Die niederländische Nationalmannschaft trifft am Donnerstagabend auf Griechenland, das sein erstes Finalturnier seit zehn Jahren herbeisehnt. Für den Europameister von 2004 wäre es die Krönung des unter John van ‚t Schip eingeschlagenen Weges. „Er musste uns komplett umbauen.“
Wie aan de Griekse nationale ploeg denkt, komt vermoedelijk direct uit bij het doelpunt van Angelos Charisteas in de finale van het EK 2004. Hij bezorgde zijn land daarmee tot ieders verrassing de Europese titel. Tot 2014 borduurde het Griekse voetbalteam voort op het EK-succes, door zich – op het WK van 2006 na – voor alle eindtoernooien te plaatsen.
Maar anno 2023 is de situatie heel anders. Griekenland wacht inmiddels al negen jaar op deelname aan een EK of WK. „We zijn na onze laatste WK-deelname ver weggezakt“, zegt Panos Bletsos, een voetbalcommentator van de Griekse publieke omroep ERT.
De laatste jaren zette het Griekse elftal wél weer de lijn omhoog in en in de huidige kwalificatiereeks doet ze ook nog mee om een EK-ticket. Volgens Bletsos is dat deels aan Van ‚t Schip te danken. Hij was van juli 2019 tot eind 2021 bondscoach van Griekenland. Volgens Bletsos heeft de 59-jarige Nederlander voor een kentering gezorgd.
„Hij heeft ons volledig opnieuw moeten opbouwen“, zegt Bletsos. De journalist vertelt dat Griekenland van nature verdedigend speelt en zo bijna twintig jaar geleden ook het EK won. „Onder Van ‚t Schip zijn we gedurfder gaan spelen.“ Volgens Bletsos maakte Van ‚t Schip een eenheid van de Griekse ploeg en selecteerde hij stevig door.
Hij riep destijds geregeld relatief onbekende spelers als Vangelis Pavlidis en Pantelis Hatzidiakos op, die toen bij Willem II en AZ speelden. Inmiddels zijn zij dragende krachten binnen de Griekse ploeg. „Daarmee heeft hij het Griekse elftal vooruit geholpen“, zegt journalist Dimitris Tomaras, die de nationale ploeg volgt voor de sportwebsite Gazzetta.
Poyet macht dort weiter, wo Van ‚t Schip aufgehört hat
Die Tatsache, dass Van ‚t Schip sich dafür entschied, größere Namen von der Auswahl auszuschließen, konnte nicht immer mit der Zustimmung des griechischen Volkes rechnen. Tomaras: „Er hat keine erfahrenen Verteidiger wie Kostas Manolas (ehemaliger AS Roma) und Sokratis Papastathopoulos (ehemaliger Arsenal) ausgewählt. Dazu gab es ernsthafte Fragen.“
Der niederländische Trainer war daher nicht bei jedem Griechen beliebt. Er wechselte gute Ergebnisse gegen beispielsweise Spanien (1:1-Unentschieden) und Schweden (2:1-Sieg) mit schlechteren Ergebnissen gegen schwächere Länder ab. Auch aus diesem Grund konnte sich Van ‚t Schip mit der griechischen Mannschaft nicht für die Europameisterschaft 2020 und die Weltmeisterschaft 2022 qualifizieren.
Im Jahr 2021 entschied er sich, seinen Ende des Jahres auslaufenden Vertrag nicht zu verlängern. Sein Nachfolger wurde der leidenschaftliche Uruguayer Gustavo Poyet. „Er hat den Weg von Van ‚t Schip fortgesetzt und die griechische Nationalmannschaft dann noch einen Schritt weitergebracht“, sagt Bletsos.
Obwohl Poyet in Griechenland dafür kritisiert wird, dass er mehrere talentierte Spieler und Olympiacos-Mittelfeldspieler Kostas Fortounis nicht ausgewählt hat, scheint es ihm gut zu gehen. Die Griechen haben letztes Jahr ihre Nations-League-Gruppe überzeugend gewonnen.
In dieser EM-Qualifikationsserie besiegte das Team von Poyet al Gibraltar (3:0) und Irland (2:1) und verteidigte sich tapfer bei einem Gastspiel in Frankreich (1:0-Niederlage). Zum Vergleich: Die niederländische Nationalmannschaft kam im Stade de France mit einer 0:4-Niederlage gut davon.
Grieks internationals met een Eredivisie-verleden
- Konstantinos Tsimikas (Willem II)
- Dimitris Limnios (FC Twente)
- Lazaros Rota (Fortuna Sittard)
- Vangelis Pavlidis (AZ, heden)
- Pantelis Hatzidiakos (AZ)
- Giorgos Giakoumakis (VVV-Venlo)
„Die Spieler gehen wieder mit einem Lächeln über das Spielfeld“
Die Stärke dieses Griechenlands liegt laut Bletsos darin, dass die Mannschaft aus einer guten Mischung aus erfahrenen und jungen Spielern besteht und viele Nationalspieler im Ausland aktiv sind. Zu dieser Gruppe gehören sechs Spieler mit einer Vergangenheit in den Niederlanden.
Darunter Pavlidis und Hatzidiakos, aber auch der ehemalige Eredivisie-Torschützenkönig Giorgos Giakoumakis und der ehemalige Willem-II-Verteidiger Konstantinos Tsimikas. „Er spielt jetzt für Liverpool und ist ein sehr wichtiger Spieler für uns. Unsere Verteidigung ist sowieso die beste Linie“, sagt Tomaras.
Allerdings wird Griechenland am Donnerstag auf Konstantinos Mavropanos verzichten müssen, der diesen Sommer für 25 Millionen Euro zu West Ham United wechselte. Der Innenverteidiger wurde nach seiner Roten Karte im Duell mit Frankreich gesperrt. Der offensive Mittelfeldspieler und Kapitän Anastasios Bakasetas (Hauptfoto) ist anwesend. „Alle unsere Angriffe gehen über ihn. Er ist ein Spieler, den man im Auge behalten sollte“, sagte Tomaras.
Die Griechen glauben an ein gutes Ergebnis im wichtigen Duell mit den Orangen. Obwohl die enorme Sehnsucht nach einer Endrunde eine potenzielle Gefahr darstellt. „Der Druck ist daher sehr hoch. Die erfahrenen Jungs können damit umgehen, aber ich frage mich, ob das jeder kann“, sagt Tomaras.
Sollten sich die Griechen schließlich für die Europameisterschaft 2024 in Deutschland qualifizieren, könne Van ‚t Schip laut Bletsos ebenfalls stolz sein. „Die griechischen Spieler gehen wieder mit einem Lächeln über das Spielfeld. Van ‚t Schip hat einen wichtigen Grundstein gelegt.“
Vermoedelijke opstelling Griekenland
Vlachodimos; Baldock, Hatzidiakos, Koulierakis, Tsimikas; Siopis, Kourbelis; Masouras, Bakasetas, Mantalos; Giakoumakis.
Stand groep B EK-kwalificatie
1. Frankrijk 4-12 (+9)
2. Griekenland 3-6 (+3)
3. Ierland 3-3 (+1)
4. Nederland 2-3 (-1)
5. Gibraltar 4-0 (-12)