Eine globale Studie, veröffentlicht in Ökologische Briefe zeigt mit bisher unerreichter Differenziertheit, wie sich gebietsfremde Pflanzen in den letzten 5.000 Jahren auf Meeres- und Küsteninseln ausgebreitet haben.
Forscher der Universität Bayreuth sowie von Universitäten und Forschungsinstituten in Großbritannien, Norwegen, Österreich, Spanien, Australien und Neuseeland haben einen Datensatz zur Vegetation von 29 Inseln zusammengestellt. Grundlage dafür waren Analysen fossiler Pollen und der aktuelle Forschungsstand zur Einteilung von Pflanzen in heimisch oder nichtheimisch.
Die Forschung hat gezeigt, dass der Anteil nicht heimischer Pflanzen in den letzten tausend Jahren kontinuierlich zugenommen hat.
Dieser Trend hält bis heute an. Im Detail gibt es jedoch deutliche Unterschiede zwischen den 29 Inseln, die über verschiedene Klimaregionen des Pazifischen und Atlantischen Ozeans sowie in der Karibik verteilt sind: Die Vegetationsdynamik der Inseln hängt stark von ihrer beginnenden menschlichen Besiedlungsgeschichte ab zu unterschiedlichen Zeiten und in Abhängigkeit von bestimmten geografischen, wirtschaftlichen und politischen Faktoren entwickelt.
Insgesamt gilt jedoch, dass der Mensch die Vegetation der Inseln vor allem dadurch verändert hat, dass er unwissentlich oder bewusst nicht heimische Arten bei ihrer Ankunft und im Zuge der weiteren Besiedlung eingeführt hat.
„In unserer Studie konnten wir diese Zusammenhänge über einen sehr langen Zeitraum von mehreren tausend Jahren rekonstruieren. Auch über die Zunahme nicht heimischer Arten, die auf einigen Inseln kurz vor der Besiedlung durch den Menschen stattfand, war in der Forschung bisher wenig bekannt. Mithilfe von Analysen fossiler Pollen konnten wir diese Lücke schließen, die in Sedimenten enthalten waren, deren Alter durch Radiokarbondatierung in Verbindung mit Alters-Tiefen-Modellen zuverlässig bestimmt werden kann“, sagt die Erstautorin der Studie, Anna Walentowitz von der Universität Bayreuth.
Den Autoren der Studie ist es erstmals gelungen, Veränderungen in der Vegetationsdynamik gebietsfremder Pflanzenarten in den letzten 5.000 Jahren zu quantifizieren: Im Durchschnitt lag der Pollenanteil dieser Pflanzen auf den untersuchten Inseln zwischen einem und sechs Prozent vor ihrer dauerhaften Besiedlung durch den Menschen, danach waren es zwischen fünf und 16 Prozent. Auf allen Inseln sind diese Anteile bis heute gestiegen und erreichen heute im Durchschnitt acht bis 25 Prozent.
Die vielfältigen Daten, die in der neuen Studie gesammelt wurden, um Einblicke in paläoökologische Trends der vergangenen Jahrtausende zu gewinnen, ergänzen in vielen Einzelfällen früher bekannte Zählungen und Dokumentationen. Die Ergebnisse machen deutlich, dass über das Ausmaß und die Folgen anthropogener Biodiversitätsveränderungen auf Inseln bisher weniger bekannt war als in der ökologischen Forschung angenommen.
„Meeres- und Küsteninseln sind Mikrokosmen, in denen wir exemplarisch Veränderungen der Biodiversität im Anthropozän über lange Zeiträume mit hoher Genauigkeit beobachten können. Daher sollte die Forschung auf diesem Gebiet zukünftig intensiviert werden. Die Ergebnisse können uns dabei helfen, nachhaltige Strategien zu entwickeln.“ um mit diesen Veränderungen umzugehen – und sie möglicherweise auch gezielt zu beeinflussen“, sagt Anna Walentowitz, Ph.D. Student und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Lehrstuhl Biogeographie der Universität Bayreuth.
Mehr Informationen:
Anna Walentowitz et al, Langfristige Trajektorien nicht heimischer Vegetation auf Inseln weltweit, Ökologische Briefe (2023). DOI: 10.1111/ele.14196