Nachdem Google diesen Sommer in Deutschland wettbewerbsrechtliche Einwände gegen die Bündelung von Diensten, darunter Google Maps, über seine Android-basierte In-Car-Infotainmentsystem-Software, bekannt als Google Automotive Services (GAS), erhoben hatte, hat der Technologieriese ein Angebot zur Entbündelung einiger Dienste gemacht die Aufhebung vertraglicher Beschränkungen, die es für Fahrzeughersteller anwendet, um den regulatorischen Eingriff zu regeln.
Die von Google vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen werden den Automobilherstellern von der deutschen Wettbewerbsbehörde einem Markttest unterzogen, bevor sie entscheidet, ob sie die von ihr identifizierten Probleme lösen oder nicht.
Bereits im Juni war das Land Das Bundeskartellamt (BKartA) hat eine Beschwerdemitteilung verschickt an den Technologieriesen über die Art und Weise, wie er GAS betreibt – insbesondere unter Hinweis auf Googles Bündelung von Google Maps, Google Play und Google Assistant im Angebot für Fahrzeughersteller.
In der Erklärung wurde auch die Praxis von Google hervorgehoben, Fahrzeugherstellern nur dann einen Anteil an den Werbeeinnahmen zu gewähren, wenn sie neben der eigenen Sprach-KI keine anderen Sprachassistenten vorinstallieren. Ein weiteres Anliegen des FCO besteht darin, dass GAS-Lizenzinhaber von Google dazu verpflichtet werden, ihre gebündelten Dienste als Standard festzulegen oder sie andernfalls prominent anzuzeigen. Es wandte sich auch dagegen, dass Google die Interoperabilität der in GAS enthaltenen Dienste mit Diensten Dritter einschränkte oder verweigerte.
Damals sagte das Bundeskartellamt, seine vorläufige Einschätzung der Praktiken von Google im Zusammenhang mit GAS sei, dass sie nicht mit den deutschen Wettbewerbsregeln für große Digitalunternehmen vereinbar seien – was dem Bundeskartellamt einen größeren Spielraum gebe, einzugreifen, wenn es eine Beeinträchtigung des Wettbewerbs vermutet.
„Insbesondere sehen wir kritisch, dass Google seine Dienste für Infotainmentsysteme nur als Bündel anbietet, da dies die Chancen seiner Wettbewerber verringert, ihre Konkurrenzdienste als Einzeldienste zu verkaufen“, sagte das Bundeskartellamt im Sommer.
Die Regulierungsbehörde sagte, sie werde das Angebot von Google nun sorgfältig prüfen, um zu entscheiden, ob es die Wettbewerbsbedenken ausräumt, indem es ein angemessenes Maß an Entbündelung seiner eigenen Dienste von seiner In-Car-Infotainment-Plattform anbietet.
„Besonders beunruhigt uns die zwangsweise Bündelung marktstarker und reichweitenstarker Dienste mit weniger starken Diensten.“ Insbesondere dieses Verhalten kann dazu führen, dass die Marktmacht ausgebaut und Ökosysteme gestärkt werden; „Es ist ein besonders problematischer Weg, in Märkte einzudringen“, sagte BKartA-Präsident Andreas Mundt in einer Stellungnahme Pressemitteilung um am Mittwoch das Angebot von Google bekannt zu geben. „Es könnte die Möglichkeiten der Wettbewerber verringern, konkurrierende Dienstleistungen zu verkaufen. Wir werden nun sehr genau prüfen, ob die Vorschläge von Google geeignet sind, den bedenklichen Praktiken wirksam ein Ende zu setzen.“
Die Abhilfemaßnahmen, die Google vorgeschlagen hat, um die Wettbewerbsbedenken des FCO auszuräumen, bestehen darin, zusätzlich zum GAS-Produktpaket drei weitere Produkte separat anzubieten: Google Maps OEM Software Development Kit, Google Play Store und Cloud Custom Assistant – was Fahrzeugherstellern angeblich ermöglichen wird Entwicklung eines Karten- und Navigationsdienstes mit Funktionalitäten, die denen von Google Maps entsprechen.
Die Hinzufügung des Google Play Store würde es Endbenutzern auch ermöglichen, eine größere Auswahl an Apps von Drittanbietern herunterzuladen, um Bedenken zu verringern, dass sie dazu gedrängt werden, Googles eigene Apps zu verwenden. Der Cloud Custom Assistant wird als „eine proprietäre KI-Sprachassistentenlösung“ für den Einsatz in Fahrzeugen beschrieben, die es Autoherstellern ermöglichen soll, konkurrierende Assistenten anzubieten.
Der Technologieriese hat außerdem vorgeschlagen, vertragliche Bestimmungen zur Aufteilung von Werbeeinnahmen unter der Bedingung aufzuheben, dass seine eigene Sprach-KI Google Assistant ausschließlich auf der GAS-Infotainment-Plattform vorinstalliert ist.
„Google ist auch bereit, seine vertraglichen Bestimmungen zur Festlegung von Google-Diensten als Standardanwendungen oder deren prominenter Darstellung in der Infotainment-Plattform aufzuheben“, stellte das Bundeskartellamt außerdem fest. „Schließlich ist Google bereit, Lizenzinhabern die Kombination von Google Assistant-Diensten mit anderen Karten- und Navigationsdiensten zu ermöglichen und die technischen Voraussetzungen für die Herstellung der notwendigen Interoperabilität zu schaffen.“
„Basierend auf den Ergebnissen der Markttests Bundeskartellamt [FCO] wird darüber entscheiden, ob die Vorschläge von Google grundsätzlich geeignet sind, die angesprochenen Bedenken auszuräumen. Entscheidend wird in diesem Zusammenhang die Frage sein, ob die Vorschläge von Google zu einem entbündelten Angebot der Google-Dienste im Automobilbereich führen werden“, hieß es weiter.
