Nur ein kleiner Einblick Der Frauenkönig reicht aus, um zu zeigen, dass Viola Davis und ihre Co-Stars die Art von Kampftraining absolviert haben, die man nicht vortäuschen kann. (Das sind keine CGI-Bizeps, die Davis trägt.) Die Regisseurin des Films, Gina Prince-Bythewood, schloss sich ihrer Besetzung an, wochenlang jeden Tag stundenlang heben, rennen, kämpfen und Stunts machen. Es ist alles im Namen der authentischen Erfassung des Westafrikas der 1820er Jahre und seiner rein weiblichen Agojie-Krieger (auf denen die Dora Milaje basieren), und dieses Engagement zeigt sich auf der Leinwand, wo Davis den hartgesottenen General Nanisca spielt, mit Lashana Lynch, Thuso Mbedu, Sheila Atim und Adrienne Warren als ihren tollen Soldaten. Sie alle schwingen Messer und Speere, tragen die traditionelle Tracht des 19. Jahrhunderts und tanzen und singen sogar in Fon, der Muttersprache des heutigen Benin.
Prince-Bythewood schloss sich an Der AV-Club darüber nachzudenken, wie Der Frauenkönig spiegelt und erweitert ihr künstlerisches Vermächtnis, das sich seit ihrem preisgekrönten Indie-Debüt im Jahr 2000 erstreckt Liebe & Basketball zum Big-Budget-Actionfilm von 2020 Die Alte Garde. „Was großartige Action ausmacht“, sagt sie, „ist, wenn man charakter- und storybasiert ist.“ Dasselbe gilt für Geschichten, die von und über komplexe Frauen erzählt werden, ein weiterer roter Faden, von dem Sie darauf wetten können, dass er sich in Prince-Bythewoods Werk fortsetzen wird.
Der AV-Club: Was waren Ihre ersten Eindrücke vom Drehbuch und der gesamten Geschichte? Der Frauenkönig?
Gina Prince-Bythewood: Das Drehbuch wurde mir zugeschickt, nachdem es sechs Jahre lang entwickelt worden war, und [producer] Cathy Schulman kämpfte wirklich darum, es im Studio einzurichten. Ich war gerade ausgestiegen Die Alte Garde und sagte, ich mache eine Pause. Und dann kam das Drehbuch und innerhalb von fünf Seiten dachte ich: „Oh, dreh, das ist mein nächster Film.“ Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich etwas tun musste. Und so treffe ich meine Entscheidungen, denn es gibt tausend Dinge, die ich gerne tun würde oder tun möchte, aber dies war ein „Muss“. Ich sah mich in diesen Frauen. Ich sah die Frauen, die wir vorher nicht gesehen hatten, unsere Geschichte, die wir vorher nicht gesehen hatten, und ich wollte diese echten Frauen, diese Geschichte, auf diese Weise auf die Leinwand bringen. Ich liebe das Genre historische Epen. Mutiges Herzeiner meiner Lieblingsfilme, Gladiator, Der letzte der Mohikaner. Diese Art von Filmen hat so eine schöne Größe und diese kulturelle Besonderheit und bringt uns in Welten, die wir nicht kennen, aber Sie verbinden sich immer noch mit den Charakteren und Sie feuern sie an. Das wollte ich für uns. Wir hatten diese Gelegenheit noch nicht bekommen.
Und dann wurde Viola Davis angehängt. Ich meine, jeder will mit Viola arbeiten. Sie ist die Größe in Person… Wir haben die gleiche Mentalität, Arbeitsmoral, Integrität und Authentizität und wollen dies richtig machen. Es war eine schöne, schöne Zusammenarbeit.
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AVC: Dieser Film tritt sicherlich in die Fußstapfen von Mutiges Herz und Gladiator, aber wie Sie sagen, dreht es sich um Frauen und Afrikaner. Wann haben Sie erkannt, dass in solchen Geschichten mehr als nur weiße Männer vorkommen können und sollten?
GPB: Das begann außerhalb der Filmschule, als ich wirklich wusste, dass ich das machen wollte. ich vermute [I also thought] Ich würde es lieben das zu tun. Aber in Hollywood zu sein, sicherlich zu dieser Zeit und wirklich noch vor ein paar Jahren, schien es nicht wie eine Realität zu sein, weil Hollywood kein Geld dafür ausgab. Es gab keinen Glauben an den Wert unserer Geschichten oder sogar Charaktere, die wie ich aussehen. Aber Schwarzer Panther hat das Spiel verändert, es hat die Wahrnehmung absolut verändert, die Kultur verändert und den Wert aufgezeigt. Ich bin Ryan Coogler für immer dankbar, dass er einen so großartigen Film gemacht hat, weil er absolut die Tür dafür geöffnet hat.
