NBA-Ikone LeBron James hat US-Präsident Joe Biden für den Gefangenentausch-Deal gelobt, bei dem der Frauenbasketballstar Brittney Griner am Donnerstag gegen den russischen Geschäftsmann Viktor Bout ausgetauscht wurde.
„Ich denke, es ist ein großartiger Tag“, sagte James, als er auf die Nachricht reagierte, dass Griner aus einer russischen Strafkolonie entlassen worden war.
„Für uns Amerikaner denke ich, dass ich BG zurück habe, in der Sportwelt, nur ihre Präsenz zurück habe, ich weiß, dass ihre Frau sie vermisst und ihre Familie sie vermisst, ihr Verein vermisst sie hier in Phoenix.
„Dass sie wieder Teil der Basketball-Bruder- und Schwesternschaft ist, ist ein großer Tag für uns und das, was wir tun.
„Ein großes Lob an den Präsidenten, ein großes Lob an Kamala Harris und alle, die etwas damit zu tun hatten“, fügte James in einer Ausgabe von „The Shop“ hinzu.
Der Star der LA Lakers sagte, es gebe immer noch „viele Menschen, die derzeit rechtswidrig inhaftiert sind. Wir hoffen, dass wir sie alle zurückbekommen.“
Griner wurde im Februar auf einem Moskauer Flughafen festgenommen, nachdem sie mit verbotenen Cannabis-Vape-Öl-Patronen in ihrem Gepäck gefunden worden war.
Die 32-Jährige reiste während der WNBA-Offseason in ihre Heimat, um in der russischen Liga zu spielen – was sie in den letzten Jahren getan hat.
Griner gab zu, die Substanz bei sich zu haben, sagte aber, es sei unbeabsichtigt gewesen, nachdem sie in Eile für ihre Reise gepackt hatte.
Die zweimalige Olympiasiegerin, die in ihrer Heimat für Phoenix Mercury spielt, wurde im August von einem Moskauer Gericht zu neun Jahren Haft verurteilt.
Nach Verhandlungen zwischen Moskau und Washington wurde Griner am Donnerstag in Abu Dhabi gegen den russischen Geschäftsmann Bout ausgetauscht.
Bout hatte 11 Jahre in einem US-Gefängnis als Teil einer 25-jährigen Haftstrafe verbracht, die sich aus Anklagen wegen Waffenhandels ergab – etwas, das er immer bestritten hat.
Nach dem hochkarätigen Gefangenenaustausch waren in Amerika nicht alle mit dem Deal zufrieden – nicht zuletzt, weil der ehemalige US-Marine Paul Whelan in einem russischen Gefängnis sitzt. Whelan verbüßt eine 16-jährige Haftstrafe, nachdem er 2020 wegen Spionage verurteilt worden war.
NFL-Star Micah Parsons drückte seine Besorgnis aus, indem er twitterte: „Wir haben einen Marine verlassen?!! Zur Hölle, nein“, bevor er einen Rückzieher machte und behauptete, er sei in dieser Frage nicht „aufgeklärt“.
Der frühere nationale Sicherheitsberater der USA, John Bolton, verurteilte den Gefangenenaustausch und brandmarkte ihn als „Kapitulation“ der Biden-Regierung.
In der Zwischenzeit hat Biden geschworen, die Bemühungen fortzusetzen, Whelan, 52, in die USA zurückzubringen, während er behauptet, seine Inhaftierung sei „völlig illegitim“.
„Dies war keine Wahl, welchen Amerikaner wir nach Hause bringen sollten“, betonte Biden am Donnerstag.
La Lakers-Star James hatte zuvor die amerikanischen Bemühungen kritisiert, Griners Freilassung zu erreichen, und im Juli für Kontroversen gesorgt, als er sich fragte, ob sie überhaupt in die USA zurückkehren möchte.
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