Google wurde mit der Bitte um einen Kommentar zu seinen Vorschlägen kontaktiert.
Das Unternehmen des Technologieriesen wurde bereits im Januar 2022 als Gegenstand der deutschen Sonderregelung zur Kontrolle von Wettbewerbsmissbrauch eingestuft. Seitdem hat das Bundeskartellamt dem Unternehmen eine Reihe von Zugeständnissen hinsichtlich seiner Arbeitsweise abverlangt – darunter in diesem Herbst die Einigung auf eine Reform der Google-Daten Bedingungen, unter denen es den Benutzern mehr Wahlmöglichkeiten bei der Verwendung ihrer Informationen bietet. Letztes Jahr bot Google außerdem an, die Anzeige von Nachrichteninhalten, die es von Drittanbietern lizenziert hatte, in den Suchergebnissen einzuschränken, um die Bedenken der Regulierungsbehörde hinsichtlich der Selbstbevorzugung auszuräumen.
Der Neustart des deutschen digitalen Wettbewerbs gilt nur für bestimmte Technologiegiganten vor Ort auf dem Markt – obwohl sich Unternehmen möglicherweise dafür entscheiden, Produktänderungen global vorzunehmen, um die betriebliche Komplexität zu bewältigen (wie es beispielsweise Meta diesen Sommer mit der Einführung eines neuen Account Centers getan hat, das dies ermöglicht). Benutzer lehnen das Cross-Site-Tracking nach einer FCO-Intervention ab, die nach Angaben des Unternehmens weltweit eingeführt werden soll.
Auch die Europäische Union hat kürzlich mit dem Digital Markets Act (DMA) eine eigene Vorab-Wettbewerbsreform umgesetzt, die sich an sogenannte Internet-Gatekeeper richtet. Die Durchsetzungsmaßnahmen des FCO gegen Big Tech bieten einen Einblick in die Arten von Maßnahmen, die im nächsten Jahr in der gesamten Union anstehen könnten, wenn die Frist für die Einhaltung der Vorschriften für die sechs in den Geltungsbereich fallenden DMA-Gatekeeper und ihre 22 Kernplattformdienste abläuft – a Liste, die Google Maps, Google Play, Google Shopping, Google Ads, Google Chrome, Google Android, die Google-Suche und die Google-eigene Video-Sharing-Plattform YouTube umfasst.
Bemerkenswert ist, dass die EU GAS nicht als zentralen Plattformdienst ausgewiesen hat – was zum Teil erklären könnte, warum das FCO ihm hier Aufmerksamkeit schenkt, da die Wettbewerbsregulierer im Block daran arbeiten, Doppelarbeit bei ihren Interventionen zu vermeiden. (Da Deutschland ein großer Automobilhersteller ist, treibt es wahrscheinlich auch seine Aufsicht über Googles Automobilsoftware und -dienste voran.)
Und während das FCO im Juni 2022 ebenfalls ein Verfahren zu Google Maps eröffnete, war dies (kurz) vor der Genehmigung des DMA durch die Mitgesetzgeber des Blocks.
Die EU-weite Verordnung trat unterdessen im Mai 2023 in Kraft. Die Frist für die Einhaltung der Vorschriften durch DMA-Gatekeeper endet jedoch am 2. März 2024 – der vollständige Neustart des EU-weiten Big-Tech-Wettbewerbs wird also erst stattfinden nächstes Jahr. Dies könnte für das Bundeskartellamt Grund genug sein, die Prüfung von Google Maps in der Zwischenzeit fortzusetzen. (An dieser Front hat die deutsche Regulierungsbehörde auch sagte es werde weiterhin „eng mit den EU-Wettbewerbsbehörden bei der Regulierung der digitalen Wirtschaft zusammenarbeiten“.
Ab Juni 2023 kündigte das FCO an, dass es die Nutzungsbedingungen von Google für die Google Maps Platform (GMP) weiter untersuchen werde. Nach seiner vorläufigen Einschätzung müsse der Technologieriese die Beschränkungen für die Kombination seiner eigenen GMP-Kartendienste beenden mit Kartendiensten von Drittanbietern.
„Diese Beschränkungen können den Wettbewerb zwischen Anwendungen rund um Kartendienste, wie sie beispielsweise von Logistik-, Transport- und Lieferdienstleistern genutzt werden, behindern“, stellte das Bundeskartellamt damals fest. „Sie können sich auch negativ auf den Wettbewerb zwischen Diensten für Infotainmentsysteme in Fahrzeugen auswirken, weil sie es den Anbietern von Kartendiensten erschweren, wirksame Alternativen zu Google Maps zu entwickeln.“
Die vorab durchgeführten Wettbewerbsrechtsreformen in Deutschland und in der gesamten EU zielen darauf ab, missbräuchliches Verhalten digitaler Giganten einzudämmen, das ihre massive Marktmacht weiter festigen könnte – wobei die europäischen Regulierungsbehörden hoffen, dass diese proaktiveren Eingriffe Ungleichgewichte in der digitalen Wirtschaft besser korrigieren können als was die klassische Wettbewerbsdurchsetzung erreichen konnte. (Ein ähnliches Beispiel für die klassische Durchsetzung ist die Geldbuße in Höhe von 123 Millionen US-Dollar, die die italienische Wettbewerbsaufsicht im Mai 2021 gegen Google wegen Beschränkungen verhängte, die das Unternehmen über die In-Car-Software Android Auto einem Drittanbieter-App-Hersteller auferlegt hatte.)