Viele große Unternehmen haben im vergangenen Jahr Milliardengewinne gemacht. Gleichzeitig leben immer mehr Haushalte aufgrund höherer Preise in Armut. Die Unternehmen wurden daher von verschiedenen Seiten kritisiert, aber kann man ihnen vorwerfen, dass sie viel Gewinn machen?
Wer sich in den vergangenen Wochen die Jahreszahlen börsennotierter Unternehmen ansah, sah einen Milliardengewinn nach dem anderen. Ahold beispielsweise verzeichnete einen Gewinn von 2,5 Milliarden Euro. Bei Unilever rollte ein Gewinn von 8 Milliarden Euro aus, beim Schweizer Konkurrenten Nestlé blieben sogar mehr als 9 Milliarden Euro übrig. Dennoch werden Unilever und Nestlé ihre Preise weiter erhöhen.
Auch die drei größten Banken unseres Landes, ING, Rabobank und ABN AMRO, hatten Milliarden übrig. Um das Ganze abzurunden, gab es die Energieunternehmen. BP und Total, beide in den Niederlanden tätig, machten Gewinne in zweistelliger Milliardenhöhe. Konkurrent Shell hatte sogar knapp 40 Milliarden Euro übrig.
Die Gewinne sind besonders bitter, weil viele Haushalte ihre Ausgaben tatsächlich stark steigen sahen. Treibstoff, Energie und Lebensmittel werden teurer, während Sie kaum Zinsen auf Ihr Erspartes erhalten. Lebensmittelbanken sehen, dass die Warteschlangen immer länger werden.
Bei den Gewinnzahlen gibt es einige Vorbehalte. Ahold machte zum Beispiel hauptsächlich in den Vereinigten Staaten Gewinne; in den Niederlanden stehen die Gewinne unter Druck. Und bei Unilever kam ein Teil des Gewinns aus dem Verkauf von Geschäftseinheiten, während Shell zu Beginn der Corona-Pandemie einen Rekordverlust hinnehmen musste.
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Starke Kritik an hohen Gewinnen
Dennoch ernten die Unternehmen viel Kritik. Auf Twitter hagelte es negative Reaktionen, und der Verbraucherverband forderte höhere Steuern für Öl- und Gasproduzenten. Auch die Politik änderte sich. Ölkonzerne stehen auch in der Kritik, trotz hoher Gewinne zu wenig in saubere Energie zu investieren. Das Geld käme vor allem den Aktionären zugute, während die Verbraucher kaum davon profitieren.
„Aber ein Unternehmen will Gewinn machen. Nichts sagt, dass dies nicht erlaubt ist“, sagt Boudewijn de Bruin, Professor für Finanzethik an der Universität Groningen. „Manchmal macht ein Unternehmen mehr Gewinn und manchmal weniger. Und in manchen Fällen liegt das an externen Faktoren, wie jetzt bei Shell.“
In der Diskussion um die hohen Profite vermisst De Bruin vor allem die Rolle der Regierung. Letztere sollten seiner Meinung nach stärker eingreifen, damit ein Teil der hohen Gewinne beim Verbraucher ankommt. Jetzt profitieren nur noch wenige, zum Beispiel wenn jemand Aktionär bei Shell ist.
Niedrigere Preise sind nicht enthalten
„Selbst bei hohen Gewinnen senken Unternehmen nicht schnell ihre Preise“, meint Aart Gerritsen, Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der Erasmus-Universität Rotterdam. „Ein Teil davon landet jedoch über die Gewinnsteuer beim Verbraucher. Außerdem haben die Niederlande eine höhere Bergbauabgabe und eine höhere Bergbauabgabe eingeführt Solidaritätsabgabeaber nur für Energieunternehmen.“
Laut Gerritsen kann man die hohen Gewinne auf zwei Arten betrachten. Einige sagen, dass Unternehmen riskante Investitionen tätigen und dass es eine Rendite geben sollte. „Andere finden es besorgniserregend, dass Unternehmen so viel Gewinn machen. Hohe Gewinne können ein Hinweis auf zu viel Marktmacht sein.
De Bruin weist erneut auf die Rolle der Regierung hin. Sie sollte mehr tun, um die hohen Renditen der Unternehmen umzuverteilen, zum Beispiel durch die Förderung von Investitionen in nachhaltige Energie.
„Man kann nicht erwarten, dass ein Mineralölkonzern als einziger in nachhaltige Energie investiert. Er läuft dann Gefahr, dass die Konkurrenz dies nicht tut und dadurch mehr Profit macht. Als Regierung sollte man die Energiewende nicht davon abhängig machen.“ Willkür der Aktionäre.“
De Bruin versteht sehr gut, dass die Verbraucher irritiert sind. „Sie denken: Ich muss mehr bezahlen und du machst mehr Gewinn. Diese Gefühle sind völlig legitim. Aber das ist die Folge des freien Marktes.“