Griechenland stand am Samstag vor dem heißesten Juli-Wochenende seit 50 Jahren, wobei die Temperaturen voraussichtlich über 40 Grad Celsius (104 Fahrenheit) steigen würden, während in den kommenden Tagen eine rekordverdächtige Hitzewelle erwartet wurde, die sich über den Süden der Vereinigten Staaten erstreckte.
Dutzende Millionen Menschen in der nördlichen Hemisphäre haben diesen Sommer unter extremer Hitze gelitten, da die Welt offenbar auf den heißesten Juli aller Zeiten zusteuert.
Während die Temperaturrekorde sinken, weisen Experten auf den Klimawandel hin, der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird, und sagen, dass die globale Erwärmung eine Schlüsselrolle bei zerstörerischem Wetter spiele.
Im Süden der USA werden an diesem Wochenende etwa 80 Millionen Amerikaner bei Temperaturen von 41 °C und mehr schwitzen, teilte der National Weather Service (NWS) mit.
Die schlimmste Hitze des Landes mit bis zu 46 °C wird für Phoenix, Arizona, vorhergesagt, wo es drei Wochen in Folge rekordverdächtige Höchsttemperaturen über 43 °C gab.
Am Donnerstag kam es in der Stadt zu höllischen Szenen, als in einem Propangeschäft in der Nähe des internationalen Flughafens ein heftiger Brand ausbrach und Panzer in die Luft explodierten.
„Leider werden diese Propantanks an einem heißen Tag wie diesem mit ihrer Hitzeausdehnung buchstäblich zu Raketen … Sie können eine Reichweite von über 500 Yards (Metern) erreichen“, sagte Feuerwehrhauptmann Rob McDade gegenüber dem Fernsehsender KPHO.
Unterdessen strömen Touristen in Scharen in den Death-Valley-Nationalpark an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada, um vor dem Besucherzentrum Selfies mit einer Temperaturanzeige zu posten.
Viele hoffen, dass es den Weltrekord von 56,7 °C brechen wird, der im Juli 1913 aufgestellt wurde, laut mehreren Meteorologen jedoch wahrscheinlich das Ergebnis einer fehlerhaften Messung war.
Heißester absoluter Monat
Unabhängig davon ist der Juli 2023 auf dem besten Weg, der heißeste absolute Monat zu werden – nicht nur seit Beginn der Aufzeichnungen, sondern auch in „Hunderten, wenn nicht Tausenden von Jahren“, sagte der führende NASA-Klimatologe Gavin Schmidt.
Die Auswirkungen lassen sich nicht allein auf das El Niño-Wettergeschehen zurückführen, das „eigentlich gerade erst aufgetaucht ist“ und voraussichtlich erst im späteren Jahresverlauf stärker wird.
El Nino wird mit der Erwärmung der Meeresoberflächentemperaturen im zentralen und östlichen tropischen Pazifik in Verbindung gebracht.
Schmidt sagte, der Trend zu extremer Hitze werde voraussichtlich anhalten, „und der Grund, warum wir glauben, dass dieser Trend anhalten wird, liegt darin, dass wir weiterhin Treibhausgase in die Atmosphäre abgeben.“
Griechenland, das mit Dutzenden Waldbränden zu kämpfen hat, warnte die Menschen davor, sich wegen der brütenden Hitze unnötig auf den Weg zu machen.
Die außergewöhnlichen Temperaturen führen auch dazu, dass wichtige Touristenattraktionen wie die Akropolis während der heißesten Zeit des Tages geschlossen bleiben.
„Dieses Wochenende besteht die Gefahr, dass es das heißeste Wochenende im Juli seit 50 Jahren wird“, sagte Panagiotis Giannopoulos, Meteorologe beim Staatssender ERT.
„Athen wird bis Ende Juli sechs bis sieben Tage lang Temperaturen über 40 Grad Celsius haben.“
Eine derart lange Periode sengender Temperaturen ist für die griechische Hauptstadt außergewöhnlich.
Am Sonntag dürften in der Stadt Temperaturen von bis zu 44 °C herrschen, wobei in der zentralen Region Thessalien 45 °C herrschen.
Unterdessen wurde berichtet, dass ein 46-jähriger Mann auf der zentralgriechischen Insel Euböa einem Hitzschlag erlegen sei, nachdem er ins Krankenhaus von Chalkida eingeliefert worden war. Die Ursache dafür schien ein Herz-Atemversagen infolge der Einwirkung hoher Temperaturen zu sein.
Das nationale Meteorologieinstitut EMY meldete zuvor Temperaturen von 41 °C in der Region Attika, die die Hauptstadt Athen umfasst, und prognostizierte bis zu 44 °C in Thessalien.
Yannis Kallianos, Meteorologe beim Privatsender Mega, sprach von einer „unendlichen und starken Hitzewelle“.
„Nach neuesten Prognosen könnte die Hitzewelle bis nächsten Donnerstag oder Freitag andauern“, warnte Kallianos und fügte hinzu, dass auch starke Nordwinde Brände auslösen könnten.
Die Behörden berichteten unterdessen, dass Feuerwehrleute immer noch gegen 79 Waldbrände im ganzen Land kämpften, wobei ihr Sprecher Vassilios Vathrakoyannis sagte, Griechenland werde bis zum Wochenende in Alarmbereitschaft sein.
Griechenland ist nur eines von vielen Ländern, die in den letzten Tagen weltweit mit einer anhaltenden extremen Hitzeperiode zu kämpfen haben.
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