Gene und Sprachen werden nicht immer zusammen gefunden, sagt eine neue Studie

Auf der Welt werden mehr als 7.000 Sprachen gesprochen. Diese sprachliche Vielfalt wird ähnlich wie biologische Merkmale von einer Generation zur nächsten weitergegeben. Aber haben sich Sprache und Gene in den letzten paar tausend Jahren parallel entwickelt, wie Charles Darwin ursprünglich dachte?

Ein interdisziplinäres Team der Universität Zürich hat diese Frage nun gemeinsam mit dem Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig (Deutschland) auf globaler Ebene untersucht. Die Forscher haben eine globale Datenbank entwickelt, die linguistische und genetische Daten mit dem Titel GeLaTo (Genes and Languages ​​Together) verknüpft, die genetische Informationen von etwa 4.000 Personen enthält, die 295 Sprachen sprechen und 397 genetische Populationen repräsentieren. Die Arbeit ist veröffentlicht in Proceedings of the National Academy of Sciences.

Eine von fünf Gen-Sprachverbindungen weist auf Sprachverschiebungen hin

In ihrer Studie untersuchten die Forscher, inwieweit die sprachliche und genetische Geschichte von Populationen übereinstimmt. Menschen, die verwandte Sprachen sprechen, neigen dazu, auch genetisch verwandt zu sein, aber das ist nicht immer der Fall. „Wir haben uns auf Fälle konzentriert, in denen sich die biologischen und sprachlichen Muster unterschieden, und untersucht, wie oft und wo diese Diskrepanzen auftreten“, sagt Chiara Barbieri, Genetikerin der UZH, die die Studie leitete und zusammen mit Kollegen initiierte, als sie als Postdoktorandin am Max-Planck-Institut für Institut.

Die Forscher fanden heraus, dass etwa jede fünfte Gen-Sprach-Beziehung eine Diskrepanz ist, und sie treten weltweit auf. Diese Diskrepanzen können Einblicke in die Geschichte der menschlichen Evolution geben. «Wenn wir wissen, wo solche Sprachverschiebungen stattfanden, können wir besser rekonstruieren, wie sich Sprachen und Populationen über die Welt verbreitet haben», sagt Balthasar Bickel, Direktor des Nationalen Forschungsschwerpunkts (NFS) Evolving Language, der die Studie mitbetreute.

Umschalten auf den lokalen Jargon

Die meisten Diskrepanzen resultieren aus der Verlagerung von Populationen in die Sprache einer benachbarten Population, die genetisch anders ist. Einige Völker an den tropischen Osthängen der Anden sprechen eine Quechua-Sprache, die typischerweise von Gruppen mit einem anderen genetischen Profil gesprochen wird, die in höheren Lagen leben. Die Damara in Namibia, die genetisch mit den Bantu verwandt sind, kommunizieren in einer Khoe-Sprache, die von genetisch entfernten Gruppen im selben Gebiet gesprochen wird. Und einige Jäger und Sammler, die in Zentralafrika leben, sprechen überwiegend Bantu-Sprachen ohne eine starke genetische Verwandtschaft mit den benachbarten Bantu-Populationen.

Darüber hinaus gibt es Fälle, in denen Migranten die lokale Sprache ihrer neuen Heimat gelernt haben. Die jüdische Bevölkerung in Georgien hat beispielsweise eine südkaukasische Sprache angenommen, während die Cochin-Juden in Indien eine dravidische Sprache sprechen. Der Fall Malta spiegelt seine Geschichte als Insel zwischen zwei Kontinenten wider: Während die Malteser eng mit den Menschen auf Sizilien verwandt sind, sprechen sie eine afroasiatische Sprache, die von verschiedenen türkischen und indogermanischen Sprachen beeinflusst ist.

Bewahrung ihrer sprachlichen Identität

„Es scheint, dass es nicht so schwierig ist, die Sprache aufzugeben, auch aus praktischen Gründen“, sagt Letztautor Kentaro Shimizu, Leiter des UFSP Evolution in Action: From Genomes to Ecosystems. Seltener ist es jedoch, dass Menschen trotz genetischer Assimilation mit ihren Nachbarn ihre ursprüngliche sprachliche Identität bewahren. „Die Ungarn zum Beispiel sind ihren Nachbarn genetisch ähnlich, aber ihre Sprache ist mit den in Sibirien gesprochenen Sprachen verwandt“, bemerkt Shintaro.

Dadurch heben sich Ungarischsprachige vom Rest Europas und Teilen Asiens ab, wo die meisten Menschen indogermanische Sprachen wie Französisch, Deutsch, Hindi, Farsi, Griechisch und viele andere sprechen. Indoeuropäisch ist nicht nur ausgiebig erforscht, sondern punktet auch besonders in punkto genetischer und sprachlicher Kongruenz. „Dies mag den Eindruck erweckt haben, dass Gen-Sprachübereinstimmungen die Norm sind, aber unsere Studie zeigt, dass dies nicht der Fall ist“, schließt Chiara Barbieri, die hinzufügt, dass es wichtig ist, genetische und sprachliche Daten von Populationen auf der ganzen Welt einzubeziehen Welt, um die Sprachentwicklung zu verstehen.