Das Gesundheitsamt von Missouri gab am Donnerstag Ergebnisse einer langwierigen Untersuchung der unruhigen Bridgeton-Deponie in einem Vorort von St. Louis bekannt, bei der festgestellt wurde, dass der üble Geruch, der von der Deponie ausgeht, gesundheitliche Probleme verursachte, aber das Krebsrisiko nicht erhöhte.
Das Ergebnis der jahrelangen Untersuchung durch das Missouri Department of Health and Senior Services war eine Bestätigung für Menschen, die in der Nähe der Deponie im Nordwesten von St. Louis County leben, sagte Dawn Chapman, Mitbegründerin der Aktivistengruppe Just Moms STL.
„Wir wussten, dass wir aufgrund der Exposition gegenüber den Gerüchen täglich mit körperlichen Symptomen konfrontiert waren“, sagte Chapman. „Wir wussten, dass es Krankheiten verschlimmern könnte, weil wir genau das gesehen haben.“
Die Deponie gibt aus mehreren Gründen seit weit über einem Jahrzehnt Anlass zur Sorge. Waffenfähiges Uran, das in St. Louis im Rahmen des Manhattan-Projekts raffiniert wurde, dem Programm aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, das die ersten Atomwaffen produzierte, wurde 1973 illegal auf der angrenzenden West Lake Deponie deponiert.
Unterdessen wurde 2010 auf der Bridgeton Deponie, nur wenige hundert Meter entfernt, ein Schwelbrand entdeckt, der Anlass zur Sorge gab, was passieren könnte, wenn der Schwelbrand den Atommüll erreicht. Die Ursache des Schwelens ist unbekannt, aber der daraus resultierende Geruch war so stechend, dass viele Anwohner über Krankheiten klagten und oft gezwungen waren, drinnen zu bleiben.
Bridgeton Landfill hat Millionen von Dollar ausgegeben, um den Geruch zu mildern, der in den letzten Jahren erheblich zurückgegangen ist.
Das staatliche Gesundheitsamt stellte in seinem „letzten Gesundheitsberatungsdokument“ fest, dass vor den geruchsreduzierenden Maßnahmen das Einatmen von Verbindungen auf Schwefelbasis „bestehende Atemwegs- und Herz-Lungen-Erkrankungen verschlimmert“ und Kopfschmerzen, Übelkeit und Müdigkeit verursacht haben könnte. Kinder, ältere Menschen und Menschen mit chronischen Atemwegserkrankungen wie Asthma waren dem größten Risiko ausgesetzt.
„Die geschätzten Krebsrisiken durch das Leben und Einatmen flüchtiger organischer Verbindungen (VOCs) in der Nähe der Deponie sind ähnlich wie die Risiken durch das Leben in anderen städtischen Umgebungen in den Vereinigten Staaten“, heißt es in dem Bericht.
Chapman erinnerte sich an einen Tag im Sommer 2013, als sie mit ihren Kindern zu einem nahe gelegenen Target-Geschäft ging.
„Der Geruch war so stark, dass er ins Gebäude dringt“, sagte sie. „Als wir auscheckten, haben alle gewürgt. Die Leute haben auf dem Parkplatz gekotzt und Mütter haben versucht, ihre Einkäufe mit blutenden Nasen wegzuräumen.“
Der Geruch war so schlimm, dass der damalige Generalstaatsanwalt Chris Koster 2013 eine Klage einreichte. Die Klage wurde 2018 beigelegt, als die derzeitigen und ehemaligen Deponiebesitzer sich bereit erklärten, 16 Millionen US-Dollar zu zahlen.
Ein Sprecher der Environmental Protection Agency lehnte eine Stellungnahme zum Missouri-Bericht ab.
Das Superfund-Projekt der EPA zur Bekämpfung des Atommülls wurde 2018 angekündigt, hat sich jedoch verzögert, während die Agentur ihren Reinigungsplan verfeinert, der ursprünglich auf 205 Millionen US-Dollar geschätzt wurde. Die Agentur hat keinen neuen Zeitplan herausgegeben.
Der Eigentümer der Deponie wird die Kosten zusammen mit anderen „verantwortlichen Parteien“ tragen, darunter das US-Energieministerium und die Exelon Corp. aus Chicago, deren Tochtergesellschaft einst die Uranverarbeitungsfirma Cotter Corp.
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