Die amerikanische Raumfahrtindustrie scheint ausgereift zu sein, die Lieferkette, die alle Teile und Komponenten für Raketen, Satelliten und andere Raumfahrzeuge liefert, ist jedoch deutlich weniger ausgereift. Gimbal-Raum möchte dies ändern und beginnt mit Komponenten des entscheidenden Subsystems, das einem Raumschiff die Orientierung im Weltraum ermöglicht – die jedoch günstiger und wesentlich schneller geliefert werden sollen.
Das Startup wurde von Dhaval Shiyani gegründet, einem Maschinenbauingenieur, der eine Karriere mit der Skalierung komplexer Hardwaresysteme gemacht hat. Er kam 2017 zu Tesla und half, die Produktion von Modell-3-Fahrzeugen im Werk Fremont des Unternehmens innerhalb von sechs Monaten von 50 auf 5.000 pro Woche zu steigern. Danach wechselte er zu Ethicon, einer Tochtergesellschaft von Johnson & Johnson, wo er medizinische Geräte für große Stückzahlen entwickelte. Dort bestand die Herausforderung darin, sicherzustellen, dass jede Komponente hergestellt und getestet wurde, um 100 % zuverlässig zu sein – und das bei einer Million Komponenten.
„Ich habe viel über die Massenfertigung gelernt und darüber, was nötig ist, um ein Unternehmen schnell aufzubauen und zu skalieren“, sagte er über seine Zeit bei Tesla.
Shiyani fand seinen Weg in das Weltraum-Ökosystem, als er sich dem Elektroantriebs-Startup Apollo Fusion anschloss. CEO Mike Cassidy holte ihn an Bord, um den Triebwerksprototyp vom Labor in die Produktion zu bringen. Das bedeutete, die Anzahl der Teile zu reduzieren und die Kosten zu senken, selbst wenn das bedeutete, dass das Design einer Komponente intern erfolgen musste. Das Startup wurde schließlich von Astra übernommen, und dort wurde Shiyani in das Team aufgenommen, das sich in der Anfangsphase der Entwicklung einer Konstellation aus 13.000 Satelliten befand. Schließlich wechselte er zum Erdbildgebungsunternehmen Planet, wo er an deren Bildgebungssatelliten der nächsten Generation, Pelican, arbeitete.
Während seiner Zeit in der Raumfahrtindustrie sei er bei der Teilebestellung immer wieder auf dieselben Probleme gestoßen: hohe Kosten, extrem lange Vorlaufzeiten und eine allgemeine Unreife in der Lieferkette, da viele Komponenten noch nicht als Massenware erhältlich waren. Dies sei ein Problem der „Konzentration, Trägheit und Herangehensweise“ der bestehenden Zulieferer, sagt er.
„Es gibt einen Bedarf und eine Nachfrage, die von den bestehenden Anbietern nicht gedeckt werden“, erklärte er. „Diese Komponenten, diese Subsysteme, sind fast immer sekundäre Einnahmequellen. Sie können für einige dieser Komponenten ziemlich hohe Prämien verlangen, weil sie damit höchstwahrscheinlich durchkommen. Es ist [an] „Die Unternehmen sind so extrem lukrativ und haben eine hohe Gewinnspanne, dass für sie kein Anreiz besteht, schnell oder günstig zu liefern.“
Das Subsystem, auf das sich Gimbal zuerst konzentriert, heißt Lagebestimmungs- und -kontrollsystem oder ADCS, ein Gerät, das äußerste Präzision erfordert und Komponenten wie Sterntracker, Reaktionsräder und Drehmomentstäbe umfasst. Gimbal plant außerdem, es schließlich auf andere Komponenten des ADCS auszuweiten, wie Magnetometer, Sonnensensoren und Drehratensensoren.
In Nordamerika gibt es einige große ADCS-Komponentenlieferanten, darunter Honeywell, Blue Canyon Technologies (im Besitz von RTX) und Rocket Lab, das das in Kanada ansässige Unternehmen Sinclair Interplanetary übernommen hat. Einige Lieferanten sind auf große Komponenten spezialisiert, andere auf sehr kleine, was den Markt ziemlich fragmentiert macht. (Shiyanis Kommentare bezogen sich nicht auf einen bestimmten Lieferanten.)
Im Allgemeinen sind Lieferanten nicht daran interessiert oder haben keinen Anreiz, ihre Preise zu senken, um mit anderen Unternehmen konkurrieren zu können, sagt Shiyani: „Da gibt es nicht viel Spielraum. Natürlich kann man bei der Vergrößerung eine gewisse Vorzugsbehandlung bekommen, aber das ist nicht annähernd so, dass man sagen kann: ‚Wenn ich es von X für so viel bekomme, dann sollten Sie Ihre Preise senken.‘“
Auch die Lieferzeiten sind sehr lang: Monate, wenn nicht Jahre, weit jenseits der Möglichkeiten für Startups, die sich über monatliche Ausgaben und Kosten Gedanken machen. Im Gegensatz dazu strebt Gimbal an, die Lieferungen in der Hälfte der Zeit zu liefern, und zwar zu Preisen, die 25-30 % niedriger sind als bei den herkömmlichen Lieferanten. Eine Möglichkeit, wie das Unternehmen diese drastischen Verkürzungen in der Lieferkette erreichen will, ist die Verlagerung eines Teils der Produktion nach Indien.
Das Unternehmen hat bereits einen Fertigungspartner in Indien gefunden, der zuverlässige Hardware schnell liefern kann. Gimbal hat einen Direktor in Indien, der dabei hilft, diese Bemühungen zu überwachen. Kurzfristig wird Gimbal sowohl in Indien als auch in den USA Auftragsfertigung betreiben, das Ziel ist jedoch, seine eigenen Fertigungskapazitäten auszubauen.
Das Unternehmen hat 1,2 Millionen Dollar unter der Leitung von AUM Ventures mit Sitz in Abu Dhabi und unter Beteiligung von Shakti VC, Z21 Ventures und anderen aufgebracht. Das Geld wird dafür verwendet, die Komponenten von Gimbal erstmals in die Umlaufbahn zu bringen – sei es in einem Raumschiff eines Kunden oder auf einem Demoflug, um die Funktionalität zu demonstrieren –, das Team zu vergrößern und die Fertigung auszubauen. Das Startup strebt derzeit an, die Komponenten bis Ende des Jahres fertigzustellen, und der erste Flug soll innerhalb weniger Monate danach stattfinden.