AVC: Das hast du erwähnt, dass Sie im „großen Sandkasten“ spielen möchten, als Regisseur, der zufällig eine Frau ist. Sie haben gesagt: „Wenn Sie erst einmal dort sind, bleiben Sie in dieser Branche in der Regel dort.“ Ist Hollywood immer noch so eine Leistungsgesellschaft?
GPB: Oh, das ist es absolut. Als Frau ist es so schwer, in diesen großen Sandkasten zu kommen. Sie können buchstäblich an einer Hand abzählen, wer diese Möglichkeiten erhält. Ich sage es oft, aber Patty Jenkins, der Druck, den sie machen musste Wunderfrau gut? Das öffnete absolut die Tür. Denn ein paar Jahre später – jenes Jahr jenes Die Alte Garde herauskam, wir hatten ungefähr vier andere große Filme, bei denen Frauen Regie geführt haben, und das war aufregend. Es findet also eine Verschiebung statt, aber sie ist inkrementell, aber wir müssen einfach weitermachen. Wir müssen weiterhin gute Filme machen und uns beweisen. Wir müssen die nächste Generation aufbauen und für sie inspirieren, ihnen aber auch helfen, damit umzugehen, weil es schwierig ist. Es ist ein harter Sandkasten, in dem man spielen kann. Viel mehr Geld bedeutet viel mehr Stimmen, was bedeutet, dass man viel mehr für seine Vision kämpfen muss. Aber der gleiche Kampf, den ich hatte, als ich 7 Millionen Dollar hatte, ist der gleiche Kampf, den ich mit einem Budget von 70 Millionen Dollar habe.
AVC: Einer der aufregendsten Teile dieses Films sind die Musikstücke. Können wir sie Nummern nennen? Die Sprache, die Harmonien und der Tanz fühlten sich alle so authentisch an.
GPB: Ja, absolut. Die darin enthaltenen Musikstücke sind Teil des Geschichtenerzählens, was für mich spannend ist. Ich habe mitgebracht Lebo M.der ein unglaublicher Musikkomponist ist, für den offensichtlich am besten bekannt ist König der Löwen, und ich ließ ihn kommen und die Songs machen, während Terence Blanchard die Partitur machte. Ich erinnere mich, dass das erste Lied, das er schickte, für einen Kampftanz war. Ich war so aufgeregt darüber. Sie waren absolut authentisch; Ich wollte, dass die Songs in der Sprache dieser Frauen sind, was Fon ist, das einzige Mal, dass wir wirklich die eigentliche Sprache verwenden, da alles andere Englisch mit Akzent ist. Ich wollte dieses Element im Film haben, weil es eine schöne Sprache ist, es ist kulturell und es klingt einfach cool. Und die Arbeit, die er geleistet hat, um dem Film diese musikalischen Nummern zu geben, die organisch zur Geschichte gehören und in die Geschichte eingebettet sind, war aufregend. Und das mussten die Schauspieler dann auch lernen.
AVC: Dann gibt es noch die Kulissen und Kostüme und all diese anderen zeitspezifischen Details. Wie sind Sie alle vorgegangen, um die Kultur des Dahomey der 1820er Jahre zu erforschen?
GPB: Wir haben so viel recherchiert, aber [the question] war, welche Art von Forschung betreiben wir? Weil darüber nicht viele Bücher geschrieben wurden und die meisten Bücher aus der falschen Perspektive geschrieben wurden: Menschen, die da waren, um das Königreich zu verkleinern, damit wir uns wie Wilde fühlen. Einige der Fotos, die wir uns angesehen haben, wurden tatsächlich für die Weltausstellung nachgebaut, also waren sie nicht einmal genau. Wenn Sie online gehen und dies nachschlagen, sehen Sie diese Kostüme, und so sahen sie eigentlich nicht aus.
Was uns zugute kam, war unser Produktionsdesigner. Akin McKenzie ist so brillant, er hat so einen tiefen Tauchgang gemacht. Und es war, als würde man die Punkte verbinden: einen Absatz bekommen, in dem eine Person beschreibt, wie sie sich kleidet, oder einen Absatz in einem anderen Wälzer, in dem es um die Kaurimuscheln in den Haaren geht. Es ging darum, all diese Teile miteinander zu verbinden. Das Schöne an den Tänzen ist, dass diese Tänze traditionell sind und von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Also fanden wir einige Videos aus den 60er Jahren von einigen Frauen in Benin, die die Tänze aufführten, und unsere Choreografen verwendeten diese als Grundlage, um diese Tänze zu kreieren. Und dann die Beschreibungen ihres Kampftanzes, sie sprachen über diese Tänze großer Aggression, viel, [miming stabbing] du weißt schon, Kehle durchschneidend und stechend darin. Es war wie ein Puzzle, aber ein wirklich schönes Puzzle.
AVC: Eine der größten Geschichten im Vorfeld dieses Films ist dieses intensive Kampftraining. Warum haben Sie neben Ihrer Besetzung daran teilgenommen?
