Lionel Messi trug dazu bei, dass Argentinien nach seinem Elfmetertor und zwei Toren des jungen Stürmers Julian Alvarez einen umfassenden Sieg gegen Kroatien im Halbfinale in Katar sicherte.
Der 35-jährige Messi hat eine letzte Chance, sein Land im Finale am Sonntag, wo Argentinien entweder auf Frankreich oder Marokko trifft, zum größten Preis des Fußballs zu führen.
Messi zeigte beim 3:0-Sieg gegen Kroatien erneut Glanzlichter seiner besten Leistung – nicht zuletzt eine blendende Vorlage für Argentiniens drittes Tor des Abends, das Alvarez in der 69. Minute im lautstarken Lusail-Stadion vollendete.
In der ersten Halbzeit hatte Messi in der 34. Minute vom Elfmeterpunkt getroffen, nachdem der kroatische Torhüter Dominik Livakovic den Livewire Alvarez zu Fall gebracht hatte.
Der Treffer brachte Messi auf 11 WM-Tore für sein Land und brachte ihn damit vor den großen Gabriel Batistuta auf der argentinischen Liste aller Zeiten.
Alvarez, 22, brachte sich fünf Minuten später mit einem außergewöhnlichen Lauf aus der eigenen Hälfte in die Torschützenliste ein, der von einem gestoßenen Abschluss über Livakovic gekrönt wurde.
Der geschlagene Finalist in Russland vor vier Jahren, Kroatien und sein Talisman Luka Modric – der bei seiner letzten Weltmeisterschaft auftrat – werden vielleicht das Gefühl haben, dass das Ergebnis hart für sie war, nachdem sie ihre Rolle in einem spannenden Spiel gespielt haben.
Aber letzten Endes waren Messi und Alvarez die entscheidenden Entscheidungsträger für ein diszipliniertes Argentinier, das am Sonntag wieder im Lusail-Stadion sein wird – wo sie am Mittwoch auf die Sieger des Halbfinals zwischen Titelverteidiger Frankreich und den afrikanischen Sensationen Marokko warten.
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