lebensweise“, sagte Bouchard.
Rote Algen schmelzen Gletscher
Neue Forschungsergebnisse der Greenlandia-Expedition sind düstere Vorzeichen für die Zukunft der Gletscher. Im sich erwärmenden Fjord breitet sich ein rötlicher Farbton über das Eis aus, der als „Blutschnee“ bezeichnet wird.
Es stammt von einer erst 2019 offiziell entdeckten Schneealge Sanguina nivaloides, die ein rotes oder orangefarbenes Pigment entwickelt, um sie vor der Sonne zu schützen. Das Pigment verringert aber auch das Reflexionsvermögen des Schnees und beschleunigt das Schmelzen.
Sobald er es bemerkt, kann selbst ein unerfahrener Beobachter erkennen, wie der purpurrote Schleier weite Teile des Schnees im Fjord bedeckt.
Forscher sagen, dass es für 12 Prozent der gesamten jährlichen Oberflächenschmelze des grönländischen Eisschildes verantwortlich ist, also „kolossale“ 32 Milliarden Tonnen Eis.
Da sich die Algen scheinbar ausbreiten, befinden wir uns laut Wissenschaftlern in einem Teufelskreis: Steigende Temperaturen beschleunigen das Abschmelzen der Gletscher und fördern das Algenwachstum, was das Abschmelzen weiter beschleunigt.
„Wir müssen aufwachen“
„Wir stehen vor einer Katastrophe“, sagte Eric Marechal, Forschungsdirektor am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS).
Um ein Phänomen im Ausmaß der Algen wissenschaftlich nachzuweisen, seien 30 Jahre Daten erforderlich, sagte er, ein Luxus, den die Welt möglicherweise nicht habe.
„Das Risiko, das wir hier haben, ist das Verschwinden des gesamten Ökosystems“, sagte er.
„Kann dieser Prozess rechtzeitig gestoppt werden? Ich glaube nicht.“
Als er sich dem hoch aufragenden Gletscher näherte, der in Vikingebugt ein steiles Tal hinabstürzt, richtete Expeditionsleiter Hilaire sein Gewehr auf eine Spur, die ein Eisbär im Schlamm hinterlassen hatte.
Für Marechal ist die anspruchsvolle Wanderung ins Bärenland ein lohnenswertes Risiko, um den roten Schnee zu probieren, der den Gletscher bedeckt.
Sein Team am CNRS und dem Schneeforschungszentrum von Meteo-France beeilen sich, Feldproben in Grönland zu sammeln und historische Satellitendaten abzurufen, um ein tieferes Verständnis des Verhaltens der Algen zu erlangen.
„Wir müssen aufwachen und uns ernsthaft mit dieser Frage befassen“, sagte Marechal. „Was in Grönland passiert, ist der Schlüssel zur Störung des globalen Wasserkreislaufs und der großen Schmelze, die den Anstieg der Ozeane verursacht.“
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