Während eines weiteren giftigen Sandsturms, der kürzlich die Hauptstadt Tadschikistans erfasste, war die Luft trocken und warm und der Himmel über Duschanbe grau ohne einen Hauch von Sonne.
Stürme wie dieser, die Experten zufolge durch den Klimawandel verursacht werden, treten in ganz Zentralasien immer häufiger auf und schaden den Bewohnern.
Die imposanten Berge rund um Duschanbe waren durch den Dunst kaum zu erkennen und die im Bau befindlichen Wohnblöcke standen wie gespenstische Erscheinungen da.
Tadschikistan wurde im IQAir-Luftqualitätsindex 2022 als eines der zehn am stärksten verschmutzten Länder der Welt eingestuft.
„Ich kann nicht aufhören zu husten. Ich habe es satt, dass dieser Staub mich erstickt“, sagte Munira Khushkadamova, eine Lehrerin, während eines Besuchs in der Sofia-Klinik in Duschanbe.
Seit zwei Jahren leidet die 43-Jährige an Atemversagen – eine Diagnose, die ihr von ihrem Arzt Faical Sakhray gestellt wurde.
„In den letzten Jahren bekomme ich immer mehr Patienten mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen“, sagte er gegenüber und machte die Feinstaubpartikel der Unwetter dafür verantwortlich.
„Die größten gelangen in den Organismus und bleiben in den oberen Atemwegen, aber die feineren gelangen in die unteren Atemwege und dann in die Lunge, das Herz und andere Organe“, sagte er.
Hohe Belichtung
Die Vereinten Nationen schätzen, dass 80 Prozent der tadschikischen Bevölkerung den höchsten Konzentrationen an Feinstaub, bekannt als PM2,5, ausgesetzt sind.
Sakhray sagte, die Menschen sollten viel Wasser trinken und zum Schutz eine Maske tragen.
Doch die Zahl der Menschen, die auf den Straßen von Duschanbe eine Maske tragen, ist minimal.
Trotz „Atembeschwerden und Kopfschmerzen“ sagte Nigora Jussupowa, sie würde keine Maske tragen, weil sie „das Atmen erschwert“.
Früher waren solche Stürme selten, doch heute beginnen sie im Frühjahr und dauern in weiten Teilen Zentralasiens bis in den Herbst an.
„In den 1990er Jahren gab es in Tadschikistan zwei bis drei Sand- und Staubstürme pro Jahr. Heute können es bis zu 35 sein“, sagte Zebuniso Muminzoda, Leiter der tadschikischen Niederlassung des Regionalen Umweltzentrums für Zentralasien.
„Aufgrund des Klimawandels führen längere Trockenzeiten zu Sand- und Staubstürmen, indem sie den Boden austrocknen und stärkere Winde diesen trockenen Boden dann mitreißen“, sagte sie.
Die Stürme beginnen häufig in den ausgetrockneten Abschnitten des Aralsees in Usbekistan, aber auch in den kasachischen Steppen und im benachbarten Afghanistan.
Muminzoda verwies auf einen „menschlichen Faktor“ und sagte, dass Forstwirtschaft, schlechte Bewässerung und ganzjährige Viehhaltung zur „Degradierung des Bodens“ trügen.
Es ist ein Teufelskreis für ein armes, überwiegend ländlich geprägtes Land wie Tadschikistan, wo die giftigen Stürme auch negative Auswirkungen auf die Landwirtschaft und die Bodenfruchtbarkeit haben.
Der Sand und Staub fällt auch auf die vielen Gletscher der Region – eine wichtige Wasserquelle in der Region – und „beschleunigt deren Abschmelzen“, sagte Muminzoda.
Obwohl es häufig zu Spannungen zwischen zentralasiatischen Ländern kommt, unternehmen sie gemeinsame Anstrengungen, um Umweltfragen wie Wassermanagement und Atommüllentsorgung anzugehen.
Laut dem regionalen Umweltzentrum, das in allen fünf Ländern der Region tätig ist, wird die Sturmgefahr in Tadschikistan jedoch immer noch „als Naturkatastrophe“ unterschätzt.
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