Grackle-Studie zeigt, dass Verhalten das Erfolgsgeheimnis für eine Sortimentserweiterung ist

Während bei vielen Arten ein drastischer Rückgang ihrer Anzahl und ihres geografischen Verbreitungsgebiets zu verzeichnen ist, scheinen andere Arten zu gedeihen. Forscher, die den Großen Schwanzgrackle untersuchen, einen Vogel, der in den letzten Jahrzehnten in ganz Nordamerika neue Populationen aufgebaut hat, zeigen, dass Verhalten eine Schlüsselrolle für ihren Erfolg spielen könnte. Sie fanden heraus, dass die Population am Rande des Verbreitungsgebiets beständiger ist und eine größere Variabilität in der Flexibilität aufweist und dass sich diese Art dazu verlagert hat, mehr in städtischen, trockenen Umgebungen zu leben.

Eine Erklärung für den Rückgang einiger Arten liegt darin, dass durch menschliche Veränderungen bestehende Lebensräume für sie ungeeignet werden. Für andere Arten sind diese Veränderungen von Vorteil und machen den Lebensraum für ihre Ausbreitung verfügbar.

Forscher des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Deutschland sowie der University of California Santa Barbara und der University of Rochester in den USA untersuchten, welche Rolle die erhöhte Verfügbarkeit von Lebensräumen gespielt haben könnte. Sie verglichen die sich schnell ausbreitende Grackle mit ihrem nächsten Verwandten, der Grackle mit dem Bootsschwanz, die ihr Verbreitungsgebiet nicht schnell ausdehnt.

Basierend auf bürgerwissenschaftlichen Beobachtungen des Vogelvorkommens stellten die Forscher fest, dass Kohlschwänze zwischen 1979 und 2019 nicht nur in neue verfügbare Lebensräume zogen, die ihren früheren Anforderungen entsprachen, sondern auch ihre Lebensraumbreite vergrößerten, um in städtischere, trockenere Umgebungen vorzudringen . Im Gegensatz dazu verlagerten Bootsheckfische ihr Verbreitungsgebiet als Reaktion auf den Klimawandel nur geringfügig nach Norden, sodass diese Lebensräume für sie geeignet waren.

Verhalten erleichtert eine schnelle Verbreitungserweiterung in neue Lebensräume

Das bedeutet, dass die Kohlschwänze ihr Verbreitungsgebiet nicht einfach deshalb erweitern, weil ihnen mehr Lebensraum zur Verfügung steht. „Diese Ergebnisse stützen die Möglichkeit, dass ihr Verhalten eine Rolle bei der Fähigkeit der Großen Schwanzgrackle spielte, ihren Lebensraum zu erweitern“, sagt Corina Logan, Forschungsgruppenleiterin in der Abteilung für menschliches Verhalten, Ökologie und Kultur am Max-Planck-Institut für Evolutionstheorie Anthropologie und Gates Cambridge Scholar.

Die wahrscheinliche Rolle des Verhaltens bei der Nutzung neuer Lebensräume veranlasste Forscher dazu, das Verhalten in zwei Populationen der Großen Schwanzgrackle zu untersuchen: einer kürzlich etablierten Population am nördlichen Rand des Verbreitungsgebiets und einer älteren Population näher an der Mitte des Verbreitungsgebiets.

Die Forscher fanden heraus, dass die Randpopulation einen größeren Flexibilitätsbereich aufwies und beständiger war als die Nicht-Randpopulation. „Wir wissen, dass es sich um eine äußerst flexible Art handelt und dass sie ihr geografisches Verbreitungsgebiet schnell erweitert. Was uns überraschte, war, dass sich am Ende eher die Beständigkeit und nicht eine höhere durchschnittliche Flexibilität als das mit der Verbreitungserweiterung verbundene Verhalten herausstellte.“ „, sagt Logan.

Flexibilität und Ausdauer

Hartnäckigkeit kann dazu führen, dass Einzelpersonen versehentlich Lösungen für die Herausforderungen finden, denen sie in ihrer neuen Umgebung gegenüberstehen, indem sie beispielsweise neue Nahrungsquellen freilegen. Eine größere Variabilität der Flexibilität innerhalb einer Population bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass zumindest einige Individuen in der Population hochflexibel sind und dass andere Individuen von ihnen lernen können, was die Expansion dieser Population erleichtert.

Frühere Untersuchungen des Grackle-Teams ergaben, dass Grackles (einschließlich Individuen, die sich nicht am Rand des Verbreitungsgebiets befanden) eine höhere durchschnittliche Flexibilität aufweisen als die meisten anderen Arten. Dies weist darauf hin, dass Flexibilität mit anderen Fähigkeiten interagieren könnte, um das Verhalten zu formen, das für den Eintritt in neue Bereiche erforderlich ist. Beispielsweise könnten Grackles am Rande erfolgreich sein, weil sie ständig neue Lösungen ausprobieren, anstatt schnell aufzugeben oder darauf zu bestehen, immer wieder dieselbe Lösung auszuprobieren.

Das Grackle-Team setzt seine Arbeit an dieser Art in den letzten 10 Jahren fort, um diese Geheimnisse zu entschlüsseln und belastbare Erkenntnisse zu liefern, die sich auf die umfassendere Frage auswirken können, welche Verhaltensmerkmale mit einer raschen geografischen Ausbreitung verbunden sind. „Die Entdeckung, wie Grackles mit großem Schwanz Herausforderungen anders lösen als Grackles mit Bootsschwanz und andere Arten, könnte Wege aufzeigen, wie man den im Rückgang begriffenen Arten dabei helfen kann, sich an die Veränderungen in ihrer Umwelt anzupassen“, sagt Logan.

Die Forschung ist veröffentlicht in Peer-Community-Journal.