Gewinner und Verlierer im Wattenmeer

Ein Forscherteam, darunter die Senckenberg-Wissenschaftlerinnen Prof. Dr. Ingrid Kröncke und Dr. Anja Singer, hat einen deutlichen Rückgang der Häufigkeit, Biomasse und räumlichen Verteilung charakteristischer benthischer Arten wie Schnecken, Muscheln, Krebse oder Würmer festgestellt das ostfriesische Wattenmeer.

Das Team verglich einen umfangreichen, aktuellen Datensatz aus dem Jahr 2018 von rund 500 Messstationen mit einem vergleichbaren, historischen Datensatz aus den 1980er Jahren. In ihrer Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Grenzen in der Meereswissenschaftführen die Forscher die veränderte Artenzusammensetzung im ostfriesischen Wattenmeer auf eine geringere Nährstoffbelastung und die Auswirkungen eines steigenden Meeresspiegels auf die benthischen Lebensgemeinschaften im Watt zurück.

„Die Populationen der noch in den 1980er Jahren dominierenden Laver Spirmuschel Peringia ulvae, des Sandmaurerwurms Lanice conchilega oder des Sandklaffers Mya arenaria sind um mehr als 80 Prozent zurückgegangen“, erklärt Erstautorin Dr. Anja Singer von Senckenberg am Meer und der Carl von Ossietzky Universität Oldenburg und fährt fort: „Wir haben in einer großangelegten Langzeitstudie die Artenzusammensetzung und -veränderungen im ostfriesischen Wattenmeer untersucht und eine deutliche Veränderung in Abundanz, Biomasse, und räumliche Verbreitung zahlreicher charakteristischer Arten.“

Das Forschungsteam zeigt in ihrer Studie, dass die Gesamtzahl der im Untersuchungsgebiet gefundenen Arten seit den 1980er Jahren zwar nahezu konstant geblieben ist, sich jedoch die quantitative und räumliche Verbreitung sowie die Biomasse vieler Arten deutlich verändert haben. In den 1980er Jahren gab es insgesamt 90 Arten; 2018 wurden 81 Arten erfasst.

„Viel deutlicher ist der Rückgang der Gesamtindividuenzahl vieler Arten pro Quadratmeter. Hier haben wir einen durchschnittlichen Rückgang von etwa 31 Prozent festgestellt Ingrid Kröncke von Senckenberg am Meer und der Universität Oldenburg. Die Biomasse von drei Arten, die in den 1980er Jahren vorherrschend waren – der Laver-Turmmuschel Peringia ulvae, dem Sandmaurerwurm Lanice conchilega und der europäischen Schlammraupe Corophium volutator – ging um mehr als 80 % zurück.

Insbesondere Tiere wie die Laver Spire Shell Peringia ulvae oder verschiedene Muschelarten, die sich von kleinen, auf der Sedimentoberfläche wachsenden Algen ernähren, zeigen in den Analysen der Forscher einen starken Rückgang, was sich auch in der Gesamtbiomasse und Gesamthäufigkeit dieser Arten widerspiegelt. Der Rückgang ist vermutlich auf ein reduziertes Nahrungsangebot zurückzuführen.

„Seit den 1980er Jahren werden strengere Auflagen für die Landwirtschaft und kommunale Kläranlagen gesetzlich erlassen, wodurch weniger Nährstoffe in Flüsse wie die Elbe, die Weser oder den Rhein – und damit auch in unser Untersuchungsgebiet – gelangen. Diese geringere Nährstoffbelastung führt dazu zu einem deutlichen Rückgang der Algenblüte – der Hauptnahrungsquelle der oben genannten Tiere“, erklärt Kröncke.

„Was für die Laver-Turmmuschel nachteilig sein kann, ist jedoch eindeutig vorteilhaft für andere Organismen. Die verbesserte Wasserqualität wirkt sich beispielsweise positiv auf Seegraswiesen und gemischte Muschel-Austern-Riffe aus. Das bestätigen die Ergebnisse unserer Studie Seegraswiesen im deutschen Wattenmeer erholten sich bis 2018 und gemischte Muschel-/Austernriffe wuchsen.

Auch die Biomasse des Wattwurms Arenicola marina stieg um etwa 75 %. „Wir erklären diese Zunahme mit höheren Sandanlagerungsraten auf den Wattenmeeren aufgrund des Meeresspiegelanstiegs, insbesondere im westlichen Teil des ostfriesischen Wattenmeers. Zudem führten gleichzeitig höhere Strömungsgeschwindigkeiten durch den Meeresspiegelanstieg zu einer Abnahme im Schlammgehalt in den Sedimenten. Eine Synergie dieser beiden Prozesse, Sandansammlung und Verringerung des Schlammgehalts, bietet bessere Lebensbedingungen für den Wattwurm und andere Arten“, sagt Singer.

Die Gesamtzahl der invasiven Arten stieg laut der neuen Studie von zwei auf insgesamt sechs Arten. Der klimabedingte Anstieg der Meeresoberflächentemperatur um etwa 2 °C seit den 1980er Jahren im Untersuchungsgebiet begünstigt die Etablierung neuer invasiver Arten, sagten die Forscher. Die Atlantische Klappmessermuschel (Ensis leei) kommt im ostfriesischen Wattenmeer mittlerweile um etwa 80 % häufiger vor.

Die invasive Muschel ist einer der „Gewinner“ in diesem Teil des UNESCO-Weltnaturerbes Wattenmeer. Die vier 2018 neu erfassten invasiven Arten – die Gemeine Pantoffelschnecke Crepidula fornicata, die Pazifische Auster Magellana gigas, die Zwergbrandungsmuschel Mulinea lateralis und die räuberische Strandkrabbe Hemigrapsus spec. – gelten alle als tolerant gegenüber höheren Temperaturen.

„Unsere Ergebnisse zeigen offensichtliche Veränderungen in den benthischen Gemeinschaften im Wattenmeer, die einen erheblichen Einfluss auf das gesamte Nahrungsnetz im Wattenmeer haben werden. Bodenbewohnende Arten im Wattenmeer stellen eine wichtige Nahrungsquelle für junge Plattfische dar und brüten und rasten Vogelarten Da der Meeresspiegel und die Temperaturen weiter steigen, wird das Ökosystem Wattenmeer in Zukunft ernsthaften ökologischen und biologischen Veränderungen ausgesetzt sein.

„Daher ist eine detaillierte Kenntnis der Veränderungen im UNESCO-Weltnaturerbe Wattenmeer entscheidend für umweltbezogene Entscheidungen und die Entwicklung realistischer Managementkonzepte mit dem übergeordneten Ziel, eine dauerhafte Strategie für die nachhaltige Nutzung der natürlichen Meeresressourcen zu schaffen“, heißt es Sänger.