Es wird erwartet, dass die Environmental Protection Agency Beschränkungen für schädliche Chemikalien für die Ewigkeit im Trinkwasser vorschlägt, nachdem festgestellt wurde, dass sie in so geringen Mengen gefährlich sind, dass sie nicht nachweisbar sind. Experten sagen jedoch, dass ihre Entfernung Milliarden kosten wird, eine Belastung, die kleine Gemeinden mit wenigen Ressourcen am stärksten treffen wird.
Besorgt über die Fähigkeit der Chemikalien, das Immunsystem von Kindern zu schwächen, sagte die EPA im vergangenen Jahr, dass PFAS Schäden in Mengen verursachen könnte, die „viel niedriger sind als bisher angenommen“.
„Wir als Gemeinschaft von Wissenschaftlern, politischen Entscheidungsträgern und Regulierungsbehörden haben den Anschluss wirklich früh verpasst“, sagte Susan Pinney, Direktorin des Zentrums für Umweltgenetik an der Universität von Cincinnati.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Verbindungen mit niedrigem Geburtsgewicht, Nierenkrebs und einer Reihe anderer Gesundheitsprobleme in Verbindung stehen. Es ist unklar, was die EPA jetzt vorschlagen wird und wie gut sie die Menschen vor diesen kürzlich verstandenen Schäden schützen wird.
Die Verbindungen PFOA und PFOS sind Teil einer größeren Familie von Chemikalien namens PFAS, für Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen, die weit verbreitet sind, sich in der Umwelt nicht abbauen und seit Jahrzehnten existieren. Sie wurden in antihaftbeschichteten Pfannen, Lebensmittelverpackungen und Feuerlöschschaum verwendet. Ihre Verwendung wird in den USA jetzt größtenteils eingestellt, einige bleiben jedoch bestehen.
Wasserversorger bereiten sich auf strenge Standards und Tests vor, die zweifellos PFOA und PFOS in Gemeinden aufdecken werden, die noch nicht wissen, dass die Chemikalien in ihrem Wasser sind. Die Frist für den Vorschlag ist Freitag, aber zuerst muss er vom Büro für Verwaltung und Haushalt des Weißen Hauses überprüft werden. Am Donnerstag war diese Überprüfung noch nicht abgeschlossen.
„Diese Regel würde dazu beitragen, sicherzustellen, dass Gemeinden nicht vergiftet werden“, sagte Jonathan Kalmuss-Katz, leitender Anwalt, Toxic Exposure and Health bei Earthjustice.
In den letzten zehn Jahren erkannten immer mehr Städte und Gemeinden, die oft an Produktionsstätten oder Luftwaffenstützpunkte angrenzten, plötzlich, dass sie ein Problem hatten. 2016 zum Beispiel war Sarah McKinney im Mutterschaftsurlaub, als sie erfuhr, dass das Leitungswasser in ihrem Vorort in Colorado Springs zu viel PFOA und PFOS enthält. Sie holte ihre ein paar Wochen alte Tochter ab und eilte hinaus, um genügend Mineralwasser für ihre fünfköpfige Familie zu kaufen.
„Wenn ich es nur ausspucke, kann ich mir dann die Zähne putzen?“ Sie erinnert sich, sich gewundert zu haben.
Als Reaktion auf die Bedenken von Menschen, die das Wasser seit Jahren trinken, wechselte der Wasserversorger von McKinney zu einer anderen Quelle, stellte Wasserflaschen-Füllstationen bereit und installierte ein 2,5-Millionen-Dollar-Behandlungssystem, das laut Lucas das erste seiner Art im Land war Hale, der Wasserbezirksmanager. Die Chemikalien waren von der nahe gelegenen Luftwaffenbasis Peterson ins Wasser gelangt, die daraufhin eine Aufbereitungsanlage errichtete.
Für Gemeinden mit den Schadstoffen ist dies kein billig zu lösendes Problem.
Laut einer Schätzung des Ingenieurbüros Black & Veatch für die American Water Works Association könnte es landesweit rund 38 Milliarden US-Dollar kosten, genügend Chemikalien zu entfernen, um eine strenge EPA-Regel zu erfüllen, die sie auf Bereiche beschränkt, in denen sie nicht nachgewiesen werden können Industriegruppe. Außerdem fallen laufende Kosten für Filtermaterial und Tests an.
Der Berater untersuchte Bundes- und Landestestergebnisse und schätzte, dass 4 % bis 12 % der Wasserversorger landesweit aufgrund der EPA-Vorschrift auf PFAS behandelt werden müssen.
Experten zufolge wird es kleineren, ärmeren Gemeinden schwerer fallen, sich die neuen Systeme zu leisten und das Personal darin zu schulen, wie man sie benutzt. Und im Allgemeinen verstoßen kleinere Wasserversorger mit weniger Ressourcen bereits häufiger gegen Wasserqualitätsvorschriften als Versorgungsunternehmen, die große Städte versorgen.
