General Motors sagte Dienstag Es wird die Entwicklung eines kommerziellen Robotaxi-Geschäfts nicht länger finanzieren, sondern stattdessen seine selbstfahrende Autotochter Cruise übernehmen und diese mit den eigenen Bemühungen des Autoherstellers zur Entwicklung von Fahrerassistenzfunktionen – und schließlich vollständig autonomen Privatfahrzeugen – kombinieren.
Der Pivot ist ein bemerkenswerter Schritt für den Autohersteller, der im März 2016 das selbstfahrende Startup Cruise übernommen hat 1 Milliarde Dollar. Seitdem hat GM Milliarden in das Unternehmen gesteckt, um die autonome Fahrzeugtechnologie über ein Robotaxi-Geschäft zu kommerzialisieren.
GM sagte in einer Erklärung, dass „der beträchtliche Zeit- und Ressourcenaufwand, der für die Skalierung des Geschäfts erforderlich wäre, sowie ein zunehmend wettbewerbsintensiver Robotaxi-Markt“ die Gründe für die Änderung seien. GM sagte, es gehe davon aus, dass die Umstrukturierung die Ausgaben um mehr als 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr senken werde, nachdem der vorgeschlagene Plan abgeschlossen sei, was in der ersten Hälfte des Jahres 2025 erwartet wird.
GM besitzt etwa 90 % von Cruise. Das Unternehmen sagte, es habe Vereinbarungen mit anderen Minderheitsaktionären getroffen, um Aktien zurückzukaufen und seinen Anteil auf mehr als 97 % zu erhöhen. GM hat zuvor eine Reihe externer Investoren hinzugezogen, darunter Microsoft, Walmart, Softbank, T.Rowe Price und Honda, als das Unternehmen versuchte, das nötige Milliardenkapital aufzubringen, um Robotaxis der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Im Jahr 2022 erweiterte GM seinen Anteil an Cruise und erwarb die Kapitalbeteiligung des SoftBank Vision Fund 1 für 2,1 Milliarden US-Dollar. Damals tätigte GM außerdem eine zusätzliche Investition von 1,35 Milliarden US-Dollar in Cruise und ersetzte damit eine frühere Zusage des Fonds aus dem Jahr 2018.
„Ich möchte klarstellen, dass GM diese Entscheidung zur Neuausrichtung unserer Strategie getroffen hat, weil wir an die Bedeutung der Fahrerassistenz- und autonomen Fahrtechnologie in unseren Fahrzeugen glauben“, sagte GM-Vorsitzende und CEO Mary Barra am Dienstag in einem Telefonat mit Medien und Analysten. „Dieser Ansatz würde es uns ermöglichen, die Stärken von GM und Cruise zu nutzen und gleichzeitig den weiteren Weg zu vereinfachen und zu beschleunigen und den Kunden dabei bedeutende Vorteile zu bieten.“
Der dramatische Strategiewechsel erfolgt nur ein Jahr, nachdem Cruise in einen Skandal verwickelt wurde, nachdem am 2. Oktober ein Fußgänger unter einer seiner Robotaxis steckengeblieben und dann von ihr mitgerissen wurde. Dieser Vorfall und Cruises Maßnahmen unmittelbar danach führten zu Ermittlungen, Geldstrafen und Entlassungen und dazu, dass GM eine direktere Kontrolle über das einst vielversprechende selbstfahrende Startup übernahm.
In der Folge verlor Cruise seine kommerziellen Betriebsgenehmigungen von den kalifornischen Aufsichtsbehörden, unterbrach andere Tests in anderen Bundesstaaten, entließ 900 Mitarbeiter – etwa 24 % der Belegschaft – und verwarf Pläne zum Bau eines maßgeschneiderten Robotaxis namens Origin. Der Mitbegründer und CEO von Cruise, Kyle Vogt, trat zurück und GM holte Außenstehende hinzu, um das Unternehmen umzustrukturieren und das Vertrauen wiederherzustellen. Im Juni stellte GM ein Marc Whitten – ein Videospiel-Veteran, der Gründungsingenieur bei Xbox und Xbox Live war – als CEO von Cruise.
Vogt kritisierte die Entscheidung in einem Beitrag auf Xmit der Aussage: „Falls es vorher unklar war, ist es jetzt klar: GM sind ein Haufen Dummköpfe.“
Im November Kreuzfahrt zugelassen einen falschen Bericht mit dem Ziel einzureichen, eine bundesstaatliche Untersuchung zu einem Sicherheitsvorfall im letzten Jahr zu beeinflussen. Nach Angaben des Justizministeriums stimmte das Unternehmen der Zahlung einer Strafe in Höhe von 500.000 US-Dollar im Rahmen einer Vereinbarung zur Aufschiebung der Strafverfolgung zu.