NEW YORK: Ghislaine Maxwellder Jet-Set-Socialite, der einst mit Royals, Präsidenten und Milliardären verkehrte, wurde am Dienstag zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er dem Finanzier Jeffrey Epstein geholfen hatte, minderjährige Mädchen sexuell zu missbrauchen.
Das harte Urteil war ein Sieg für eine Gruppe von Frauen, die jahrelang für Gerechtigkeit gekämpft hatten, nachdem eine frühere Generation von Staatsanwälten es versäumt hatte, das räuberische Machtpaar zu verfolgen.
Epstein, der sich 2019 umgebracht hat, während er auf den Prozess wartete, hat Kinder über mehr als ein Jahrzehnt hunderte Male sexuell missbraucht und verletzliche Mädchen im Alter von 14 Jahren ausgebeutet. Staatsanwälte sagten, er hätte dies ohne die Hilfe von Maxwell, seinem langjährigen Begleiter, nicht tun können.
Maxwell, der eine blaue Gefängnisuniform und eine weiße Maske trug, um den Coronavirus-Regeln zu entsprechen, sah bei der Verkündung des Urteils zur Seite, reagierte aber ansonsten nicht. Sie trug Beinfesseln, die rasselnd zu hören waren, als sie den Gerichtssaal betrat.
Das Urteil war kürzer als die von der Staatsanwaltschaft angestrebte Haftstrafe, aber Epsteins Ankläger drückten sich dennoch erleichtert aus.
„Es war ein unglaublich langer Weg zur Gerechtigkeit für mich und für viele andere Überlebende“, sagte Sarah Ransome, eine von Epsteins Anklägerinnen. „Das ist für die Mädchen, die nicht zu Wort kamen, die nicht hier waren.“
Eine Jury verurteilte im Dezember den 60-jährigen Maxwell des Sexhandels, des Transports eines Minderjährigen zur Teilnahme an illegalen sexuellen Handlungen und zweier Anklagen wegen Verschwörung.
Richterin Alison J. Nathan bemerkte bei der Verhängung der Gefängnisstrafe und einer Geldstrafe von 750.000 US-Dollar, dass Maxwell nie Reue für ihre Verbrechen zum Ausdruck gebracht habe. Die Richterin sagte, sie wolle mit dem Urteil eine „unmissverständliche Botschaft“ aussenden, dass niemand über dem Gesetz stehe.
Maxwell hatte sich zuvor an das Gericht gewandt und an einem Rednerpult gestanden und gesagt, sie habe Mitgefühl mit den Überlebenden und hoffe, dass ihre Bestrafung ihnen Frieden bringen würde. Aber sie gab keine Schuld zu und machte Epstein für den Missbrauch verantwortlich, indem sie sagte, dass es das „größte Bedauern meines Lebens“ sei, ihn zu treffen.
Sie nannte ihn „einen manipulativen, gerissenen und kontrollierenden Mann, der ein zutiefst abgeschottetes Leben führte“.
Der Richter sagte, Maxwell werde für ihre „abscheulichen und räuberischen“ Verbrechen bestraft, nicht für Epsteins. Sie kritisierte Maxwells „Muster der Ablenkung und Schuldzuweisung“.
Vier Überlebende der Urteilsverkündung beschrieben ihren sexuellen Missbrauch, darunter Annie Farmer, die kurz von Emotionen überwältigt war, als sie sich an den Richter wandte.
Sie sagte, sie und ihre Schwester hätten versucht, mit ihren Geschichten über Missbrauch an die Öffentlichkeit zu gehen Epstein und Maxwell vor zwei Jahrzehnten, nur um von dem mächtigen Paar durch Drohungen und Einflussnahme auf die Behörden geschlossen zu werden.
„Wir werden weiterhin mit dem Schaden leben, den sie uns zugefügt hat“, sagte Farmer.
In einem mit Reportern überfüllten Gerichtssaal saßen drei von Maxwells Geschwistern in einer Reihe hinter ihr. Vor dem Gerichtsgebäude sagte Kevin Maxwell, dass seine Schwester ihren Rechtsstreit nicht aufgeben werde, „und wir als Familie fest hinter ihr stehen werden“.
