Die Freude darüber, dass sie genug zu essen und zu trinken hatten, vermischte sich jedoch mit der Sorge, dass sie nach ihrem kurzen Zwischenstopp zum Abholen von Vorräten im rumänischen Schwarzmeerhafen Sulina den Sulina-Kanal hinauffahren würden, einen Seitenarm der Donau auf NATO-Territorium , und dann in einen Abschnitt des Flusses, wo Russland in den letzten Wochen mindestens zwei ukrainische Flusshäfen angegriffen hat.
„Es ist jetzt zu gefährlich da oben. Boom, boom“, sagte ein ägyptisches Besatzungsmitglied aus Alexandria, das nur seinen Vornamen Ismail nannte.
Als Russland letzten Monat aus einem Abkommen ausstieg, das Schiffen, die in Odessa und anderswo Getreide abholen, eine sichere Durchfahrt vorsah Ukrainische Häfen Am Schwarzen Meer schien das Donaudelta eine relativ gefahrlose – wenn auch stark überlastete – Alternative zu bieten. Aber seitdem versucht Russland, diese Idee zu torpedieren, indem es dort auch ukrainische Getreideverladeanlagen bombardiert.
Es schürte am Sonntag noch mehr Angst unter den Seeleuten, als ein russisches Patrouillenschiff Warnschüsse auf ein durch das Schwarze Meer fahrendes Frachtschiff abfeuerte und russische Streitkräfte vorübergehend an Bord gingen. Damit machte Moskau seine frühere Drohung wahr, alle Schiffe, die versuchen, die Ukraine zu erreichen, als feindlich zu behandeln.
Das Frachtschiff war auf dem Weg nach Sulina und dann ins Delta nach Ismail, einem von zwei ukrainischen Häfen an der Donau, die Anfang des Sommers von Russland angegriffen wurden. Die Ukraine hat auch die Angst vor Bedrohungen für die Schifffahrt durch Angriffe auf russische Schiffe im Schwarzen Meer verstärkt.
Am frühen Mittwoch griffen russische Streitkräfte zwei ukrainische Häfen an der Donau, Reni und Ismail, mit Drohnen an, sagten ukrainische Beamte und fügten hinzu, dass Getreidespeicher und Lagerhäuser, die für den Getreideexport genutzt wurden, beschädigt worden seien.
Da die Wasserstraßen in und um die Ukraine jedoch vor Risiken brodeln, hat der Sulina-Kanal – ein 40 Meilen langer Wasserabschnitt, der vom Schwarzen Meer zu rumänischen, ukrainischen und moldawischen Häfen im Donaudelta führt – den Getreidefluss aufrecht erhalten und ist zu einem lebenswichtigen und Dank des Schutzschirms der NATO bisher sichere Lebensader für die Ukraine.
Früher war der Kanal außerhalb der Schifffahrtskreise vor allem als Anziehungspunkt für Vogelbeobachter und andere Naturliebhaber bekannt, heute erregt er jedoch als strategischer Engpass, der für den Export ukrainischen Getreides von entscheidender Bedeutung ist, die Aufmerksamkeit der Vereinigten Staaten und der Europäischen Union.
Nach einem Treffen europäischer und amerikanischer Beamter am Freitag in der rumänischen Hafenstadt Galati sagte James C. O’Brien, der Sanktionskoordinator der Biden-Regierung, dass sich die Menge des über die Donau exportierten ukrainischen Getreides „mehr als verdoppeln“ werde.
Einen Zeitrahmen nannte er nicht. Doch die Beamten diskutierten Maßnahmen, die darauf abzielten, den Sulina-Kanal nicht nur offen zu halten, sondern auch seine Rolle zu erweitern, einschließlich der Installation neuer Navigationsausrüstung, damit Schiffe ihn rund um die Uhr und nicht nur tagsüber nutzen können.
Vor der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine im vergangenen Jahr, sagte O’Brien, transportierte die Donauschifffahrt monatlich 100.000 Tonnen ukrainisches Getreide. In den 18 Monaten seitdem hat sich dieser Wert pro Monat verzehnfacht und erreicht insgesamt mehr als 20 Millionen Tonnen.
Die Szene vor kurzem an einem Strand in der Nähe von Sulina deutete darauf hin, dass die russischen Bemühungen, die Schifffahrt im Donaudelta abzuwürgen, so wie sie es mit dem Verkehr zu den Schwarzmeerhäfen der Ukraine getan haben, vorerst gescheitert waren. Hinter den Badegästen am Strand wartete ein Schwarm Schiffe auf See auf eine Chance, in den Sulina-Kanal einzudringen. Am Mittwoch warteten mehr als 80 Schiffe.
Um den Verkehr zu beschleunigen und Staus zu entlasten, hat Rumänien damit begonnen, Seelotsen zu rekrutieren, die die Route und ihre Gefahren vom Militär kennen, um die Liste der Zivilisten zu ergänzen, die Schiffe von Sulina aus zu ihren Zielen steuern.
Die oberste Transportbeamtin der Europäischen Kommission, Magda Kopczynska, sagte am Freitag in Galati, dass die Möglichkeit des Exports von ukrainischem Getreide über polnische, baltische und adriatische Häfen ebenfalls in Betracht gezogen werde, sich aber „die Donauverbindung als die effizienteste erwiesen hat“.
Damit diese Route jedoch ihr volles Potenzial entfalten könne, müsse die Ukraine ihre Abhängigkeit von ihren eigenen Flusshäfen verringern und mehr Getreide aus rumänischen Häfen an der Donau verschiffen, sagte Sorin Grindeanu, Rumäniens Verkehrsminister. Er verwies auf Galati und Braila, Häfen, die nahe der ukrainischen Grenze liegen, aber durch die NATO-Mitgliedschaft Rumäniens geschützt sind.
