Entwickler von Raumstationsmodulen Gravitik erhielt von der US Space Force einen Auftrag über 1,7 Millionen US-Dollar zur Entwicklung von Orbitalplattformen, um reaktionsfähige Weltraummissionen zu ermöglichen.
Der Vertrag ist Teil eines größeren Vorstoßes der Streitkräfte, Raumfahrtkapazitäten – wie Start, Satellitennutzlastintegration und sogar Satellitenbetrieb – von der Privatindustrie in einem bisher nicht gekannten Zeitrahmen zu beschaffen. Die Initiative heißt „Tactically Responsive Space“ (TacRS) und hat bereits zu rekordverdächtigen Missionen geführt: Die Alpha-Rakete von Firefly Space verließ die Startrampe nur 27 Stunden, nachdem sie letztes Jahr von der Space Force im Rahmen ihres TacRS-Vertrags die Startbenachrichtigung erhalten hatte.
Während Gravitics keine näheren Angaben zum genauen Betriebskonzept machen konnte, stellte Startup-Mitbegründer und CMO Mike DeRosa in einer E-Mail klar, dass das Unternehmen kein Modul für einen taktisch reagierenden Start in eine Rakete einbaut. Vielmehr gehe es bei der Mission um die Entwicklung von „Plattformen, die eine neue Art von taktisch reaktionsfähigen Weltraummissionen ermöglichen“, sagte er.
Der Auftrag über 1,7 Millionen US-Dollar wurde von SpaceWERX in Zusammenarbeit mit dem Space Safari Program Office des Space Systems Command vergeben. In einer Erklärung sagte Oberstleutnant Jason Altenhofen, Einsatzleiter von Space Safari, dass das Modul von Gravitics „eine unkonventionelle und möglicherweise bahnbrechende Lösung für TacRS bietet“.
„Wenn wir in die Zukunft blicken, wird der innovative Einsatz kommerzieller Technologien ein wichtiger Aspekt bei der Lösung einiger unserer schwierigsten Herausforderungen sein“, sagte er.
Gravitics wird im Rahmen des Vertrags mit mehreren anderen Unternehmen zusammenarbeiten, darunter Rocket Lab, True Anomaly, Space Exploration Engineering und Eta Space. Während es kaum konkrete Details darüber gibt, wie die Firmen zusammenarbeiten werden, sagte das Unternehmen, dass die Partner „bei der Verfeinerung der Missionsarchitektur, der Entwicklung anwendungsfallspezifischer Ausstattung und der Entwicklung von Flughardware behilflich sein werden.“
Rocket Lab und True Anomaly erhielten separate Responsive-Space-Verträge für eine Mission namens Victus Haze früher in diesem Monat. Im Rahmen dieses Vertrags wird jedes Unternehmen Raumfahrzeuge bauen, die dann schnell in Betrieb genommen und für Rendezvous-Operationen im Orbit vorbereitet werden.