Verteidiger Bobbi Sternheim versprach Berufung einzulegen. Sie sagte, Epstein habe Maxwell verlassen, „um die ganze Tasche zu halten“.
„Wir alle wissen, dass die Person, die heute hätte verurteilt werden sollen, der Verantwortung entgangen ist, ihren Opfern aus dem Weg gegangen ist, es vermieden hat, ihren Schmerz zu absorbieren und die Strafe zu erhalten, die sie wirklich verdient hat“, sagte sie.
In den letzten 17 Jahren haben Dutzende von Frauen Epstein beschuldigt, sie missbraucht zu haben, und viele haben Maxwell als die Frau beschrieben, die sie rekrutiert hat.
Die Vorwürfe gegen Epstein tauchten erstmals im Jahr 2005 auf. Das FBI und die örtliche Polizei hatten damals Beweise für sexuelles Fehlverhalten bei vielen minderjährigen Mädchen gesammelt.
Aber im Rahmen eines Abkommens mit Bundes- und Staatsanwälten in Florida, das später als nachsichtig kritisiert wurde, bekannte sich Epstein schuldig wegen Anklagen im Zusammenhang mit der Prostitution, an denen nur ein Mädchen beteiligt war, und verbüßte 13 Monate Gefängnis, einen Großteil davon in einem Arbeitsentlassungsprogramm. Danach musste er sich als Sexualstraftäter registrieren lassen.
In den folgenden Jahren verklagten viele Frauen Epstein wegen angeblichen Missbrauchs. Einer, Virginia Giuffre, behauptete, Epstein und Maxwell hätten sie auch zu sexuellen Rendezvous mit anderen mächtigen Männern, darunter dem britischen Prinzen Andrew, gedrängt. Alle diese Männer bestritten die Anschuldigungen, und Giuffre legte schließlich eine Klage gegen Andrew außergerichtlich bei.
Die Bundesanwaltschaft in New York hat das Verfahren gegen Epstein wieder aufgenommen, nachdem Geschichten des Miami Herald im Jahr 2018 neue Aufmerksamkeit auf seine Verbrechen gelenkt hatten. Er wurde 2019 festgenommen, brachte sich aber einen Monat später um.
Elf Monate nach seinem Tod wurde Maxwell auf einem Anwesen in New Hampshire festgenommen. Seitdem ist sie in einer Bundeseinrichtung in New York City eingesperrt.
Die Verbindungen von Epstein und Maxwell mit einigen der berühmtesten Persönlichkeiten der Welt waren kein prominenter Teil ihres Prozesses, aber Erwähnungen von Freunden wie Bill Clinton und Donald Trump zeigten, wie das Paar ihre Verbindungen ausnutzte, um ihre Beute zu beeindrucken.
Der Prozess drehte sich um Anschuldigungen von nur einer Handvoll von Epsteins Anklägern.
Vier sagten aus, dass sie in den 1990er und frühen 2000er Jahren als Teenager in Epsteins Villen in Florida, New York, New Mexico und auf den Jungferninseln missbraucht wurden.
Drei wurden vor Gericht nur mit ihren Vornamen oder Pseudonymen identifiziert, um ihre Privatsphäre zu schützen: Jane, eine Fernsehschauspielerin; Kate, ein Ex-Model aus Großbritannien; und Carolyn, jetzt eine Mutter, die sich von der Drogenabhängigkeit erholt. Die vierte war Farmer, die einzige Anklägerin, die sich vor Gericht mit ihrem richtigen Namen ausgab, nachdem sie sich öffentlich geäußert hatte.
Sie beschrieben, wie Maxwell sie mit Gesprächen und Geschenken bezauberte und versprach, dass Epstein seinen Reichtum und seine Verbindungen nutzen könnte, um ihre Träume zu erfüllen.
Dann, sagten sie aus, brachte sie sie dazu, Epstein Massagen zu geben, die sexuell wurden, und spielte es als normal ab.
Carolyn sagte aus, dass sie einer von mehreren unterprivilegierten Teenagern war, die Anfang der 2000er Jahre in der Nähe von Epsteins Haus in Florida lebten, und nahm ein Angebot an, ihn im Austausch für 100-Dollar-Scheine in einer von Staatsanwälten als „Pyramide des Missbrauchs“ bezeichneten Massage zu massieren.