Grindeanu sagte, Rumänien „versuche nicht, aus dem Leid der Ukraine Geld zu machen“. Aber Rumänien hat stark in die Infrastruktur seines Donauhafens investiert – eine Änderung ist eine Eisenbahnlinie bei Galati, die die gleichen Breitspurgleise wie die Ukraine nutzt – und wundert sich darüber, dass der Verkehr zu seinen Häfen durch Schiffe, die ukrainisches Getreide einsammeln, sehr bescheiden war.
„Wir haben viel Geld in Galati investiert“, sagte Grindeanu in einem Interview in Bukarest. „Aber sie nutzen es nicht. Ich weiß nicht, warum sie es nicht nutzen.“
Der ukrainische Infrastrukturminister Oleksandr Kubrakov sagte am Freitag nach einem Treffen mit europäischen und amerikanischen Beamten, dass die rumänischen Häfen künftig „größere Mengen“ an Getreide aus seinem Land verzeichnen könnten, fügte jedoch hinzu, dass dies von weiteren Arbeiten zur Verbesserung der Eisenbahnstrecken abhänge.
Eine Verlagerung auf rumänische Häfen würde bedeuten, dass der Ukraine erhebliche Ladegebühren und andere Einnahmen entgehen würden.
Da der Eingang zum Sulina-Kanal so überlastet ist, hat die Ukraine versucht, durch Ausbaggern des Bystroye-Kanals, einer ukrainischen Wasserstraße, die mit einem anderen Donauarm verbunden ist, eine zweite Route nach Norden zu eröffnen. Doch der ausgebaggerte Kanal, sagte Grindeanu, sei zu flach und auch zu gefährlich, weil er durch ukrainisches Territorium verlaufe und „jeden Moment bombardiert werden kann“. Sein Einsatz verstößt nach Ansicht Rumäniens auch gegen ein Abkommen von 1948 zur Regelung des Verkehrs durch das Delta und zum Schutz „der Souveränitätsrechte der Donaustaaten“.
Die ukrainischen Flusshäfen seien nicht nur anfällig für Angriffe, fügte Grindeanu hinzu, sie hätten auch nicht die Kapazität, große Mengen Getreide zu verladen.
Die Flusshäfen der Ukraine spielten bereits eine immer wichtigere Rolle, noch bevor die Schwarzmeergewässer in der Nähe der Ukraine zu gefährlich wurden. In der ersten Hälfte dieses Jahres verschifften sie fast 11 Millionen Tonnen ukrainischer Agrarerzeugnisse, fast so viel wie im gesamten Jahr 2022 11,5 Millionen Tonnen, was die Aufmerksamkeit Russlands auf sich zog.
Die Bemühungen, das Donaudelta offen zu halten, seien eine Wiederholung von Dramen, die sich vor fast 200 Jahren zwischen Russland und dem Westen abspielten, sagte Constantin Ardeleanu, ein rumänischer Historiker.
Als das Russische Reich 1829 das Delta annektierte, richtete es eine Quarantänestation in Sulina ein und machte Großbritannien und andere westliche Nationen wütend, die nach Getreide hungerten, das auf dem reichen Ackerland der Region produziert wurde, indem es Gesundheitskontrollen einsetzte, um die Schifffahrt zu stören.
Die Störung endete mit der Niederlage Russlands im Krimkrieg 1856, die es dazu zwang, die Kontrolle über das Delta an ein Konsortium europäischer Nationen abzugeben, deren Ingenieure den Sulina-Kanal ausbaggerten und begradigten.
„Sulina ist wie eine Autobahn. Sie muss offen bleiben“, sagte Sorin Necula, leitender Manager bei der Unteren Donaubehörde, einer rumänischen Staatsbehörde, die für die Steuerung des Verkehrs in und aus dem Sulina-Kanal zuständig ist.
Im Gegensatz zu den Schwarzmeergewässern entlang der ukrainischen Küste war das Meeresgebiet vor der rumänischen Küste bei Sulina bisher sicher. Schiffe, die entlang der Donau Getreide aufnehmen, verlassen meist den Sulina-Kanal und fahren zum größten Schwarzmeerhafen Rumäniens, Constanta, nur 85 Meilen küstenabwärts.
In Constanta werden ihre Ladungen auf größere Schiffe umgeladen, die dann über den Bosporus das Schwarze Meer verlassen und weiter zu entfernten Häfen fahren.
Das rumänische Verteidigungsministerium sagte in einer schriftlichen Antwort auf Fragen, dass sich Constanta „seit dem Rückzug Moskaus aus dem Schwarzmeer-Getreideabkommen zur wichtigsten alternativen Getreideroute entwickelt hat“. Um die Sicherheit zu gewährleisten, fügte das Ministerium hinzu, seien Geheimdienst-, Überwachungs- und Aufklärungsfähigkeiten – die sogenannten „Augen am Himmel“ der NATO – „rund um die Uhr über Rumänien und seinen Hoheitsgewässern im Schwarzen Meer im Einsatz“.
Wie die überfüllten Strände in der Nähe des Hafens beweisen, gibt es in Sulina vorerst keine Anzeichen von Panik, wo die russische Bombardierung der nur 25 Meilen entfernten ukrainischen Schlangeninsel letztes Jahr die Fenster zum Klirren brachte.
„Wie COVID haben sich die Menschen an den Krieg gewöhnt“, sagte Ioana Tomescu, die Leiterin eines Ladens am Hafen, der Touristen bedient, die sich für die Tierwelt und Flora des Deltas interessieren.