Gleichzeitige große Waldbrände werden im Westen der USA zunehmen, heißt es in einer Studie

Gleichzeitige Ausbrüche großer Waldbrände werden im Westen der Vereinigten Staaten in diesem Jahrhundert häufiger auftreten, da sich das Klima erwärmt, was die Bemühungen zur Brandbekämpfung erheblich belasten wird, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Die Arbeit erscheint in der Internationale Zeitschrift für Wildlandbrände. Es wurde gemeinsam von Wissenschaftlern der University of Washington und des Oak Ridge Institute for Science and Education verfasst.

Die von Wissenschaftlern des National Center for Atmospheric Research (NCAR) geleitete Studie konzentrierte sich auf Waldbrände von 1.000 Acres oder mehr. Es wurde festgestellt, dass Waldbrandsaisonen, in denen mehrere solcher Brände gleichzeitig brennen, häufiger werden, wobei die schlimmsten Jahreszeiten bis zum Ende dieses Jahrhunderts mindestens doppelt so häufig werden.

„Höhere Temperaturen und trockenere Bedingungen werden das Risiko gleichzeitiger Waldbrände im gesamten Westen erheblich erhöhen“, sagte NCAR-Wissenschaftler Seth McGinnis, der Hauptautor der Studie. „Die schlimmsten Jahreszeiten für gleichzeitige Brände werden in Zukunft am stärksten zunehmen.“

Während sich andere Forschungen auf das Risiko häufigerer und größerer Brände in einem sich verändernden Klima konzentrierten, geht die Studie das Problem aus einem anderen Blickwinkel an: Welche Auswirkungen hat der Klimawandel auf gleichzeitig brennende Brände?

Dies ist eine kritische Frage, da gleichzeitig auftretende Waldbrände im Allgemeinen mehr Brandbekämpfungsressourcen erfordern als ein einzelner großer Brand. Mehrere Brände müssen von der Feuerwehr eingedämmt werden als ein einzelner Brand, der das gleiche Gebiet verbrennt, und Feuerwehrbehörden in verschiedenen Regionen können ihre Ressourcen nicht teilen, wenn sie mit mehreren gleichzeitig brennenden Großbränden konfrontiert sind.

„Gleichzeitige Brände sind eine größere Herausforderung zu bewältigen als mehrere Brände, die nacheinander brennen“, sagte McGinnis. „Wenn Brände gleichzeitig brennen, belasten sie die Ressourcen stärker.“

Mehr gleichzeitige Brände in allen westlichen Regionen

Die Zahl großer Waldbrände und die Größe verbrannter Gebiete hat in den letzten Jahrzehnten im Westen der Vereinigten Staaten zugenommen, wobei frühere Untersuchungen zeigen, dass der Klimawandel zumindest teilweise dafür verantwortlich ist. Da es teurer ist, mehrere Brände zu bekämpfen, als Ressourcen auf einen einzigen großen Brand zu konzentrieren, wollten McGinnis und seine Co-Autoren das zukünftige Risiko gleichzeitiger Brände bestimmen und das Problem auf eine Weise angehen, die für die Brandbekämpfung am nützlichsten wäre.

Die Wissenschaftler begannen ihre Analyse, indem sie sich auf Beobachtungen von Bränden stützten, die in den letzten Jahrzehnten im Westen der Vereinigten Staaten brannten, und die Brände in Regionen aufteilten, die als Geographic Area Coordination Centers bekannt sind und für viele Brandschutzentscheidungen genutzt werden. Sie korrelierten die Brände mit Beobachtungen der atmosphärischen Bedingungen, einschließlich Temperatur, Niederschlag, Luftfeuchtigkeit und Bodenwinde.

Anschließend simulierte das Forschungsteam, wie sich diese Bedingungen mit der Klimaerwärmung in diesem Jahrhundert ändern werden. Dazu griffen sie auf eine Reihe fortschrittlicher regionaler und globaler Klimamodelle zurück, darunter Simulationen des NCAR-Wyoming Supercomputing Center. Durch die Anwendung statistischer Techniken auf die resultierenden Simulationen konnten die Wissenschaftler auf das Risiko gleichzeitiger Waldbrände in geografischen Gebietskoordinierungszentren im gesamten Westen schließen.

Die Ergebnisse zeigten in diesem Jahrhundert eine stetige Zunahme gleichzeitiger Brände in allen Regionen des Westens, wobei sowohl in relativ gemäßigten als auch in strengen Jahreszeiten mehr Brände brannten. Besonders ausgeprägt war der Trend bei den schwersten Waldbrandsaisons, die derzeit im Durchschnitt nur alle zehn Jahre auftreten. Zukünftig ist zu erwarten, dass solche Jahreszeiten in den nördlichen Rocky Mountains, der am stärksten betroffenen Region, mindestens doppelt so häufig und bis zu fast fünfmal pro Jahrzehnt auftreten werden.

Da außerdem heiße und trockene Bedingungen die Entstehung von Waldbränden begünstigen, werden sich die Spitzenzeiten für gleichzeitige Brände in verschiedenen Regionen bis zum Ende des Jahrhunderts um mehrere Wochen verlängern. Dies kann für die Brandbekämpfung von entscheidender Bedeutung sein, da Mannschaften und Ausrüstung häufig im ganzen Land (oder sogar zwischen den Vereinigten Staaten und anderen Ländern wie Australien) bewegt werden, um Brände zu bekämpfen, da in verschiedenen Regionen ihre eigene Hochsaison herrscht.

Die Studie ging davon aus, dass die Gesellschaft in Zukunft große Mengen an Treibhausgasen in die Atmosphäre ausstoßen würde, ein Szenario, das als RCP 8.5 bekannt ist. Doch selbst wenn die Gesellschaft die Treibhausgasemissionen reduzieren würde, würde dies laut den Autoren bis zur Mitte des Jahrhunderts kaum einen Unterschied machen, was ungefähr so ​​weit ist, wie die politischen Entscheidungsträger planen.

McGinnis sagte, dass Entscheidungsträger Maßnahmen ergreifen können, um das zukünftige Risiko und die Auswirkungen gleichzeitiger Brände zu bewältigen. Diese reichen von der Durchforstung der Wälder und der Durchführung vorgeschriebener Verbrennungen bis hin zur Aufstockung der Feuerwehrmannschaften und -ausrüstung. Die Umsetzung solcher Richtlinien kann jedoch mehrere Jahre dauern, und die Belastung der Ressourcen durch gleichzeitige Brände kann die Fähigkeit beeinträchtigen, vorgeschriebene Verbrennungen durchzuführen und andere vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen.

„Wir haben diese Studie so konzipiert, dass sie operativ relevant ist“, sagte McGinnis. „Die Erkenntnisse über langfristige Trends können für politische Entscheidungsträger nützlich sein, um Entscheidungen darüber zu treffen, was in längerfristigen politischen Fragen zu tun ist.“