Änderungen an der Art und Weise, wie Google Suchergebnisse in der Europäischen Union anzeigt, die der Technologieriese im Vorfeld eines Verbots der Selbstbevorzugung testet, das am 7. März im Rahmen der Ex-ante-Wettbewerbsreform, dem Digital Markets Act (DMA), in Kraft tritt, haben für Aufsehen gesorgt Reaktion des Online-Reisebüros eDreams Odigeo.
Die Anpassungen von Google an dem, was als Reaktion auf reisebezogene Suchanfragen angezeigt wird, „werfen weiterhin erhebliche Wettbewerbsbedenken in der Reisevertriebsbranche auf, insbesondere durch die Aufrechterhaltung langjähriger eigennütziger Praktiken, die Verbraucher aktiv dazu ermutigen, im Google-Ökosystem zu bleiben“, heißt es im Internet sagte das Reisebüro heute in einer Pressemitteilung, in der es auch die EU-Regulierungsbehörden zu „Wachsamkeit“ und „entschiedenem Handeln“ auffordert, deren Aufgabe es bald sein wird, das DMA gegenüber sogenannten „Gatekeepern“ durchzusetzen.
Google ist einer von sechs designierten DMA-Gatekeepern. Die anderen fünf sind: Amazon, Apple, ByteDance, Meta und Microsoft. Von allen wird erwartet, dass sie ihre Online-Imperien im Einklang mit der Liste der im Voraus festgelegten „Dos and Don’ts“ der Verordnung betreiben – wobei die formelle Einhaltung in etwas mehr als einem Monat in Kraft treten wird. Die Nichteinhaltung der Gesetze kann zu Geldstrafen von bis zu 10 % ihres Jahresumsatzes führen, wenn die Europäische Kommission einen Fehler feststellt. Es steht also viel auf dem Spiel – selbst für diese Technologiegiganten – und es drohen Strafen in Milliardenhöhe.
Letzte Woche gründete sich eine Koalition von Unternehmen der Reisebranche, zu der auch eDreams gehört EU-Reisetechnik – und darunter auch Unternehmen wie AirBnb, Booking.com und Expedia – äußerten Bedenken hinsichtlich der Vorgehensweise von Google in Bezug auf die DMA-Compliance; Nach monatelangen Gesprächen zwischen dem Suchmaschinengiganten und Branchenvertretern, von denen Letztere gehofft hatten, dass sie sicherstellen würden, dass die Ex-ante-Wettbewerbsregeln des Blocks vom ersten Tag an Wirkung zeigen, seien die ersten Vorschläge von Google (wie wir es anders ausgedrückt) „schwach“ gewesen. (Die eigentliche Aussage der Lobbygruppe, die Generalsekretär Emmanuel Mounier zugeschrieben wird, ist die etwas höflichere Behauptung, es gebe „noch einiges zu tun“.)
Letzte Woche hat sich außerdem eine breitere Gruppierung von in der EU ansässigen Technologieunternehmen, die Vergleichsseiten, allgemeine Suchkonkurrenten, Hersteller sicherer Produktivitätstools, Online-Nachrichtenverleger und andere einbinden, zusammengetan, um unter einem von ihnen gebrandeten Banner auf DMA-Maßnahmen zu drängen EU-Tech-Allianz – warnten vor dem, was sie als „mangelndes wirksames Engagement“ der Gatekeeper bei Aufrufen zur Einreichung von Entwürfen für Compliance-Lösungen lange vor Ablauf der Frist im März 2024 bezeichneten, um eine ordnungsgemäße Konsultation unter Einbeziehung von Geschäftsanwendern, Verbrauchern und anderen sicherzustellen.
„[G]Die Atekeeper haben es entweder versäumt, mit Dritten in den Dialog zu treten, oder sie haben Lösungen vorgelegt, die nicht dem DMA entsprechen. „Unternehmen und Verbraucher werden weitgehend im Unklaren darüber gelassen, was nach dem 7. März 2024 passieren wird“, schrieb die EU Tech Alliance Anfang des Monats und forderte die Gatekeeper auf, mit der Verzögerung aufzuhören und „in einen konstruktiven Dialog einzutreten, um eine vollständige DMA sicherzustellen.“ Compliance“ bis Anfang März.
