Glasperlen deuten darauf hin, dass amerikanische Ureinwohner den frühen transatlantischen Handel prägten

Archäologen haben die chemische Zusammensetzung von Glasperlen aus der gesamten Region der Großen Seen Nordamerikas analysiert und dabei das Ausmaß des indigenen Einflusses auf die transatlantischen Austauschnetzwerke im 17. Jahrhundert n. Chr. aufgezeigt.

Glasperlen waren während der frühen Interaktionen zwischen den beiden Kontinenten ein wichtiger Bestandteil des Handels zwischen Europäern und amerikanischen Ureinwohnern. Einer der wichtigsten Akteure in diesen Netzwerken war die Wendat-Konföderation, die bis etwa 1650 in Südontario ansässig war, als einige Wendat-Völker in die Region der westlichen Großen Seen zogen.

Perlen sind ein zentrales Symbol der europäischen Kolonialisierung, da sie in Europa hergestellt wurden, aber auch einen nachhaltigen Einfluss auf die amerikanischen Ureinwohner hatten. Bis zum heutigen Tag ist die Perlenstickerei ein fester Bestandteil vieler indigener Kulturen.

Man ging daher davon aus, dass transatlantische Netzwerke zum Perlenaustausch durch die europäische Kolonisierung vorangetrieben worden sein müssen. Die ersten Europäer kolonisierten die Region der westlichen Großen Seen um 1670.

Um die Gültigkeit dieser Idee zu beurteilen, untersuchten Dr. Heather Walder und Dr. Alicia L. Hawkins von den Universitäten Wisconsin-La Crosse und Toronto Mississauga die chemische Zusammensetzung von über 1000 Glasartefakten aus dem 17. Jahrhundert aus Europa und dem Osten Nordamerikas. Ihre Ergebnisse sind veröffentlicht im Journal Antike.

„Bisher haben Archäologen Glasperlen untersucht, um den zeitlichen Ablauf der Besiedlung von Stätten im 16. und 17. Jahrhundert zu verstehen“, erklärt Dr. Walder. „Statt Perlen einfach als chronologische Markierungen zu betrachten, untersuchen wir ihre soziale Bedeutung, um Fragen zu Interaktion, Austausch und gemeinschaftlichen Beziehungen unter indigenen Völkern zu beantworten.“

Sie fanden heraus, dass sich Glas aus verschiedenen Glasherstellungszentren Europas anhand der Menge an Spurenelementen unterscheiden lässt, woraus sich der Ursprung der Glasperlen in Nordamerika ermitteln lässt.

Dies zeigt, dass Glasperlen aus der Region der westlichen Großen Seen vor 1650 dieselben Quellen hatten wie die aus den Hunderte Kilometer entfernten Wendat-Dörfern in Ontario. Das bedeutet, dass die Wendat Perlen mit den Einwohnern der Region, den Anishinaabe und anderen Völkern, tauschten, bevor diese in das Gebiet einwanderten.

Diese Ergebnisse weisen eindeutig darauf hin, dass europäische Glasperlen auch Gebiete außerhalb des europäischen Einflussbereichs erreichten, da eine nennenswerte Zahl französischer Kolonialisten die Region der westlichen Großen Seen erst ab 1670 erreichte.

Darüber hinaus veränderten sich mit der Zeit auch die Farben der Perlen. Während anfangs weiße und blaue Perlen am häufigsten waren, sind spätere Exemplare überwiegend rot; eine Farbe, die die Wendat bevorzugten.

Dies bedeutet, dass die amerikanischen Ureinwohner Glasperlen nicht nur in ihre Austauschnetzwerke integrierten, sondern auch die Perlenproduktion in Europa beeinflussten, da sich die Farben der Perlen im Laufe der Zeit änderten, um die Vorlieben der Ureinwohner widerzuspiegeln.

„Glasperlen können zeigen, wie die indigenen Völker im 17. Jahrhundert in der Region der Großen Seen Nordamerikas soziale Beziehungen aufrechterhielten und sich aktiv fortbewegten, um so ihre Widerstandskraft und ihren Widerstand zu stärken“, schlussfolgert Dr. Walder.

„Kurz gesagt, Perlen sind nicht (nur) Uhren. Die Entschlüsselung ihrer chemischen Zusammensetzung mit High-Tech-Methoden kann uns helfen, Geschichten über die Beziehungen zwischen Gemeinschaften auf beiden Seiten des Atlantiks zu erzählen.“