Ein Forscherteam, das mehreren Institutionen in Kanada angehört und mit einem Kollegen aus den USA zusammenarbeitet, hat Beweise dafür gefunden, dass langlebige Bakterien aus dem Meeresboden in den Ozean sickern und durch Strömungen weite Strecken zurücklegen. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Wissenschaftliche Fortschrittebeschreibt die Gruppe ihre genetische Untersuchung von Bakterienproben, die vom Meeresboden gesammelt wurden.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass riesige Mengen an Bakterien unter den Weltmeeren leben, einige bis zu Tausenden von Metern tief. Diejenigen in solchen Tiefen geraten in einen Schwebezustand und warten darauf, dass günstige Bedingungen entstehen. Wenn das passiert, erwachen die Bakterien und nehmen ihre Aktivitäten wieder auf.
Frühere Untersuchungen haben auch gezeigt, dass einige der unter dem Meer lebenden Bakterien Öl verbrauchen, das vom Boden ins Meer sickert. Die Forschung hat auch gezeigt, dass einige ölliebende Bakterien zusammen mit dem Öl in den Ozean sickern. In diesem neuen Versuch lernten die Forscher mehr über solche Bakterien, indem sie zuerst Ölquellen fanden und dann die darin enthaltenen Bakterien einfingen und untersuchten.
Die Forscher fanden Ölquellen, indem sie akustische Untersuchungen auf einem Teil des Festlandsockels vor der Südwestküste von Novia Scotia durchführten. Sie schickten ein autonomes U-Boot hinunter, um die Sickerstellen zu untersuchen. Als nächstes senkten sie Rohre von einem Schiff zu den Ölquellen und saugten Schlammproben von 14 Stellen über einen breiten Streifen des Meeresbodens.
Zurück in ihrem Labor erhitzten die Forscher die Proben, um ruhende Bakterien zu wecken – diejenigen, die nicht der Art entsprachen, nach der sie suchten, wurden durch die Hitze getötet. Dann sequenzierten die Forscher die DNA der verbleibenden Bakterien. Sie fanden heraus, dass diejenigen, die im Öl lebten, genetische Unterschiede zu denen aufwiesen, die nicht im Öl lebten.
Sie fanden auch heraus, dass diejenigen, die im Öl lebten, fast identisch mit denen waren, die in Öl lebten, das Tausende von Metern voneinander entfernt auf dem Meeresboden sickerte. Die Forscher schlagen vor, dass dies darauf hindeutet, dass ruhende ölfressende Bakterien, sobald sie ihren Weg in den Ozean gefunden haben, erwachen und Tausende von Kilometern in Meeresströmungen zurücklegen – ein Prozess, der Jahrzehnte dauern könnte.
Daniel A. Gittins et al, Geologische Prozesse vermitteln eine mikrobielle Ausbreitungsschleife in der tiefen Biosphäre, Wissenschaftliche Fortschritte (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abn3485
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