„Kleine Systeme benötigen oft Technologien, die einfacher zu bedienen sind“, sagte Jonathan Pressman, Ingenieur und EPA-Wasserforscher. Die Agentur bietet Staaten und Kommunen technische Hilfe an und stellte Staaten kürzlich 2 Milliarden US-Dollar für Schadstoffe wie PFAS zur Verfügung.
In der Forschungseinrichtung der EPA in Cincinnati wurde eine Reihe vertikaler, unterarmgroßer Glasröhren teilweise mit einem Harzmaterial gefüllt, das PFAS entfernen kann. Die Arbeit stellt sicher, dass die Behörde weiß, wie lange es dauern wird und wie viel PFAS es entfernt. Das ist wichtig für die Gestaltung von Behandlungssystemen.
Letztes Jahr senkte die Behörde ihre konservativen, freiwilligen Gesundheitsschwellenwerte auf Werte, die Tests nicht einmal erkennen können – ein Bruchteil eines Teils pro Billion. 2016 waren es 70 ppt. Davor war es noch höher. Da die EPA die erhöhte Gefahr dieser Verbindungen anerkennt, bedeutet dies, dass Menschen, denen einmal gesagt wurde, dass ihr Wasser trinkbar sei, herausfinden werden, dass es tatsächlich einer Behandlung bedarf.
Wenn Menschen sich über die Sicherheit ihres Leitungswassers getäuscht fühlen, trinken sie es weniger wahrscheinlich. Stattdessen greifen sie eher zu teurem Mineralwasser und konsumieren häufiger zuckerhaltige Getränke, Entscheidungen, die mit Gesundheitsproblemen wie Diabetes in Verbindung gebracht werden.
„Wir haben Herausforderungen in dieser Gemeinde mit Vertrauen“, sagte Abel Moreno, der Bezirksleiter des South Adams County Water & Sewer District, der Commerce City, einen Industriebezirk von Denver, versorgt. Aus einer nahe gelegenen Chemiefabrik sind vor Jahrzehnten Schadstoffe ausgetreten. Obwohl der Distrikt eine Einrichtung zur Behandlung der Kontamination errichtete, löste dies in der überwiegend lateinamerikanischen Nachbarschaft ein seit langem schwelendes Misstrauen und Fragen darüber aus, wie lange die Menschen der Infektion ausgesetzt waren.
Letztes Jahr wurde Betty Rivas durch einen Brief aufgeschreckt, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass die Trinkbrunnen, die ihr 8-jähriges Kind in der Schule benutzte, nicht sicher seien. PFAS-Geschichten waren in den Lokalnachrichten gewesen, und der Schulbezirk forderte die Familien auf, Wasser in Flaschen zu verwenden. Es verstärkte Rivas‘ Befürchtungen.
„Mit diesem jüngsten PFAS-Problem ist es ein Grund mehr, sicher zu sein, dass Sie das Wasser in Commerce City nicht trinken sollten“, sagte sie.
Moreno antwortete, dass der Distrikt 2018 lange vor den Nachrichtenberichten auf PFAS getestet habe. In bestimmten Brunnen seien extrem hohe Werte festgestellt worden, aber als das Wasser die Aufbereitungsanlage durchlaufen habe, habe es die am EPA-Gesundheitsratgeber geltende Schwelle nicht überschritten Zeit. Morenos Agentur schloss die Brunnen. Er sagte, der Brief, den Rivas erhalten habe, sei frustrierend gewesen, weil PFAS nicht stark angestiegen sei – es sei nur in die Schlagzeilen gekommen. Jetzt kauft der Distrikt Wasser aus Denver und mischt es ein, um PFAS auf einem nicht nachweisbaren Niveau zu halten, und plant den Bau einer Aufbereitungsanlage für eine dauerhafte Lösung.
In den USA haben bisher nur lokale Versorgungsunternehmen und staatliche Aufsichtsbehörden Änderungen auferlegt, nicht die Bundesregierung. Michigan legte eine Trinkwassergrenze fest und zahlte für Tests. Diese Tests haben geholfen, einige Stellen mit Kontamination schnell zu finden und zu reparieren, und Beamte aus Michigan haben gesagt, dass sich ihre Grenzen seitdem nicht als zu teuer erwiesen haben.
Neue Standards werden jedoch Kompromisse erzwingen, so Chad Seidel, Präsident eines Wasserberatungsunternehmens.
„Ressourcen, die zur Bewältigung dieses Problems eingesetzt werden, gehen in gewisser Weise zu Lasten“ anderer Bedürfnisse, wie dem Entfernen gefährlicher Bleirohre und dem Ersetzen veralteter Wasserleitungen, sagte er.
Kalmuss-Katz von Earthjustice sagte, dass zu viele Menschen kontaminiertes Wasser trinken. Kosten dürfen kein Hindernis sein.
„Die Lösung besteht darin, alles zu tun, was Sie tun müssen, um sicherzustellen, dass die Menschen nicht krank werden“, sagte er.
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