Weitere Kartellrechtsstreitigkeiten gegen Big (Ad)Tech: Google wird in Großbritannien und den Niederlanden verklagt, wo heute zwei Klagen auf Schadensersatz im Namen von Publishern angekündigt wurden, die behaupten, durch wettbewerbswidrige Adtech-Praktiken geschädigt worden zu sein.
Pro Reutersfordern Verlage von Google Schadensersatz in Höhe von bis zu 25 Milliarden Euro für entgangene Werbeeinnahmen durch den Rechtsstreit.
Der Adtech-Stack von Google – und bestimmte andere werbebezogene Praktiken – werden derzeit sowohl von den Wettbewerbsbehörden der EU als auch des Vereinigten Königreichs untersucht. Letztes Jahr stellte die französische Kartellbehörde jedoch fest, dass der Technologieriese eine marktbeherrschende Stellung für Ad-Server für Website-Publisher und mobile Apps missbraucht hatte – und verhängte gegen Google eine Geldstrafe von bis zu 220 Millionen Euro für eine Vielzahl von selbstbegünstigenden Missbräuchen; und Extrahieren einer Reihe von Interoperabilitätsverpflichtungen. Die französische Aufsichtsbehörde nannte den Fall eine Weltneuheit bei der Untersuchung seiner komplexen algorithmischen Anzeigenauktionen.
Der Technologieriese hat die Fakten des französischen Falls nicht bestritten – und das scheint den Prozessparteien geholfen zu haben.
Anwaltskanzlei, Geradin-Partnerdie für Beschwerdeführer im Fall der französischen Wettbewerbsbehörde tätig war, leitet die Schadensersatzklagen im Vereinigten Königreich und in der EU. „Die französische Wettbewerbsbehörde stellte fest, dass Google seine marktbeherrschende Stellung missbraucht hatte, indem es sich an verschiedenen Formen der Selbstbevorzugung unter Verstoß gegen Artikel 102 AEUV beteiligt hatte“, heißt es in einer Pressemitteilung. „Insbesondere nutzte Google seine Publisher-Ad-Server, indem es seine eigene Ad-Börse bevorzugte, und hatte seine Ad-Börse genutzt, um seinen Publisher-Ad-Server zu bevorzugen. Beide Praktiken waren seit 2014 in Kraft. Es wurde festgestellt, dass das wettbewerbswidrige Verhalten von Google Publishern Schaden zugefügt hat. Google hat die Ergebnisse nicht angefochten.“
In einer Erklärung fügte Damien Geradin von Geradin Partners hinzu: „Verleger, einschließlich lokaler und nationaler Nachrichtenmedien, die eine wichtige Rolle in unserer Gesellschaft spielen, werden seit langem durch das wettbewerbswidrige Verhalten von Google geschädigt. Es ist an der Zeit, dass Google seiner Verantwortung gerecht wird und die Schäden zurückzahlt, die es dieser wichtigen Branche zugefügt hat. Aus diesem Grund kündigen wir heute diese Maßnahmen in zwei Gerichtsbarkeiten an, um eine Entschädigung für EU- und UK-Verleger zu erhalten.“
Beide Klagen werden von einem in London ansässigen Prozessfinanzierer finanziert, Hafen – die auf ihrer Website eine „Erfolgsquote“ von 76 % ankündigt.
Bei der niederländischen Klage handelt es sich um eine kollektive Schadensersatzklage, die EU-Verlage vertritt. In Großbritannien hingegen beabsichtigen die Prozessparteien, beim Competition Appeal Tribunal eine Opt-out-Klage zu erheben, die sich laut Anwaltskanzlei auf die Wiedererlangung von Entschädigungen für entgangene Einnahmen aus dem Verkauf von Werbeflächen auf den Websites von Gruppenmitgliedern konzentrieren wird. (Die parallelen Klagen spiegeln wahrscheinlich Unterschiede in den Rechtssystemen für die Erhebung von Klagen im Stil von wettbewerbsbezogenen Sammelklagen innerhalb und außerhalb der EU wider.)
Als Antwort auf den Rechtsstreit erreicht, fügte ein Google-Sprecher die Klagen als „spekulativ und opportunistisch“ hinzu.
Hier ist seine Aussage:
„Google arbeitet konstruktiv mit Publishern in ganz Europa zusammen – unsere Werbetools und die unserer vielen Adtech-Konkurrenten helfen Millionen von Websites und Apps bei der Finanzierung ihrer Inhalte und ermöglichen es Unternehmen jeder Größe, neue Kunden effektiv zu erreichen. Diese Dienste passen sich an und entwickeln sich in Partnerschaft mit denselben Herausgebern weiter. Diese Klage ist spekulativ und opportunistisch. Wenn wir die Beschwerde erhalten, werden wir energisch dagegen vorgehen.“
Google wurde bereits mit einer hohen Rechnung im Zusammenhang mit seinen Geschäften mit Nachrichtenverlagen in Frankreich konfrontiert – nach einer Geldstrafe von 500 Mrd EU-Recht zum digitalen Urheberrecht).
Aber ein erfolgreicher Kartellprozess könnte die Kosten von Google erheblich in die Höhe treiben. Und es ist erwähnenswert, dass in den letzten Jahren ein EU-Richtlinie verabschiedet, das darauf abzielt, Hindernisse für Verbraucher und Unternehmen zu beseitigen, die kartellrechtliche Schadensersatzklagen im gesamten Block erheben.
Unabhängig davon wird Google in Europa vom Preisvergleichsdienst PriceRunner verklagt – der Schadensersatz in Höhe von einigen Milliarden fordert, nachdem er beschuldigt wurde, gegen eine EU-Kartellverordnung von 2017 im Zusammenhang mit seinem Produktpreisvergleichsdienst verstoßen zu haben.
Während – seit 2019 – Googles Adtech von seiner führenden Datenschutzbehörde im Block, der irischen Datenschutzkommission, einer formellen Untersuchung unterzogen wird, nachdem eine Reihe von Beschwerden gegen die missbräuchliche Überwachung von Webnutzern durch die verhaltensorientierte Werbebranche gerichtet waren.
Zurück zu kartellrechtlichen Rechtsstreitigkeiten: In einer weiteren kürzlichen Opt-out-Wettbewerbs-Sammelklage, die sich gegen große Adtech-Unternehmen richtet, wird die Muttergesellschaft von Facebook, Meta, derzeit im Namen britischer Nutzer auf Schadensersatz verklagt. In diesem Fall behauptet der Kläger, der Social-Networking-Riese habe Facebook-Nutzern unfaire Bedingungen, Preise und/oder andere Handelsbedingungen auferlegt – unter anderem indem er von den Nutzern verlangte, ihre personenbezogenen Daten als Bedingung für den Zugang zum sozialen Netzwerk Facebook herauszugeben und sie nicht teilte mit den Nutzern die Gewinne, die es aus solchen Daten erzielt, und verknüpft einen Verlust der Privatsphäre mit einer Behauptung wegen wettbewerbswidrigen Verhaltens.
Ende Januar soll eine Zertifizierungsanhörung stattfinden, in der über die Fortführung des Kartellverfahrens gegen Meta entschieden wird.