Es war das Jahr von XR. Aber andererseits scheinen sie es heutzutage alle zu sein. Starke Präsenzen von Meta, Magic Leap, Sony und HTC gingen auf der diesjährigen CES voran, wobei Hunderte von Startups das Schlusslicht bildeten. Ich war von einigen Demos geblendet, habe mich aber letztendlich gefragt, welche Form ein echtes Mainstreaming von AR/VR letztendlich annehmen könnte – wenn es überhaupt jemals eine solche Form annimmt.
Die Technologie hat etwas an sich, das sich nach einem langen Tag auf den Beinen warm und einladend anfühlt, während Sie sich Ihren Weg durch die Veranstaltungsorte von Las Vegas bahnen. Schnallen Sie sich ein Headset an und spüren Sie, wie die Ausstellungsfläche für ein oder zwei Minuten entgleitet. Ich glaube, dass die meisten Menschen, die diese Technologien in diesem Zusammenhang ausprobieren, es verstehen, aber es gibt derzeit viel zu viele Hindernisse, diese Produkte auf das Gesicht der meisten Menschen zu bringen.
Gute VR ist immer noch unerschwinglich teuer. Der Inhalt ist auch ziemlich begrenzt. Beide Faktoren bewegen sich sicherlich in die richtige Richtung, aber es ist eine große, offene Frage, ob sie dies schnell genug tun, um in dieser Iteration des ewigen Hype-Zyklus eine kritische Masse zu erreichen.
Der Ansatz von HTC ist immer noch Babyschritte. Es ist die Erkenntnis, dass – trotz jahrelanger anderer Meinungen – eine echte Mainstream-Akzeptanz noch in weiter Ferne liegt. In der Zwischenzeit bedeutet dies, sich auf ein Kernpublikum zu konzentrieren. Es bedeutet, dass es in Ordnung ist, eine relative Nische zu bleiben – weit entfernt von den hochfliegenden Tagen des taiwanesischen Herstellers als Telefonhersteller – und gleichzeitig die großen Granitfelsen abzusplittern, die zwischen ihm und der breiten Öffentlichkeit stehen.
Für HTC war die Vive XR Elite der Star der Show. Mit 1.099 US-Dollar ist es ein paar hundert Dollar günstiger als Metas Quest Pro, aber immer noch viel zu teuer, um es als eine Art Durchbruch für die Branche insgesamt zu sehen.
„Dies ist für ein Publikum, das ein verbessertes Erlebnis wünscht“, sagte Shen Ye, Senior Director, Global Head of Product des Unternehmens, in einem Interview mit Tech, „Gamer und einfach Leute, die ein gutes Headset wollen, das bequem ist.“
An diesem Punkt des Entwicklungsprozesses könnte es unfair sein, die Messlatte für den Erfolg bei einem XR-Headset in jedem Haushalt zu legen. Die gut publizierten Kämpfe von Leap Motion sind hier ein anständiges Barometer. Umso mehr gilt die Tatsache, dass das Unternehmen einen direkten Schwenk zum Unternehmen vollzogen hat. Mit dem Verkauf von Produkten an Unternehmen lässt sich eine Menge Geld verdienen – sicherlich mehr, als derzeit für reine Verbraucherspiele ausgegeben wird.
HTC hat hier zweifellos einige beeindruckende Fortschritte gemacht. Ich kann nicht sagen, dass ich viel Zeit im XR Elite verbracht habe, aber das Headset war so komfortabel und ansprechend wie angekündigt. Es ist ein Teil des Puzzles, das sich für Hersteller lange wie ein nachträglicher Einfall angefühlt hat. Es ist eine seltsame Sache, die man bei einem Stück Hardware übersieht, das dafür ausgelegt ist, über lange Strecken auf Ihrem Gesicht zu sitzen.
Bildnachweis: HTC
Ye vergleicht potenzielle Käufer mit Spielern, die geduldig – und frustrierend – auf die Ankunft einer Pro-Version von Nintendos beliebter konvertierbarer Konsole gewartet haben
„Bis heute wollen die Leute immer noch eine Switch Pro“, sagt er Tech. „Sie wollen etwas Tragbares, aber sie wollen etwas Besseres. Mobile VR ist derzeit so. Es gibt kein vernünftiges Upgrade. Leute, die eine gute Erfahrung machen wollen, bleiben bei diesen Produkten hängen, die nach unten rasen.“
Der „Wettlauf nach unten“, auf den er sich hier bezieht, ist genau das Hauptgesprächsthema im Zusammenhang mit der Akzeptanz durch den Mainstream: der Preis. Der Markt wird seit Jahren mit kostengünstigen VR-Lösungen überschwemmt, von Google Cardboard/Daydream über Samsung Gear VR bis hin zu Tausenden von Produkten und Unternehmen, von denen Sie noch nie gehört haben. Man kann glaubhaft argumentieren, dass diese Dinge letztlich mehr geschadet als genützt haben. Sie haben gute Arbeit geleistet, indem sie eine Version der virtuellen Realität in viele Hände gebracht haben, aber wenn diese Erfahrung nicht besonders gut ist, kann man sich leicht vorstellen, dass diese Leute es abschreiben, in Zukunft viel mehr Geld für VR zu bezahlen.
„Ich denke schon, dass es eines Tages viel billigere Headsets geben wird“, sagt Ye über die Bemühungen von HTC. „Aber im Moment konzentrieren wir uns darauf, wie wir den Markt besser vorantreiben, um ihn besser zu machen, integrativer zu sein und bessere Erfahrungen zu machen.“
Eines ist sicher: HTC engagiert sich für VR auf einem Niveau, das nur wenige haben. Vive-Hardware und verwandte Software-/Metaverse-Technologien sind der Hauptfokus des Unternehmens, da sich das Telefongeschäft auf ein Rinnsal verlangsamt hat (erinnern Sie sich an das „Metaverse“-Telefon des letzten Jahres, das Desire 22 Pro?). Die Zukunft des Unternehmens hängt von seiner Fähigkeit ab, VR/XR voranzutreiben. Es kann schwierig sein, sich auf eine Technologie einzulassen und gleichzeitig pragmatisch in Bezug auf die Geschwindigkeit und den Umfang ihres potenziellen Wachstums zu bleiben.
Viele in der Branche erwarten insbesondere von Apple eine Bestätigung. Die Hoffnung ist, dass das Unternehmen mit lodernden Kanonen in die AR- oder XR-Kategorie einsteigt und die Begeisterung eine Flut sein wird, die alle Boote anhebt.
„Ich denke, das Schöne an einem neuen Apple ist, dass es kein Social-Media-Unternehmen ist“, sagt Ye. „Die Giganten, die wirklich versuchen aufzubrechen, befinden sich in diesem Wettlauf nach unten und stellen billige Headsets her, mit denen sie Geld verlieren. Was kosten am Ende des Tages Ihre persönlichen Daten? Wir sind kein Social-Media-Unternehmen. Unser Geschäftsmodell basiert nicht auf Werbeeinnahmen, also ist es nicht etwas, was wir tun. Wir wollen gute Hardware bauen.“
