Ein NASA-Astronaut hat die Agentur auf Sonar-ähnliche Echos aufmerksam gemacht, die vom Starliner von Boeing ausgehen, der an die ISS angedockt ist.
Boeings Raumschiff Starliner hat begonnen, ein ungewöhnliches pulsierendes Geräusch von sich zu geben, teilte NASA-Astronaut Butch Wilmore am Samstag der Missionskontrolle mit. Weder Wilmore noch das Personal der Agentur am Boden konnten das Geräusch sofort erklären. Wilmore und seine Crewkollegin Suni Williams flogen im Juni mit dem Starliner zur Internationalen Raumstation (ISS), was die erste bemannte Reise des Raumschiffs war. Aufgrund von Triebwerksstörungen und Heliumlecks ist das Raumschiff jedoch an der ISS angedockt und kann nicht sicher zur Erde zurückkehren. Wilmore und Williams sitzen auf der ISS fest, bis sie nächstes Jahr mit einer SpaceX-Dragon-Kapsel zurückgebracht werden können. In einer angeblichen Funkübertragung an das Johnson Space Center in Texas am Samstag sagte Wilmore, man könne ein ungewöhnliches Geräusch vom Starliner hören. „Ich habe eine Frage zum Starliner“, sagte Wilmore der Missionskontrolle. „Aus dem Lautsprecher kommt ein seltsames Geräusch … ich weiß nicht, was es verursacht.“ Dann hielt Wilmore sein Mikrofon an den Lautsprecher, bis die Missionskontrolle das sich wiederholende gongartige Geräusch hörte. „Okay, Butch, das ist durchgekommen. Es war so etwas wie ein pulsierendes Geräusch, fast wie ein Sonar-Ping“, antwortete die Missionskontrolle. „Ich mache es noch einmal und lasse euch alle am Kopf kratzen und sehen, ob ihr herausfinden könnt, was los ist“, sagte Wilmore, bevor das unerklärliche Geräusch sich wiederholte. „Okay, jetzt sind Sie dran. Rufen Sie uns an, wenn Sie es herausgefunden haben“, schloss er. Jeder mit einem UKW-Empfänger und einer Hochleistungsantenne kann Radioübertragungen von der ISS abhören. Der Austausch zwischen Wilmore und der Missionskontrolle wurde vom amerikanischen Meteorologen Rob Dale aufgefangen, der eine Aufzeichnung des Gesprächs in einer Raumfahrt-Website veröffentlichte. Forum am Samstag. Vor dem Start im Juni hatte Boeings Starliner-Projekt jahrelange Verzögerungen und eine Budgetüberschreitung von 1,5 Milliarden Dollar zu verzeichnen. Der erste bemannte Flug war ursprünglich für 2017 geplant, aber wiederholte technische Pannen und Zertifizierungsprobleme führten dazu, dass dieser Termin auf Mai dieses Jahres verschoben wurde. Ein Heliumleck im Bordantriebssystem des Starliners führte dazu, dass in diesem Monat mehrere Starttermine gestrichen wurden, bis Boeing schließlich erklärte, dass ein „kleines Heliumleck“ kein „Sicherheitsproblem für den Flug“ darstelle und das Raumschiff für den Raumflug sicher sei. Während des Flugs zur ISS meldete die Besatzung des Starliners vier Heliumlecks und Probleme mit fünf Triebwerken, und kurz darauf wurde ein weiteres Leck entdeckt. Während Boeing Berichten zufolge besteht darauf Obwohl der defekte Starliner in der Lage ist, Wilmore und Williams sicher nach Hause zu bringen, gab die NASA letzte Woche bekannt, dass er ohne Besatzung zur Erde zurückkehren wird, während die beiden Astronauten im Februar an Bord einer Kapsel nach Hause kommen werden, die von Boeings größtem Konkurrenten, Elon Musks SpaceX, betrieben wird.