GPB: Es sind ein paar Dinge. Ich denke, als Regisseur muss ich bereit sein, es selbst zu tun, wenn ich einen Schauspieler um etwas bitte. Das Niveau der Ausbildung, die sie machen mussten, ich bin damit aufgewachsen. Ich weiß, was es braucht. Sie tun es nicht. Es ist auch lustig, weil ich wörtlich gesagt habe: „Du wirst online gehen und diese Videos von Schauspielern finden, die zuvor trainiert haben, und es ist auf Musik geschnitten und es scheint wirklich cool zu sein, und das ist es nicht. Es wird die Hölle.“ Und jetzt haben wir ein cooles Video, das auf Musik geschnitten ist und wirklich cool aussieht, das sich andere Leute ansehen werden. [Laughs] Aber da muss man durch. Ich habe auch mitgemacht, weil es Teil des Probenprozesses ist, es ist Teil der Charakterbildung. Es war Teil der Bindung dieser Frauen aneinander. Und ich als Regisseur muss Vertrauen zu meinen Schauspielern aufbauen. So bekomme ich die Leistungen, die ich mache. Und je mehr ich bei ihnen sein und durchmachen konnte, was sie gemeinsam durchmachten, desto mehr verband uns alle.
AVC: Und wer hat auf natürliche Weise an diesem Training teilgenommen? Es gab einige Schauspieler, die so etwas noch nie gemacht haben. Gehen sie so etwas eher als Schauspieler denn als Sportler an?
GPB: Ich glaube, du versuchst, mich in Schwierigkeiten zu bringen. [Laughs] Die absolute Wahrheit ist – es ist lustig, die Leute haben mich gefragt: „Viola, wie hat sie mit diesen jüngeren Leuten mitgehalten?“ Als wir alle zusammen mit dem Training anfingen, trainierte Viola schon ein paar Monate zuvor. Sie kamen in diesen Raum und sahen die Intensität, die sie mitbrachte, und sie sagten: „Oh, das machen wir.“ Es hat nur die Energie verändert. Sicherlich hatte Lashana, die hierher kam, die meiste Erfahrung mit Stunts, da sie gerade davongekommen war 007 [No Time To Die]. Wir konnten ihr viel geben, und sie wollte immer mehr, wie „Mach es mir schwer, gib mir mehr, mehr.“ Thuso, die so etwas noch nie gemacht hatte, ihre Arbeitsmoral war verrückt und sie wollte alles tun. Die Tatsache, dass ich ihr und geben konnte [Daniel Hernandez], unsere unglaubliche Stunt- und Kampfkoordinatorin, das Seil, die Machete – ich vertraute ihr, weil ich wusste, dass sie es tun würde. Sie hat buchstäblich jeden Tag daran gearbeitet. Sheila Atim war jeden Tag mit diesem Speer in ihrer Wohnung. Das waren sie. Dies kommt zu den drei Stunden hinzu, die sie mit den Trainern machten, zu den anderthalb Stunden mit [Gabriela Mclain] Morgens Krafttraining, zusätzlich zum Laufen. Denn für jede Art von Actionfilm, wenn die Leute nicht rennen können, bringt es dich raus! Es war also so: „Ihr werdet alle lernen, wie man läuft und beim Laufen gut aussieht.“
AVC: Gehen Sie zurück zu Ihren frühesten Tagen, Monica Liebe und Basketball fühlt sich an wie der Beginn Ihrer Pionierarbeit, unkonventionelle Geschichten über komplexe Frauen zu erzählen. Was ist die durchgehende Linie zwischen dem und Der Frauenkönig und all deine Arbeit?
GPB: Als Regisseur schreibe ich, was ich sehen will, und ich inszeniere, was ich sehen will. Und Monika bin ich. Ich wollte mich gespiegelt sehen. Ich weiß, wie ich aufgewachsen bin, mein ganzes Leben lang Sport getrieben habe, wie oft mir gesagt wurde, dass etwas mit mir nicht stimmt, dass ich zu anders bin. Warum will ich einen Ball in der Hand haben? Warum trage ich nicht gerne Kleider? Also in der Lage zu sein, eine Figur auf die Leinwand zu bringen, die Mädchen und junge Frauen ansehen und sagen können: „Oh, sie ist okay, ich bin okay.“ Aber noch mehr, was ich liebe, ist, wie viele Männer Monica jetzt für das Ideal halten. Ich war nie jemandes Ideal, als ich aufwuchs. Und diese Frau, die athletisch und hart und resolut war und sich wehrte, aber auch Schönheit hatte, das hat mich wirklich geprägt. Sicherlich die Akzeptanz dessen, da kann man durchaus einen Schlussstrich ziehen Der Frauenkönig und diese Frauen, die ihre Athletik und ihre Fähigkeiten und ihre athletischen Körper feiern und auch die große Schönheit in all dem finden. Je mehr ich das auf den Bildschirm bringen und normalisieren kann, desto mehr habe ich das Gefühl, dass meine Arbeit erledigt ist.