Die Folgebewertung von eDream, nachdem Google in der letzten Woche oder so endlich seine Stärke gezeigt hat, indem es einige der in den letzten Monaten gebrauten Suchänderungen einführte, lautet, dass das Unternehmen nicht die richtige Antwort erhalten hat. Oder, nun ja, dass Mountain View die DMA-Schriftzüge an der Wand nicht lesen will.
Guillaume Teissonnière spricht über sein Problem mit Googles aktuellen Suchoptimierungen: eDreams„Der General Counsel sagte gegenüber Tech: „Die DMA sagt, dass die Gatekeeper ihre eigenen Dienste nicht selbst bevorzugen und mit ähnlichen Diensten Dritter konkurrieren können.“ Was wir sagen ist, dass … Rich Content ein neuer Dienst von Google ist, der mit unseren Diensten konkurriert.“
Welche Änderungen hat Google tatsächlich an seinen Suchergebnisseiten vorgenommen? Derzeit sind eine Reihe von Optimierungen im Spiel, wobei der Technologieriese vor Ablauf der offiziellen DMA-Konformitätsfrist offenbar immer noch im Testmodus arbeitet.
In einem Blogeintrag Am 17. Januar veröffentlichte Google diese ziemlich gewundene Beschreibung von „Änderungen an den Suchergebnissen“, von denen es sagte, es handele sich um Tests – und schrieb:
Wenn Sie beispielsweise nach einem Hotel oder etwas zum Kauf suchen, zeigen wir als Teil unserer Ergebnisse häufig Informationen an, die Ihnen dabei helfen, das Gesuchte zu finden, beispielsweise Bilder und Preise. Manchmal kann es sich dabei um einen Teil eines Ergebnisses für ein einzelnes Unternehmen wie ein Hotel oder ein Restaurant handeln, manchmal kann es sich aber auch um eine vorgestellte Gruppe relevanter Ergebnisse handeln. In den kommenden Wochen werden wir in Europa unsere Tests einer Reihe von Änderungen an der Suchergebnisseite ausweiten. Wir werden spezielle Einheiten einführen, die eine Gruppe von Links zu Vergleichsseiten aus dem gesamten Web und Abfrageverknüpfungen oben auf der Suchseite enthalten, um Nutzern dabei zu helfen, ihre Suche zu verfeinern, unter anderem durch Fokussierung der Ergebnisse nur auf Vergleichsseiten. Für Kategorien wie Hotels werden wir außerdem damit beginnen, einen speziellen Bereich für Vergleichsseiten und Direktanbieter zu testen, um detailliertere Einzelergebnisse einschließlich Bildern, Sternebewertungen und mehr anzuzeigen. Diese Änderungen führen dazu, dass einige Funktionen von der Suchseite entfernt werden, beispielsweise die Google Flights-Einheit.
Als Teil dieser DMA-bezogenen Änderungen hat Google eine Aussparung entfernt, die bei der Anzeige in Suchergebnissen verwendet wurde, wenn Flugergebnisse beworben wurden, die von seinem eigenen Flugsuchdienst, Google Flights, bereitgestellt wurden. Zu den Änderungen gehörte jedoch auch das Hinzufügen neuer Komponenten zur Suchergebnisseite – etwa beschriftete Schaltflächen (oder „Chips“), die direkt unter der Suchleiste angezeigt werden können und es Benutzern der Suchmaschine ermöglichen, ihre Suche dynamisch einzugrenzen, ohne die Google-Startseite zu verlassen .
eDreams argumentiert, dass diese neuen, umfangreicheren Funktionen, die in die Google-Suchergebnisse eingebettet sind, im Wesentlichen die Funktionen von Meta-/vertikalen Suchmaschinen Dritter nachahmen – und dass die von Google vorgeschlagene Einhaltung des DMA-Verbots der Selbstpräferenzierung in Wirklichkeit eine fortgesetzte Selbstpräferenzierung seiner eigenen Dienste darstellt Kosten der Konkurrenten.
