Shamim Ahamed und Purvi Tiwari, die an entgegengesetzten Enden der Welt leben, wurden bei ihren jeweiligen Doktorarbeiten von den unangenehmen Bedingungen in Gewächshäusern inspiriert und begannen, die Hitze in diesen Innenräumen zu untersuchen.
Tiwari, eine Forscherin an der Indira Gandhi Agricultural University in Indien, erkannte, dass die hitzeverstärkende Wirkung von Gewächshäusern ein großes Problem darstellt, das untersucht werden sollte, da sie selbst unter Beinkrämpfen, Übelkeit und Schwindel litt, die ihre Versuchspersonen später beschrieben. In Teilen Indiens können die Außentemperaturen im Sommer bis zu 50 Grad Celsius erreichen, und die Gewächshausarbeiter „fühlen sich drinnen erstickt“. Sie fügte hinzu, dass Gewächshäuser in den letzten fünf Jahren zu einem Trend geworden seien, da die verfügbare Baufläche im Zuge der Erschließung schrumpfe.
„Arbeitsplätze sollten Menschen nicht schaden“, sagte sie. „Wenn dieser Arbeitsplatz einer Person schadet, bedeutet das, dass er nicht gut zum Arbeiten ist. Das sollte geändert werden.“
In den USA ist die Zahl der Gewächshaus- und Baumschularbeiter in den letzten Jahren laut der jüngsten Landwirtschaftszählung um 16.000 gestiegen. Doch obwohl Gewächshäuser immer beliebter werden und die Zahl der dort beschäftigten Arbeiter gestiegen ist, gibt es keine bundesweiten Hitzevorschriften. Auch gibt es kaum Forschung zu den Erfahrungen der Arbeiter und ihren allgemeinen Arbeitsbedingungen oder dazu, wie man die Menschen schützen kann, die in ihren oft heißen und feuchten Umgebungen arbeiten. Doch Akademiker aus aller Welt, wie Tiwari und Ahamed, versuchen, die Wissenslücken über die besonderen Bedingungen zu schließen, denen die Gewächshausarbeiter ausgesetzt sind.
Bharat Jayram Venkat, außerordentlicher Professor und Gründungsdirektor des Heat Lab der UCLA, sagte, dass „es eine Menge Forschung über Landarbeiter gibt … aber nicht speziell in Gewächshäusern.“ Der Großteil der Literatur konzentriert sich auf die Maximierung des Pflanzenwachstums und der Produktion in Gewächshäusern, nicht auf die menschliche Gesundheit.
„Auf den ersten Blick macht das Sinn – dafür sind Gewächshäuser ja eigentlich da. Aber natürlich braucht man in diesen Gewächshäusern menschliche Arbeitskräfte, damit sie funktionieren“, sagte er, „also muss man an die menschliche Gesundheit denken.“
Mehr Hitze, mehr Gewächshausarbeiter
Das letzte Jahr war das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen und Städte in den gesamten USA erlebten wiederholt dreistellige Temperaturen. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums sind die Zahl der Bauernhöfe und der Quadratmeter unter Glas sowie der Wert der Gewächshaus- und Baumschulverkäufe seit 2017 gestiegen. Darüber hinaus hat sich die Nutzung des H-2A-Programms für landwirtschaftliche Arbeitnehmer im Zeitraum von 2010 bis 2019 im Wesentlichen verdoppelt, was Auswirkungen auf die Möglichkeit der Arbeitnehmer hat, sich über extreme Hitzebedingungen zu beschweren.
Venkat geht davon aus, dass weitere Forschungsarbeiten anstehen werden, da klimatisierte Anbauumgebungen in Innenräumen wahrscheinlich immer beliebter werden, da die klimatischen Bedingungen immer unvorhersehbarer und extremer werden. Gesetze wie die kürzlich in Kalifornien verabschiedeten Vorschriften zur Beheizung von Innenräumen und die Zunahme der Zahl der Gewächshausarbeiter werden das Interesse an der Erforschung dieser Themen ebenfalls steigern, sagte er.
Jennifer Vanos, außerordentliche Professorin an der Arizona State University, hat die Grenzen des Überlebens und der körperlichen Leistungsfähigkeit bei extremer Hitze erforscht. Anhand von Forschungsarbeiten eines ehemaligen Stipendiaten der Loughborough University, die untersuchten, wie der Körper bei unterschiedlichen Temperaturen, Windgeschwindigkeiten, Feuchtigkeit und Strahlung funktioniert, untersuchten Vanos und ihre Kollegen die Produktivität von Landarbeitern auf einem sich erwärmenden Planeten.