Maxwell habe alle Vorkehrungen getroffen, sagte Carolyn der Jury, obwohl sie wusste, dass das Mädchen zu diesem Zeitpunkt erst 14 Jahre alt war.
Maxwells Anwälte kämpften dafür, dass ihre Verurteilung wegen Fehlverhaltens der Geschworenen aufgehoben wird. Tage nach dem Urteil gab ein Geschworener Medieninterviews, in denen er offenbarte, dass er als Kind sexuell missbraucht worden war – etwas, das er dem Gericht bei der Auswahl der Geschworenen nicht gesagt hatte. Maxwells Anwälte sagten, sie habe einen neuen Prozess verdient. Ein Richter widersprach.
Während Maxwells Urteilsverkündung am Dienstag saß der Geschworene ruhig unter anderen Zuschauern.
Mindestens acht Frauen reichten dem Richter Briefe ein, in denen sie den sexuellen Missbrauch beschrieben, den sie angeblich erlitten hatten.
Anne Holve und Philip Maxwell, ihre ältesten Geschwister, schrieben an das Gericht, um um Nachsicht zu bitten, und sagten, dass die Beziehung ihrer Schwester zu Epstein kurz nach dem Tod ihres Vaters, des britischen Zeitungsmagnaten Robert Maxwell, im Jahr 1991 begann.
Robert Maxwell, schrieben sie, setzte seine Tochter „häufigen schnellen Stimmungsschwankungen, enormen Wutausbrüchen und Zurückweisungen“ aus, was „dazu führte, dass sie sehr anfällig für missbräuchliche und mächtige Männer wurde, die in der Lage waren, ihre angeborene Gutmütigkeit auszunutzen“.
Ransome – eine Anklägerin, deren Anschuldigungen nicht in den Prozess aufgenommen wurden – sagte über den dauerhaften Schaden in ihrem Leben aus und blickte Maxwell mehrmals direkt an.
„Du hast mich auf unergründliche Weise gebrochen“, sagte Ransome, der zweimal versuchte, durch Selbstmord zu sterben. „Aber du hast meinen Geist nicht gebrochen.“
Das harte Urteil war ein Sieg für eine Gruppe von Frauen, die jahrelang für Gerechtigkeit gekämpft hatten, nachdem eine frühere Generation von Staatsanwälten es versäumt hatte, das räuberische Machtpaar zu verfolgen.
Epstein, der sich 2019 umgebracht hat, während er auf den Prozess wartete, hat Kinder über mehr als ein Jahrzehnt hunderte Male sexuell missbraucht und verletzliche Mädchen im Alter von 14 Jahren ausgebeutet. Staatsanwälte sagten, er hätte dies ohne die Hilfe von Maxwell, seinem langjährigen Begleiter, nicht tun können.
Maxwell, der eine blaue Gefängnisuniform und eine weiße Maske trug, um den Coronavirus-Regeln zu entsprechen, sah bei der Verkündung des Urteils zur Seite, reagierte aber ansonsten nicht. Sie trug Beinfesseln, die rasselnd zu hören waren, als sie den Gerichtssaal betrat.
Das Urteil war kürzer als die von der Staatsanwaltschaft angestrebte Haftstrafe, aber Epsteins Ankläger drückten sich dennoch erleichtert aus.
„Es war ein unglaublich langer Weg zur Gerechtigkeit für mich und für viele andere Überlebende“, sagte Sarah Ransome, eine von Epsteins Anklägerinnen. „Das ist für die Mädchen, die nicht zu Wort kamen, die nicht hier waren.“
Eine Jury verurteilte im Dezember den 60-jährigen Maxwell des Sexhandels, des Transports eines Minderjährigen zur Teilnahme an illegalen sexuellen Handlungen und zweier Anklagen wegen Verschwörung.
Richterin Alison J. Nathan bemerkte bei der Verhängung der Gefängnisstrafe und einer Geldstrafe von 750.000 US-Dollar, dass Maxwell nie Reue für ihre Verbrechen zum Ausdruck gebracht habe. Die Richterin sagte, sie wolle mit dem Urteil eine „unmissverständliche Botschaft“ aussenden, dass niemand über dem Gesetz stehe.
