Cruise, GMs Tochterunternehmen für selbstfahrende Autos, gibt Pläne zum Bau des Origin auf – eines speziell angefertigten Robotertaxi ohne Lenkrad oder Pedale – und wird in seinem Betrieb stattdessen den Chevrolet Bolt der nächsten Generation einsetzen.
GM-Vorsitzende und CEO Mary Barra teilte den Aktionären am Dienstag mit, dass die Entscheidung „ihren Weg zur Skalierung vereinfachen“ und die regulatorische Unsicherheit ansprechen werde, die mit dem Origin-Robotaxi aufgrund seines einzigartigen Designs verbunden sei. Die Stückkosten werden zudem deutlich niedriger sein, was Cruise dabei helfen werde, seine Ressourcen zu optimieren, sagte Barra in dem Aktionärsbrief, der zusammen mit den Ergebnissen des Unternehmens für das zweite Quartal veröffentlicht wurde.
GM meldete im zweiten Quartal finanzielle Belastungen in Höhe von 583 Millionen Dollar, die mit der nicht zahlungswirksamen Abschreibung von Origin-Vermögenswerten und anderen Restrukturierungskosten zusammenhängen. Die Cruise-Tochter hatte im zweiten Quartal einen operativen Verlust von 1,14 Milliarden Dollar, der eine Wertminderung von 605 Millionen Dollar beinhaltete.
Während Barras Kommentare abzuwägen scheinen, ob der Origin zurückkehren wird, ist das Fahrzeug, von dem GM einst eine Zahl von „Zehntausenden“ prognostizierte, praktisch tot. Die Entscheidung gibt dem Chevrolet Bolt der nächsten Generation auch einen neuen Zweck. GM rechnet damit, die Produktion des vollelektrischen Chevrolet Bolt im Jahr 2025 zu beginnen. Ein GM-Sprecher wollte nicht mitteilen, wann die autonome Version des neuen Chevy Bolt auf öffentlichen Straßen fahren würde.
„GM und Cruise optimieren ihre Ressourcen, um die Entwicklung unseres nächsten autonomen Fahrzeugs auf den Bolt der nächsten Generation statt auf den Origin zu konzentrieren“, schrieb ein GM-Sprecher in einer per E-Mail versandten Erklärung. „Dieser Wechsel schafft eine kostengünstigere und skalierbarere Option, um schneller in eine autonome Zukunft zu gelangen und gleichzeitig den unsicheren Weg zur Einhaltung gesetzlicher Vorschriften in den USA zu vermeiden, der die Skalierung des Origin behindern könnte. Der Origin hat kein Lenkrad und keine Bremspedale und verwendet Lagerfeuersitze, ein Design, das derzeit nicht zulässig ist.“
Der Origin – einst das Symbol der kommerziellen Zukunft von Cruise und ein potenzielles Profitcenter für GM – steht seit November 2023 auf wackeligen Beinen, als das Unternehmen die Produktion des speziell gebauten Robotaxis einstellte, nachdem es seine Betriebsgenehmigungen in Kalifornien verloren hatte und den Betrieb in anderen Bundesstaaten freiwillig einstellte. Das California Department of Motor Vehicles, die Behörde, die autonome Fahrzeuge im Bundesstaat reguliert, hat im Oktober die Einsatz- und Testgenehmigungen für Cruise ausgesetzt, nachdem es zu einem Vorfall gekommen war, bei dem ein Cruise-Robotaxi einen Fußgänger mitschleifte, der zunächst von einem von Menschen gesteuerten Auto angefahren worden war.
Innerhalb von zwei Monaten nach dem Vorfall trat Cruises Mitbegründer und CEO Kyle Vogt zurück, rund 24 Prozent der Belegschaft wurden entlassen und GM erlangte mehr Kontrolle über das angeschlagene Unternehmen. Seitdem hat Cruise Marc Whitten als neuen CEO eingestellt, einen Chief Safety Officer geschaffen und die Tests in Dallas, Houston und Phoenix langsam wieder aufgenommen. Cruise, ein in San Francisco ansässiges Startup, das 2016 von GM übernommen wurde, hat von den kalifornischen Aufsichtsbehörden keine Genehmigung für die Wiederaufnahme des Betriebs dort erhalten.
Cruise stellte den Origin im Januar 2020 vor. Er war das Produkt einer mehrjährigen Zusammenarbeit mit dem Mutterkonzern GM und dem Investor Honda und wurde für einen Fahrgemeinschaftsdienst entwickelt. Cruise und die aufstrebende Branche der autonomen Fahrzeuge befanden sich damals in einer rosigeren, ehrgeizigeren Lage. Die Branche begann sich zu konsolidieren und die ehrgeizigen Zeitpläne für kommerzielle fahrerlose Operationen waren ins Wanken geraten. Aber Autohersteller und Technologieunternehmen investierten immer noch Hunderte Millionen Dollar in das Vorhaben.
Die Bemühungen, autonome Fahrzeugtechnologie und insbesondere Robotertaxis zu kommerzialisieren, haben sich als weitaus kostspieliger und zeitaufwändiger erwiesen als viele Unternehmen erwartet hatten. Selbst nach Stellenabbau und Kostensenkung verliert Cruise jedes Quartal Hunderte Millionen Dollar.