Lookalikes, Schlangenmelker, Matratzentester und Netflix-Untertitler. In diesem Abschnitt interviewen wir die Personen mit einer nicht standardmäßigen Antwort auf die Standardfrage: Was machst du eigentlich? Diesmal Gert Jan Lammers (62), Schlafforscher.
Name: Gert-Jan Lammers
Was: Schlafwissenschaftler
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Warum schlafen wir eigentlich? Gert Jan Lammers hat es als Junge nicht verstanden. „Während ich immer noch alles machen wollte, haben mich meine Eltern schlafen gehen lassen. Es kam mir wie Zeitverschwendung vor.“
Auch nach seiner Kindheit beschäftigte ihn die Frage so sehr, dass Lammers sie zu seinem Beruf machte. Heute ist er Schlafwissenschaftler und Schlafmediziner. „Bewusstsein ist die Funktion unseres Gehirns, die viele wichtige Dinge möglich macht“, sagt er. „Wie Schlaf, aber auch die Erkenntnis, dass es uns überhaupt gibt. Wie genau das funktioniert und was schief gehen kann, fasziniert mich.“
Wir haben unseren Schlaf jahrzehntelang vernachlässigt.
Als Schlafmediziner arbeitet Lammers vier Tage die Woche im Schlaf-Wach-Zentrum von SEIN, wo er ärztlicher Leiter ist. „Hier nehmen wir Patienten mit allen möglichen Schlafproblemen auf, die in einem normalen Krankenhaus nicht behandelt werden können: von Schlaflosigkeit bis zur Unfähigkeit, tagsüber wach zu bleiben, von Schlafwandeln bis zu nächtlichen Atemstörungen und von Alpträumen bis hin zu halluzinatorischen Traumerlebnissen.“
Künstliches Licht verleitet uns dazu, zu lange fortzufahren
Neben der Aufnahme von Patienten betreut er Studenten, betreibt wissenschaftliche Forschung und sitzt in verschiedenen Gremien und einem Leitungsteam. „Die Abwechslung meiner Arbeit ist das Schönste an meinem Beruf, macht es aber auch zu einer Herausforderung, genug Energie für sich zu behalten.“
Obwohl Lammers sagt, dass er Schlaf manchmal immer noch als Zeitverschwendung „verrückt genug“ ansieht, ist er froh, dass er selbst gut schläft. Laut ihm ist guter Schlaf sowohl für den Einzelnen als auch für die Gesellschaft als Ganzes sehr wichtig. „Guter Schlaf beugt (anderen) gesundheitlichen Problemen und Unfällen vor und ist gut für die Stimmung und das allgemeine Wohlbefinden und damit auch für unser soziales Leben.“
Der Mensch hat lange nicht darüber nachgedacht. „Jahrzehntelang haben wir unseren Schlaf ein wenig vernachlässigt. Die Ankunft von künstlichem Licht und all den Möglichkeiten, die es mit sich bringt, verleitet uns dazu, weiter zu arbeiten und zu leben, obwohl der Abend oder die Nacht bereits angebrochen ist.“
Dem Licht-Dunkel-Zyklus der Erde auf der Spur
Der Somnologe sieht, dass Menschen auf vielfältige Weise versuchen, ihren gestörten Schlaf-Wach-Rhythmus zu beeinflussen; von Ritualen zur Schlafenszeit bis hin zu schlafenden Robotern, die Sie kuscheln und die Ihnen helfen sollen, eine bessere Atmung zu kultivieren. „Hier und da hilft etwas, aber es ist immer die zweitbeste Lösung. Wenn wir wirklich besser schlafen wollen, müssen wir unser Schlafverhalten daran anpassen, wie wir über Hunderttausende von Jahren evolutionär geformt wurden: Wir müssen gut haben Regelmäßigkeit und angepasst an den Licht-Dunkel-Zyklus der Erde.“
Die Studien, die Lammers durchführt, betreffen zum Beispiel alle Arten von Schlafstörungen. Eines der Forschungsthemen ist die Narkolepsie: die Unfähigkeit, tagsüber wach zu bleiben und die Entspannung der Muskulatur angesichts positiver Emotionen. „Wir haben festgestellt, dass diese Patienten einen bestimmten Stoff zu wenig produzieren: Hypocretin. Auffällig ist aber, dass der Stoff auch bei der Entstehung von Suchterkrankungen wichtig zu sein scheint.“
Zudem entdeckte Lammers bei der Recherche zufällig, dass überschwängliches Lachen bei viel mehr Menschen zu einer messbaren Muskelentspannung führt. „Das Kichern zu haben – ein Ausdruck, den es in vielen Sprachen gibt – ist also gar nicht so schlimm.“
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