Cruise hat mit dem Testen seiner autonomen Fahrzeuge in Phoenix begonnen und plant, mehr als sechs Monate, nachdem die selbstfahrende GM-Tochtergesellschaft ihren autonomen Betrieb in den Vereinigten Staaten eingestellt hat, mit dem „überwachten“ Fahren in der Stadt zu beginnen.
Cruise gab am Montag in einem Blogbeitrag bekannt, dass es beginnen wird Testen zweier Fahrzeuge im autonomen Modus auf öffentlichen Straßen in der Metropolregion Phoenix. Nach Angaben des Unternehmens wird während dieser Testphase ein menschlicher Sicherheitsmitarbeiter am Steuer sitzen. Weitere acht autonome Cruise-Fahrzeuge werden weiterhin manuell in der Region gefahren. Cruise sagte, es konzentriere sich auf die Validierung der Technologie anhand vorgegebener Sicherheits- und AV-Leistungsanforderungen. Das Unternehmen bezeichnete dies als „kritische Validierungsphase“ und wird schrittweise auf andere Vororte von Phoenix expandieren, darunter Scottsdale, Paradise Valley, Tempe, Mesa, Gilbert und Chandler.
Die Wiederaufnahme des Geschäftsbetriebs von Cruise verlief langsam und konzentrierte sich vorerst auf Phoenix und nicht auf San Francisco, wo das Unternehmen seinen Hauptsitz hat. Im April begann das Unternehmen mit der Kartierung und Erfassung von Straßeninformationen in manuell gesteuerten Fahrzeugen.
Die Ankündigung vom Montag markiert einen kleinen, aber bedeutenden Moment in Cruises Bemühungen, den Vorfall vom 2. Oktober in San Francisco zu überwinden, bei dem ein Fußgänger unter einer seiner Robotaxis stecken blieb und dann von ihr mitgerissen wurde. Dieses Ereignis und die Reaktion des Unternehmens veranlassten die kalifornischen Aufsichtsbehörden dazu, Cruises Einsatz- und fahrerlose Testgenehmigungen auszusetzen, wodurch der Robotaxi-Betrieb in dem Bundesstaat, in dem sich der Großteil des Unternehmens befand, praktisch eingestellt wurde.
Innerhalb weniger Wochen hatte Cruise seinen gesamten Betrieb eingestellt, darunter auch Tests in Austin und Miami. Um das Vertrauen wiederherzustellen, entließ das Unternehmen hochrangige Führungskräfte, besetzte seinen Vorstand mit GM-Führungskräften und beauftragte die Anwaltskanzlei Quinn Emanuel mit der Untersuchung des Vorfalls. Mitbegründer und CEO Kyle Vogt trat zurück und letztendlich wurden 24 % der Belegschaft entlassen.
Der im Januar veröffentlichte Bericht des Unternehmens kam zu dem Schluss, dass Cruise die Aufsichtsbehörden nicht absichtlich in die Irre geführt habe. Stattdessen trugen mangelndes Urteilsvermögen, Fehltritte der Führung, ein „wir gegen sie“-Verhältnis zu den Aufsichtsbehörden und die Fixierung auf die Korrektur der unzutreffenden Medienerzählung, dass der Cruise AV und nicht der von Menschen angetriebene Nissan den Unfall verursacht habe, dazu bei Cruises Probleme, heißt es in dem 195-seitigen Bericht.