Der Lar Gibbon ist eine Art kleiner Menschenaffe. Wissenschaftler erforschen seit langem die Art und Weise, wie diese Tiere miteinander sprechen und singen, da dies helfen kann, die Ursprünge der menschlichen Sprache zu verstehen.
In dieser Forschung fragten sich die Wissenschaftler, wie der Rhythmus entstanden ist und welche Funktion er hat. Sie machten 215 Aufnahmen von zwölf Gibbons in Tierheimen und Zoos in Thailand und Italien.
In all diesen Aufnahmen „sangen“ die Gibbons. Dabei hätten sie einen bestimmten Rhythmus verwendet, sagen die Forscher. Sie sahen Ähnlichkeiten mit dem Rhythmus in der Musik, die Menschen machen.
Zum Beispiel gibt es eine „rhythmische Interaktion“, wenn zwei Affen singen. Wenn ein Affe eine bestimmte Note spielte, reagierte der andere Affe darauf. Und wo der Affe alleine sehr unterschiedlich singt, wird dies weniger variabel, wenn das Tier mit einem anderen Tier singt.
Auch die Art zu singen unterschied sich zwischen männlichen und weiblichen Affen. Beispielsweise singen männliche Gibbons untereinander anders als im Duett mit einem Weibchen.
Den Forschern zufolge scheint der Rhythmus eine soziale Funktion zu haben. Wenn die Tiere in einem solchen Duett den gleichen Rhythmus annehmen, würde das ihre gegenseitige Bindung stärken.
Die Forscher merken an, dass auch körperliche Gründe eine Rolle spielen können. Ein solches Lied zu singen kostet viel Energie. Sie sahen, dass Affen alleine im Durchschnitt länger und abwechslungsreicher sangen. Im Duett könnte es bequemer sein, den Rhythmus des anderen zu übernehmen, um weniger müde zu werden.