„Bevor es diese sehr auffällige Google Flights-Box gab. Es handelte sich eindeutig um eine Google Flights-Box … Jetzt gibt es eine Art vereinfachte Version von Google Flights [appearing under the search bar]. Und außerdem haben sie sich in die integriert [organic search results] Teilweise reichhaltiger Inhalt, der auf Preisen basiert“, sagt Teissonnière. „Dieser reichhaltige Inhalt – der von Google nach eigenem Ermessen definiert wird – lässt die Ergebnisseite der Suchmaschine immer mehr wie ein Meta aussehen [search engine].“
„Vielleicht stehen Ihnen an anderer Stelle einige sehr gute Alternativen zur Verfügung und diese werden nicht sichtbar sein“, fügt er hinzu und argumentiert: „Hier geht es also um die Sichtbarkeit … Google versucht zu bleiben.“ relevant nicht nur auf der Ebene der allgemeinen Suche, wo sie dominant sind, sondern um die allgemeine Suchergebnisseite in Wirklichkeit zu nutzen, um den Dienst eines Metas anzubieten [search engine] – und ihren eigenen Ergebnissen gegenüber unseren Vorteile zu verschaffen. Das ist also unserer Meinung nach nicht konform mit dem DMA.“
Teissonnière weist auch darauf hin, dass Google offenbar Daten von Dritten abruft, um bestimmte dynamische Komponenten zu füllen, die nun möglicherweise auch neben Flugsuchergebnissen angezeigt werden – etwa die Auflistung von Flugpreisen und -zeiten, selbst wenn der Nutzer nur eine allgemeine Flugsuchanfrage gestellt hat B. die Suche nach „billigen Flügen nach New York“ – was darauf hindeutet, dass dies einen Verstoß gegen einen weiteren DMA-Erlass darstellen könnte, der es Gatekeepern verbietet, die Daten Dritter zu nutzen, um mit ihren Diensten zu konkurrieren.
„Es gibt ein Fragezeichen [here] „Das heißt, sie können die Daten, die wir Google zur Verfügung stellen, nicht nutzen, um mit uns zu konkurrieren“, schlägt er vor und nennt ein Beispiel für dynamische Preisdaten, die Google in einem grauen Feld unter den in den Suchergebnissen angezeigten Fluginformationen anzeigt. „All dies kommt wahrscheinlich von einem Datenfeed und einer API, die von Google Flights unterstützt wird. Also noch einmal, sehen Sie auf dem [organic] Die Suchergebnisseite enthält viele Informationen, die in Wirklichkeit von Google Flight Search stammen [which is fed by third parties’ data].“
Eine weitere frühe Sorge betrifft das Ranking von Google Flights in organischen Suchergebnissen (d. h. als Link und nicht als Box-out-Seiteneinheit, die Google früher anzeigte) – Teissonnière geht davon aus, dass diese in den allgemeinen Suchergebnissen möglicherweise höher erscheint als früher. „Wir haben starke Bedenken, dass das, was Google hier tut, in gewisser Weise die Relevanz von Google Flights erhöhen und es ihnen ermöglichen wird, in Zukunft auf einem viel höheren Ranking zu erscheinen“, fügt er hinzu.
Während sich die Beschwerden von eDreams auf Flüge konzentrieren, sagt Teissonnière, dass das gleiche Problem auch bei anderen Anwendungsfällen der vertikalen Suche auftritt – etwa Hotels oder Touren/Erlebnissen –, bei denen Google aufgrund seiner Änderungen auch umfangreichere Seitenelemente einbettet, die darauf abzielen, Nutzer zu halten sich mit seinen Suchtools beschäftigt, anstatt auf einen Link zu einem speziellen Preisvergleich, einer Metasuche oder einer anderen Drittanbieterplattform zu klicken, deren Geschäft darauf abzielt, auf ihre Bedürfnisse einzugehen. Die Sorge sei also eine, die seiner Meinung nach von einer Reihe Dritter geteilt werde.
In seinem Blogbeitrag vom 17. Januar behauptete Google, es sei in einen umfassenden Dialog mit betroffenen Stakeholdern über DMA-bezogene Änderungen involviert gewesen – und wies weiter darauf hin, dass der Prozess „schwierige Kompromisse“ beinhalte, und schrieb damals: „Over the last Seit einigen Monaten bitten wir die Europäische Kommission und Interessenvertreter wie Entwickler, Werbetreibende und Unternehmen, die davon betroffen sein werden, um Feedback zu unseren Änderungen. Wir unterstützen zwar viele der Bestrebungen des DMA in Bezug auf Verbraucherwahlmöglichkeiten und Interoperabilität, die neuen Regeln beinhalten jedoch schwierige Kompromisse und wir befürchten, dass einige dieser Regeln die Wahlmöglichkeiten für Menschen und Unternehmen in Europa einschränken werden.“
Wir weisen Googles „Kompromiss“-Punkt auf Teissonnière von eDreams hin, zusammen mit der Andeutung, dass die Einhaltung des DMA zu einer eingeschränkten Auswahl für „Menschen und Unternehmen in Europa“ führen könnte – aber er weist dies als reine Irreführung zurück.