Zu ihren Erkenntnissen gehört, dass die Produktivität der Arbeiter sinkt, je wärmer es wird, was wiederum wirtschaftliche Folgen hat. In der Landwirtschaft könnte das bedeuten, dass weniger Ernten eingefahren werden und mehr Arbeiter benötigt werden.
Ihre Ergebnisse zeigten letztendlich, dass „die Menschen ihre Herzfrequenz senken müssen, um sicher arbeiten zu können. Das bedeutet, dass sie ihre Trainingsleistung verringern müssen, um dieselben Aufgaben in einer heißeren Umgebung erledigen zu können“, sagte Vanos.
Anzeichen von Hitzestress sind starkes Schwitzen, Krämpfe und schneller Herzschlag. Die Einwirkung extremer Temperaturen kann das Verletzungsrisiko durch Schwindel, Schwäche oder Ohnmacht erhöhen. Und ein Hitzschlag, die schwerwiegendste hitzebedingte Erkrankung, kann auftreten, wenn der Körper aufhört zu schwitzen und seine Temperatur steigt.
Wenn Hitze und Feuchtigkeit zusammentreffen, kann der Schweiß schlechter verdunsten und den Körper abkühlen, wodurch die Situation potenziell gefährlicher wird.
„Wenn die Luft bereits mit Wasserdampf gesättigt ist, ist die Fähigkeit des Schweißes, zu verdunsten, stark eingeschränkt“, sagte Venkat. „Das bedeutet, dass das Risiko einer hitzebedingten Erkrankung oder sogar des Todes umso höher ist.“
Forschungslücken schließen
Die Forscher Tiwari und Ahamed haben nun Artikel über Gewächshausumgebungen veröffentlicht. Ahamed, heute Assistenzprofessor in der Abteilung für Bio- und Agrartechnik an der UC Davis, untersuchte die Risiken der Hitzeeinwirkung in High-Tech-Gewächshäusern und verglich die Auswirkungen auf die Arbeiter, wenn in Gewächshäusern Hilfsmittel wie Schattenhäute eingesetzt werden, um die Temperaturen kühler zu halten. Tiwari sprach mit Arbeitern in Indien, die unter Übelkeit, Schläfrigkeit und Dehydrierung litten, und sie und ihr Team fanden heraus, dass Gewächshausarbeiter, die mitten am Tag arbeiteten, eine durchschnittlich um 20 % höhere Herzfrequenz hatten als Arbeiter auf offenen Feldern.
Ahamed sagte, dass Tiwaris Forschung relativ selten sei. Viele der Studien, die es gibt, werden in Ländern außerhalb der USA durchgeführt. Und selbst wenn die Studien in den USA durchgeführt werden, kann es schwierig sein, eine angemessene Stichprobengröße zu finden, insbesondere für Gewächshausarbeiter.
So stellten Forscher der UC Merced beispielsweise fest, dass schwangere Landarbeiterinnen – darunter auch Feldarbeiterinnen und Gärtnerinnen – häufiger Frühgeburten, niedriges Geburtsgewicht und Geburtsfehler hatten. Eine Studie aus dem Iran stellte ähnliche Auswirkungen bei Gewächshausarbeiterinnen fest, aber das Team der UC Merced sagte, dass sie nicht genügend schwangere Arbeiterinnen in Gewächshausbetrieben hatten, um dieses Ergebnis allein mit Sicherheit zu betrachten.
Die Lücken in der Literatur, so Ahamed, hätten zu „einer riesigen Lücke in der Frage geführt, wie diese Dinge geregelt oder standardisiert werden könnten.“ Er ist der Meinung, dass es Bauvorschriften hinsichtlich UV-, Hitze- und Feuchtigkeitsbelastung sowie Sicherheitsmaßnahmen für die Arbeiter im Gebäude geben müsse.
Doch da so viele unterschiedliche Gewächshaustechnologien zum Einsatz kommen – von Megafarmen auf vielen Hektar bis hin zu Mikroklimas, die mit „Hochtunneln“ oder „Foliengewächshäusern“ geschaffen werden, bei denen kleine Teile eines Felds mit Plastikfolie überspannt werden –, bleibt die Vielfalt der möglichen Optionen ein Problem bei der Umsetzung von Standards.
Er glaubt jedoch, dass es machbar wäre, je nach Gewächshaustyp unterschiedliche Protokolle einzuführen.
„Dazu müssen sie Nachforschungen anstellen, um einige Empfehlungen zu finden“, sagte Ahamed.
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