In Muskel- und Leberproben von Southern Resident-Killerwalen und Bigg-Killerwalen wurden giftige Chemikalien gefunden, die aus Ölemissionen und Waldbrandrauch entstehen.
Eine Studie heute veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte ist das erste Unternehmen, das polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK) in Orcas vor der Küste von British Columbia sowie die Übertragung der Chemikalien von der Mutter auf den Fötus in der Gebärmutter entdeckt hat.
„Killerwale sind im pazifischen Nordwesten eine Ikone – sie sind kulturell, wirtschaftlich, ökologisch und mehr wichtig. Da sie PAKs metabolisch verarbeiten können, handelt es sich höchstwahrscheinlich um kürzliche Expositionen. Orcas sind unser Kanarienvogel in der Kohlemine der Ozeane und verraten uns, wie gesund sie sind.“ „Unsere Gewässer sind es“, sagte der leitende Autor Dr. Juan José Alava, Hauptforscher der UBC Ocean Pollution Research Unit und außerordentlicher Professor an der Simon Fraser University.
PAKs sind eine Art von Chemikalien, die in Kohle, Öl und Benzin vorkommen und laut Untersuchungen krebserregend und mutagen sind und toxische Wirkungen auf Säugetiere haben. Ihre Präsenz im Ozean hat verschiedene Ursachen, darunter Ölverschmutzungen, brennende Kohle und Rauchpartikel von Waldbränden.
Forscher analysierten Muskel- und Leberproben von sechs Bigg- oder Transient-Killerwalen und sechs Southern Resident Killerwalen (SRKWs), die zwischen 2006 und 2018 im Nordostpazifik gestrandet waren. Sie testeten auf 76 PAKs und fanden einige in allen Proben, bei der Hälfte davon PAKs treten in mindestens 50 % der Proben auf.
Eine Verbindung, ein PAK-Derivat namens C3-Phenanthrene/Anthracene, machte 33 % der Gesamtkontamination aller Proben aus. Es ist bekannt, dass diese Formen von PAK, die als alkylierte PAK bezeichnet werden, persistenter und toxischer sind und sich stärker im Körper von Organismen oder Tieren anreichern als die PAK der Eltern.
Bisher hat noch niemand PAKs bei Schwertwalen in British Columbia untersucht. Allerdings stellten die Forscher fest, dass der durchschnittliche Grad der Kontamination in ihrer Studie niedriger war als bei früheren Studien an Walen im Golf von Kalifornien und fast doppelt so hoch wie der, der in Blutproben von in Gefangenschaft gehaltenen Schwertwalen aus isländischen Gewässern gefunden wurde.
SRKW-Schadstoffe stammen größtenteils aus menschlichen Emissionen
Die Schadstoffe in Biggs Killerwalen stammten hauptsächlich aus der Verbrennung von Kohle und Vegetation sowie aus Waldbränden. In SRKWs wurden sie durch Ölverschmutzungen und die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Benzin erzeugt. Die Forscher gehen davon aus, dass dies an den unterschiedlichen Lebensräumen der Tiere liegen könnte. Bigg-Killerwale kommen von Kalifornien bis zum Südosten Alaskas und bis in den Nordpazifik vor, während SRKWs näher an stärker verschmutzten städtischen Umgebungen rund um die Salish-See leben.
Auch Ernährungspräferenzen, Verhalten und Stoffwechsel könnten sich auf die Menge der Schadstoffe auswirken, die sich in den Tieren ansammeln.
„An der Küste von British Columbia gibt es Ölpipeline-Entwicklungen, Öltankerverkehr, Industrieabwässer, Waldbrände, Regenwasserabfluss und Abwasser“, sagte Erstautorin Kiah Lee, die die Arbeit als Studentin am Institute for the Oceans and Fisheries (IOF) der UBC durchführte. und ist jetzt Masterstudent an der Universität Oslo. „Durch diese Aktivitäten gelangen giftige PAKs in das Nahrungsnetz der Meere, und wie wir hier gesehen haben, sind sie in Orcas, den Spitzenprädatoren, zu finden.“
Verbessern Sie das Schadstoffmanagement
„Es gibt nur eine kleine Population, aus der man schöpfen kann – 74 Individuen im Fall der Southern Residents“, sagte Co-Autor Dr. Stephen Raverty, außerordentlicher IOF-Professor und Veterinärpathologe beim Ministerium für Landwirtschaft und Ernährung von British Columbia. „Es gibt viele mögliche Ursachen für ihren Rückgang, darunter auch die Umweltverschmutzung.“
Einer der untersuchten Wale war „Luna“, ein Orca, der als Kalb von seiner Mutter getrennt wurde, viel Kontakt zu Menschen hatte und in unterschiedlichen Lebensräumen lebte, weshalb Luna möglicherweise eine Mischung aus Kohlenwasserstoffverunreinigungen aufwies.
„Die vorläufigen Ergebnisse dieser Studie werden wichtige Informationen für Managementansätze in den Lebensräumen von Schwertwalen liefern“, sagte Paul Cottrell von Fisheries and Oceans Canada. „Die Quelle der PAKs geht oft auf menschliche Aktivitäten zurück und es ist wichtig, dass wir Basisdaten über die aktuellen PAK-Werte bei Schwertwalen haben, um diese Trends und Auswirkungen auf Meeresökosysteme in der Zukunft zu überwachen.“
Letztendlich muss der Mensch den Verbrauch fossiler Brennstoffe reduzieren und schließlich ganz aufgeben, um den Klimawandel zu bekämpfen und die biologische Vielfalt der Meere zu erhalten, sagte Dr. Alava. „Dies würde auch dazu dienen, die Widerstandsfähigkeit und Gesundheit der Meeresökosysteme zu stärken, was den Gemeinschaften, die auf sie angewiesen sind, wie den Küstenvölkern der First Nations, sowie künftigen Generationen zugute kommen würde.“
Mehr Informationen:
Kiah Lee et al., Identifizierung polyzyklischer aromatischer Kohlenwasserstoffe (PAK)-Quellen und eine Fallstudie zur mütterlichen Übertragung bei bedrohten Schwertwalen (Orcinus orca) in British Columbia, Kanada, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-45306-w