Nii Armah und seine 30-köpfige Fischermannschaft brauchen Stunden, um ihre schweren Netze an den belebten Korle-Gonno-Strand in Ghanas Hauptstadt Accra zu bringen.
Schließlich kommt ihr Fang zum Vorschein – ein kolossaler Barrakuda und eine weniger willkommene Beute aus Bündeln ausrangierter Kleidung.
Wo einst Netze voller Fische waren, sind sie heute mit Tonnen von Kleidung verheddert, die vom nahegelegenen Kantamanto-Markt, einem der größten Secondhand-Märkte der Welt, in den Atlantik geworfen wurden.
„Unsere Netze gehen durch die Kleidung auf den Märkten verloren“, sagte Armah gegenüber . „Und die Fische verschwinden … unsere Nahrung“ mit ihnen.
Der Kantamanto-Markt ist riesig und erstreckt sich über 20 Hektar im Herzen des Geschäftsviertels von Accra. An seinen Ständen dominieren gebrauchte Kleidung und Schuhe aus dem Westen und China.
Laut der Umweltgruppe OR Foundation importieren seine Händler wöchentlich unglaubliche 15 Millionen Kleidungsstücke. Aber etwa 40 Prozent jedes Ballens enden als Abfall, sagen sie, werden auf Mülldeponien gelagert und oft ins Meer gespült, was zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit führt und die Umwelt schädigt.
Laut der Datenseite des Observatory of Economic Complexity (OEC) wurde Ghana im Jahr 2021 zum weltweit größten Importeur von gebrauchter Kleidung. Kleidungsstücke im Wert von 214 Millionen US-Dollar wurden hauptsächlich aus China, dem Vereinigten Königreich und Kanada verschifft.
Doch der Aufstieg der Fast Fashion in den letzten zwei Jahrzehnten hat das Land in eine Zwickmühle geraten: Eine noch größere Welle von Wegwerfkleidung aus reicheren Ländern und sinkende Preise für die ghanaischen Händler, da die Qualität sinkt.
Mülldeponie explodierte
Obwohl das Unternehmen einigen Schätzungen zufolge bis zu 30.000 Arbeitsplätze geschaffen hat, gehen lokale NGOs davon aus, dass dies mit einem „ökologischen und sozialen Notfall“ verbunden ist. Ghana verdient im Jahr 2021 weniger als eine Million Dollar mit dem Export der erhaltenen gebrauchten Kleidungsstücke in andere afrikanische Länder .
Die Kleidung „wird größtenteils wahllos weggeworfen, weil unsere Abfallbehandlung nicht weit fortgeschritten ist“, sagte Richter Adoboe vom Ghana Water and Sanitation Journalists Network gegenüber .
„Wenn es regnet, schwemmt das Hochwasser die alten Kleidungsstücke in die Kanalisation, landet in unseren Wasserläufen und beginnt, das Leben im Wasser zu schädigen“, fügte er hinzu.
Der lokale Rat, die Accra Metropolitan Assembly, gibt etwa 500.000 US-Dollar pro Jahr aus, um unerwünschte Gegenstände vom Kantamanto-Markt zu sammeln und zu entsorgen.
Allerdings kann es nur rund 70 Prozent des Marktabfalls verarbeiten. Der Rest wird entweder in der Nähe verbrannt, was zu Luftverschmutzung führt, oder nach Angaben der Or Foundation in fragilen Ökosystemen entsorgt.
Noch schlimmer wurde es, als Ghanas einzige Mülldeponie im August 2019 explodierte, nachdem sie mit Secondhand-Kleidung überschwemmt worden war.
Die Kpone-Deponie wurde nach dem Brand geschlossen, so dass eine der am schnellsten wachsenden Metropolen der Welt keine ordnungsgemäß geplante Deponie mehr hatte.
Ozeantentakel
Das Ergebnis war katastrophal. An einigen Abschnitten der Strände von Accra ist der Sand nicht mehr sichtbar, und die Berge aus weggeworfenen Textilien und Kunststoffen sind stellenweise mehr als 1,5 Meter hoch.
Die Strandwächter von OR zählten im Laufe eines Jahres 2.344 textile „Tentakel“ – verworrene Massen gebrauchter Kleidung – entlang eines sieben Kilometer langen Küstenstreifens von Accra.
Das entspricht durchschnittlich einer Masse Kleidung alle drei Meter, wobei einige Tentakel Dutzende Meter lang sind und Tausende von Gegenständen enthalten.
Auch wenn es in der ghanaischen Hauptstadt an der Infrastruktur mangelt, um eine solche Müllflut zu bewältigen, „erfährt die Branche ein erhebliches Wachstum“, warnte Ganyo Kwabla Malik, Manager der Accra Compost and Recycling Plant.
Die ghanaische Regierung hat das Problem der Second-Hand-Kleidung nur langsam angegangen, wahrscheinlich aus Angst vor einer öffentlichen Gegenreaktion wegen des Verlusts von Arbeitsplätzen.
Aus hygienischen Gründen wurde jedoch 1994 der Import und Verkauf gebrauchter Unterwäsche verboten. Das Gesetz wurde jedoch nicht durchgesetzt, abgesehen von einem erfolglosen Versuch der Ghana Standards Authority im Jahr 2020, es umzusetzen.
Die Stadtverwaltung von Accra schätzt, dass eine neue Deponie etwa 250 Millionen US-Dollar kosten könnte, und zwar ohne die bereits entstandenen Umweltschäden zu berücksichtigen.
Trotz der Umweltschäden lehnte Malik ein vollständiges Handelsverbot ab und sagte, der Müll könne in Verbrennungsanlagen verbrannt werden, um Energie zu erzeugen. „Wenn Sie über die Infrastruktur verfügen, die diese Art von Investition unterstützt, warum sollten Sie sie dann verbieten?“
Doch für den Fischer Armah muss die Regierung schnell handeln.
„Wir bitten die Behörden, etwas dagegen zu unternehmen“, sagte er. „Das Meer ist alles, was wir haben.“
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