Maxwell hatte sich zuvor an das Gericht gewandt und an einem Rednerpult gestanden und gesagt, sie habe Mitgefühl mit den Überlebenden und hoffe, dass ihre Bestrafung ihnen Frieden bringen würde. Aber sie gab keine Schuld zu und machte Epstein für den Missbrauch verantwortlich, indem sie sagte, dass es das „größte Bedauern meines Lebens“ sei, ihn zu treffen.
Sie nannte ihn „einen manipulativen, gerissenen und kontrollierenden Mann, der ein zutiefst abgeschottetes Leben führte“.
Der Richter sagte, Maxwell werde für ihre „abscheulichen und räuberischen“ Verbrechen bestraft, nicht für Epsteins. Sie kritisierte Maxwells „Muster der Ablenkung und Schuldzuweisung“.
Vier Überlebende der Urteilsverkündung beschrieben ihren sexuellen Missbrauch, darunter Annie Farmer, die kurz von Emotionen überwältigt war, als sie sich an den Richter wandte.
Sie sagte, sie und ihre Schwester hätten versucht, mit ihren Geschichten über Missbrauch an die Öffentlichkeit zu gehen Epstein und Maxwell vor zwei Jahrzehnten, nur um von dem mächtigen Paar durch Drohungen und Einflussnahme auf die Behörden geschlossen zu werden.
„Wir werden weiterhin mit dem Schaden leben, den sie uns zugefügt hat“, sagte Farmer.
In einem mit Reportern überfüllten Gerichtssaal saßen drei von Maxwells Geschwistern in einer Reihe hinter ihr. Vor dem Gerichtsgebäude sagte Kevin Maxwell, dass seine Schwester ihren Rechtsstreit nicht aufgeben werde, „und wir als Familie fest hinter ihr stehen werden“.
Verteidiger Bobbi Sternheim versprach Berufung einzulegen. Sie sagte, Epstein habe Maxwell verlassen, „um die ganze Tasche zu halten“.
„Wir alle wissen, dass die Person, die heute hätte verurteilt werden sollen, der Verantwortung entgangen ist, ihren Opfern aus dem Weg gegangen ist, es vermieden hat, ihren Schmerz zu absorbieren und die Strafe zu erhalten, die sie wirklich verdient hat“, sagte sie.
In den letzten 17 Jahren haben Dutzende von Frauen Epstein beschuldigt, sie missbraucht zu haben, und viele haben Maxwell als die Frau beschrieben, die sie rekrutiert hat.
Die Vorwürfe gegen Epstein tauchten erstmals im Jahr 2005 auf. Das FBI und die örtliche Polizei hatten damals Beweise für sexuelles Fehlverhalten bei vielen minderjährigen Mädchen gesammelt.
Aber im Rahmen eines Abkommens mit Bundes- und Staatsanwälten in Florida, das später als nachsichtig kritisiert wurde, bekannte sich Epstein schuldig wegen Anklagen im Zusammenhang mit der Prostitution, an denen nur ein Mädchen beteiligt war, und verbüßte 13 Monate Gefängnis, einen Großteil davon in einem Arbeitsentlassungsprogramm. Danach musste er sich als Sexualstraftäter registrieren lassen.
In den folgenden Jahren verklagten viele Frauen Epstein wegen angeblichen Missbrauchs. Einer, Virginia Giuffre, behauptete, Epstein und Maxwell hätten sie auch zu sexuellen Rendezvous mit anderen mächtigen Männern, darunter dem britischen Prinzen Andrew, gedrängt. Alle diese Männer bestritten die Anschuldigungen, und Giuffre legte schließlich eine Klage gegen Andrew außergerichtlich bei.
Die Bundesanwaltschaft in New York hat das Verfahren gegen Epstein wieder aufgenommen, nachdem Geschichten des Miami Herald im Jahr 2018 neue Aufmerksamkeit auf seine Verbrechen gelenkt hatten. Er wurde 2019 festgenommen, brachte sich aber einen Monat später um.