„Der DMA ist eine Liste von Geboten und Verboten“, antwortet er. „Hier sagen wir, dass sie die Bestimmungen des DMA nicht einhalten. Wir müssen uns also nicht mit der Frage befassen, ob es für die Verbraucher besser ist oder nicht. Der DMA hat darauf hingewiesen, dass ein Gatekeeper seine eigenen Dienste, die mit den anderen konkurrieren, nicht selbst bevorzugen kann. Es geht darum, die Wettbewerbsfähigkeit des Marktes wiederherzustellen. Hier geht es um Fairness … Die EU-Regulierungsbehörde hat entschieden, dass diese Art von Verhalten beendet werden muss.
„Wir werden in Zukunft sehen, ob dies die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher einschränkt oder nicht. Wir glauben, dass dies nicht der Fall sein wird – denn in Wirklichkeit lässt man Innovationen von Dritten zu, indem man die Leistungen des Wettbewerbs sichtbarer macht. Sie erhöhen also die Sichtbarkeit unserer Dienste – des gesamten Ökosystems – und verringern möglicherweise die Sichtbarkeit dessen, was Google den Menschen bieten kann, ein wenig, aber in Wirklichkeit werden Sie durch die Erhöhung der Sichtbarkeit des Wettbewerbs dafür sorgen, dass der Wettbewerb gedeiht. erneuern.“
„Wenn Google davon spricht, dass dies die Innovation verringern wird, ist das immer eine Art falsches Argument“, fügt er hinzu. „Innovation innerhalb des Google-Ökosystems. Wenn Sie Innovation auf der Ebene des Marktes betrachten, wird sie die Innovation steigern, weil Sie sehen, dass Innovation von dort kommt [others]… Dies ist die Position der EU-Behörden. Wir wollen, dass das aufhört, und deshalb … ist das Einzige, worauf wir uns konzentrieren, die Einhaltung der Vorschriften?“
Google wurde kontaktiert, um eine Antwort auf die Kritik der Reisebranche und auf umfassendere Bedenken der EU Tech Alliance zu erhalten, dass sie und andere Gatekeeper vor Ablauf der Compliance-Frist kein sinnvolles Engagement angeboten haben. Ein Sprecher schickte uns diese Erklärung:
Die von uns vorgenommenen Änderungen an der Suchergebnisseite skizziert sind in letzter Zeit von Bedeutung – einschließlich der Einführung spezieller Einheiten für Vergleichsdienste und der Entfernung anderer Einheiten wie z Google Flüge, die Verbraucher nützlich finden. Wir haben über viele Monate und in über einem Dutzend Stakeholder-Veranstaltungen Feedback von einer Reihe von Stakeholdern eingeholt, um die Bedürfnisse verschiedener Stakeholder in Einklang zu bringen und gleichzeitig die Gesetze einzuhalten. Dazu gehören nicht nur Aggregatoren, sondern auch direkte Anbieter wie Fluggesellschaften, die zuvor kostenlosen Verkehr von Einheiten wie z. B. erhielten Google Flüge und werden von unseren Änderungen betroffen sein.
Das Unternehmen teilte uns außerdem mit, dass der Dienst von Google Flights, wenn er in den Suchergebnissen erscheint, algorithmisch unter den anderen Ergebnissen „basierend auf der Benutzerrelevanz“ eingestuft wird.
In Bezug auf Geschäftsdaten schlug Google vor, dass „Partner“ diese Informationen speziell zur Anzeige in der Suche gesendet hätten – sie seien Teil eines Links zur Website des Unternehmens. Es fügte hinzu, dass es sich für die Einhaltung des DMA einsetzt und weiterhin mit der Kommission an Lösungen arbeitet.
Wir wandten uns auch mit Fragen zu den Reisedurchsuchungsbeschwerden und allgemeineren Bedenken hinsichtlich der Zusammenarbeit des Gatekeepers mit Interessenvertretern zu Compliance-Vorschlägen vor dem DMA-Compliance-Tag an die Kommission. Ein Sprecher der Kommission lehnte einen Kommentar zu „laufenden Pre-Compliance-Diskussionen“ ab.