Vor sieben Jahren war GM der erste Autohersteller, der mit der Einführung seines fortschrittlichen Fahrerassistenzsystems Super Cruise freihändiges Fahren anbot. Laut einem der führenden Software-Manager von GM will man diese Fähigkeit nun mit einem System noch weiter ausbauen, das es den Fahrern auch ermöglichen würde, den Blick von der Straße abzuwenden.
Bei diesen „hands-off, eyes-off“-Systemen – in der Branche auch als Level 3 oder L3 bekannt – handelt es sich nicht um selbstfahrende Autos wie die von Waymo (die als Level 4 gelten). Stattdessen verkehren sie typischerweise nur auf Autobahnen und mit reduzierter Geschwindigkeit. Und anders als bei einem Robotaxi muss der Fahrer bei Bedarf immer noch die Kontrolle übernehmen.
Trotz dieser Einschränkungen würde ein „Hands-Off-Augen-Off“-System GM über fast jeden anderen Autohersteller hinausbringen, der ein fortschrittliches Fahrerassistenzsystem anbietet. Die meisten Autohersteller bieten heute das sogenannte Level 2 an, ein System, das einen Teil des Fahrvorgangs automatisiert, aber dennoch die Aufmerksamkeit des Fahrers erfordert. Teslas Autopilot – und sogar sein FSD-Softwaresystem – gelten immer noch als Level-2-System, zusammen mit GMs Super Cruise- und Fords Blue Cruise-Systemen.
Heute bietet nur Mercedes-Benz in den USA ein eingeschränktes Hands-Off-Augen-Off-System namens Drive Pilot an.
„Super Cruise ist meiner Meinung nach eine branchenführende L2-Lösung, bei der die Hände weg und die Augen offen bleiben“, sagte Dave Richardson, Senior Vice President für Software und Services Engineering bei GM, in einem ausführlichen Interview mit Tech. „Wir arbeiten intensiv daran, daraus eine L3-Lösung zu machen, bei der man nicht einmal mehr auf die Straße schauen muss.“
Super Cruise nutzt eine Kombination aus Lidar-Kartendaten, hochpräzisem GPS, Kameras und Radarsensoren sowie einem Fahreraufmerksamkeitssystem, das die Person hinter dem Lenkrad überwacht, um sicherzustellen, dass sie die Straße beobachtet. Wenn das System aktiviert ist, beschleunigt oder bremst es, um einen ausgewählten Abstand zum vorausfahrenden Fahrzeug einzuhalten, lenkt, um die Spurposition beizubehalten, und wechselt automatisch die Spur, um langsameren Verkehr zu überholen.
Während Super Cruise bei seiner Einführung im Jahr 2017 das erste echte freihändige ADAS der Branche auf dem Markt war, galt GM nicht als dominanter Akteur, da es den Zugang zum System stark einschränkte. Drei Jahre lang war das System nur für ein Modell, den Cadillac CT6, verfügbar und auf bestimmte geteilte Autobahnen beschränkt. Heute ist Super Cruise bei GM-Marken wie Chevrolet und GMC weit verbreitet. Laut GM wird Super Cruise bis Ende 2025 auf rund 750.000 Meilen Straßen in den Vereinigten Staaten und Kanada verfügbar sein, einschließlich Land- und Nebenstraßen, die oft kleinere Städte und Gemeinden verbinden.
Richardson hat keinen Zeitplan dafür angegeben, wann ein solches System öffentlich verfügbar werden könnte. Und er blieb zurückhaltend, wenn es darum ging, wie weit das Unternehmen bei dieser Mission genau fortgeschritten war.
„Wenn wir L3 haben, denke ich, dass das bedeutungsvoll ist … Ich denke, das ist ein Game Changer“, sagte Richardson. Der entscheidende Punkt ist natürlich, zu wissen, wann ein solches System vollständig entwickelt ist; Eine frühere Markteinführung könnte die Kunden abschrecken, bemerkte Richardson.
„Wenn du ihm nicht ganz vertraust und es dich rausschmeißt, dann ist es so, als würdest du – die Analogie, die ich manchmal verwende – mit deinem 15-Jährigen fahren, der gerade erst das Autofahren lernt. Man vertraut ihnen nicht wirklich und es wird fast noch ein bisschen stressiger.“
Einige Neueinstellungen deuten darauf hin, dass das Unternehmen seine Bemühungen verstärkt.
Im Dezember stellte GM Anantha Kancherla als Vizepräsidentin von ADAS ein. Eine der Anweisungen von Kancherla besteht darin, die Grundlage von Super Cruise zu erweitern oder Innovationen in die nächste Phase einzuführen, sagte GM-Sprecher Stuart Fowle. Dazu gehört die Nutzung des Super Cruise-Systems (insbesondere durch Software) und dessen Anwendung an anderer Stelle. Beispielsweise wurde das Überwachungssystem, das sicherstellt, dass der Blick des Fahrers auf die Straße gerichtet ist, kürzlich eingesetzt, um abgelenktes Fahren auch dann zu verhindern, wenn Super Cruise nicht aktiviert ist. Diese neue Funktion, bekannt als Fahreraufmerksamkeitsassistent, wurde vor einigen Monaten eingeführt.
Kancherla blickt auf eine lange Tech-Karriere im Silicon Valley zurück und arbeitete für Meta, Microsoft und Dropbox. Aber es waren seine fünf Jahre als VP Engineering of Software bei Lyfts Abteilung für autonome Fahrzeuge, die sich für GM als äußerst nützlich erweisen könnten. (Lyft verkaufte dieses Geschäft schließlich an Toyota.)
Kancherla und Richardson gehören zu den jüngsten Neueinstellungen im Bereich Software, die von Technologieunternehmen aus dem Silicon Valley stammen. Richardson kam letztes Jahr nach elfjähriger Tätigkeit bei Apple zu GM.