Elf Monate nach seinem Tod wurde Maxwell auf einem Anwesen in New Hampshire festgenommen. Seitdem ist sie in einer Bundeseinrichtung in New York City eingesperrt.
Die Verbindungen von Epstein und Maxwell mit einigen der berühmtesten Persönlichkeiten der Welt waren kein prominenter Teil ihres Prozesses, aber Erwähnungen von Freunden wie Bill Clinton und Donald Trump zeigten, wie das Paar ihre Verbindungen ausnutzte, um ihre Beute zu beeindrucken.
Der Prozess drehte sich um Anschuldigungen von nur einer Handvoll von Epsteins Anklägern.
Vier sagten aus, dass sie in den 1990er und frühen 2000er Jahren als Teenager in Epsteins Villen in Florida, New York, New Mexico und auf den Jungferninseln missbraucht wurden.
Drei wurden vor Gericht nur mit ihren Vornamen oder Pseudonymen identifiziert, um ihre Privatsphäre zu schützen: Jane, eine Fernsehschauspielerin; Kate, ein Ex-Model aus Großbritannien; und Carolyn, jetzt eine Mutter, die sich von der Drogenabhängigkeit erholt. Die vierte war Farmer, die einzige Anklägerin, die sich vor Gericht mit ihrem richtigen Namen ausgab, nachdem sie sich öffentlich geäußert hatte.
Sie beschrieben, wie Maxwell sie mit Gesprächen und Geschenken bezauberte und versprach, dass Epstein seinen Reichtum und seine Verbindungen nutzen könnte, um ihre Träume zu erfüllen.
Dann, sagten sie aus, brachte sie sie dazu, Epstein Massagen zu geben, die sexuell wurden, und spielte es als normal ab.
Carolyn sagte aus, dass sie einer von mehreren unterprivilegierten Teenagern war, die Anfang der 2000er Jahre in der Nähe von Epsteins Haus in Florida lebten, und nahm ein Angebot an, ihn im Austausch für 100-Dollar-Scheine in einer von Staatsanwälten als „Pyramide des Missbrauchs“ bezeichneten Massage zu massieren.
Maxwell habe alle Vorkehrungen getroffen, sagte Carolyn der Jury, obwohl sie wusste, dass das Mädchen zu diesem Zeitpunkt erst 14 Jahre alt war.
Maxwells Anwälte kämpften dafür, dass ihre Verurteilung wegen Fehlverhaltens der Geschworenen aufgehoben wird. Tage nach dem Urteil gab ein Geschworener Medieninterviews, in denen er offenbarte, dass er als Kind sexuell missbraucht worden war – etwas, das er dem Gericht bei der Auswahl der Geschworenen nicht gesagt hatte. Maxwells Anwälte sagten, sie habe einen neuen Prozess verdient. Ein Richter widersprach.
Während Maxwells Urteilsverkündung am Dienstag saß der Geschworene ruhig unter anderen Zuschauern.
Mindestens acht Frauen reichten dem Richter Briefe ein, in denen sie den sexuellen Missbrauch beschrieben, den sie angeblich erlitten hatten.
Anne Holve und Philip Maxwell, ihre ältesten Geschwister, schrieben an das Gericht, um um Nachsicht zu bitten, und sagten, dass die Beziehung ihrer Schwester zu Epstein kurz nach dem Tod ihres Vaters, des britischen Zeitungsmagnaten Robert Maxwell, im Jahr 1991 begann.
Robert Maxwell, schrieben sie, setzte seine Tochter „häufigen schnellen Stimmungsschwankungen, enormen Wutausbrüchen und Zurückweisungen“ aus, was „dazu führte, dass sie sehr anfällig für missbräuchliche und mächtige Männer wurde, die in der Lage waren, ihre angeborene Gutmütigkeit auszunutzen“.
Ransome – eine Anklägerin, deren Anschuldigungen nicht in den Prozess aufgenommen wurden – sagte über den dauerhaften Schaden in ihrem Leben aus und blickte Maxwell mehrmals direkt an.
„Du hast mich auf unergründliche Weise gebrochen“, sagte Ransome, der zweimal versuchte, durch Selbstmord zu sterben. „Aber du hast meinen Geist nicht gebrochen.“