Eine Studie hat herausgefunden, dass Eichelhäher eine Version des „Marshmallow-Tests“ bestehen können – und diejenigen mit der größten Selbstbeherrschung auch die besten Ergebnisse bei Intelligenztests erzielen.
Dies ist der erste Beweis für einen Zusammenhang zwischen Selbstbeherrschung und Intelligenz bei Vögeln.
Selbstbeherrschung – die Fähigkeit, der Versuchung zugunsten einer besseren, aber verzögerten Belohnung zu widerstehen – ist eine wichtige Fähigkeit, die eine effektive Entscheidungsfindung und Zukunftsplanung untermauert.
Eichelhäher sind Mitglieder der Familie der Korviden, die oft als „gefiederte Affen“ bezeichnet werden, weil sie in ihren kognitiven Fähigkeiten mit nichtmenschlichen Primaten konkurrieren. Korviden verstecken oder „cachen“ ihre Nahrung, um sie für später aufzubewahren. Mit anderen Worten, sie müssen die sofortige Befriedigung verschieben, um zukünftige Mahlzeiten zu planen. Die Forscher glauben, dass dies die Entwicklung der Selbstkontrolle bei diesen Vögeln vorangetrieben haben könnte.
Es wurde bereits früher gezeigt, dass Selbstbeherrschung mit Intelligenz bei Menschen, Schimpansen und – in einer früheren Studie dieser Forscher – bei Tintenfischen zusammenhängt. Je größer die Intelligenz, desto größer die Selbstbeherrschung.
Die neuen Ergebnisse zeigen, dass die Verbindung zwischen Intelligenz und Selbstbeherrschung über entfernt verwandte Tiergruppen hinweg besteht, was darauf hindeutet, dass sie sich mehrmals unabhängig voneinander entwickelt hat.
Von allen Korviden sind insbesondere Häher anfällig dafür, dass ihre Caches von anderen Vögeln gestohlen werden. Selbstbeherrschung ermöglicht es ihnen auch, auf den richtigen Moment zu warten, um ihr Essen zu verstecken, ohne gesehen oder gehört zu werden.
Die Ergebnisse werden heute im Journal veröffentlicht Philosophische Transaktionen der Royal Society B.
Um die Selbstbeherrschung von zehn Eichelhähern zu testen, Garrulus Glandariusentwarfen Forscher ein Experiment, das vom Stanford-Marshmallow-Test von 1972 inspiriert war – bei dem Kindern die Wahl zwischen einem Marshmallow sofort oder zwei geboten wurde, wenn sie eine Zeit lang warteten.
Anstelle von Marshmallows wurden den Hähern Mehlwürmer, Brot und Käse serviert. Mehlwürmer sind ein allgemeiner Favorit; Brot und Käse kommen an zweiter Stelle, aber die Vorlieben für das eine sind individuell unterschiedlich.
Die Vögel hatten die Wahl zwischen Brot oder Käse – sofort verfügbar – und Mehlwürmern, die sie sehen konnten, aber erst mit Verzögerung erreichten, wenn ein Plexiglas-Schirm hochgefahren wurde. Könnten sie die sofortige Befriedigung hinauszögern und auf ihr Lieblingsessen warten?
Es wurde eine Reihe von Verzögerungszeiten von fünf Sekunden bis fünfeinhalb Minuten getestet, bevor der Mehlwurm verfügbar gemacht wurde, wenn der Vogel der Versuchung widerstanden hatte, das Brot oder den Käse zu essen.
Alle Vögel im Experiment konnten auf den Wurm warten, aber einige konnten viel länger warten als andere. Klassenbester war „JayLo“, der ein Stück Käse ignorierte und fünfeinhalb Minuten auf einen Mehlwurm wartete. Die schlechtesten Performer „Dolci“ und „Homer“ konnten nur maximal 20 Sekunden warten.
„Es ist einfach verblüffend, dass manche Eichelhäher so lange auf ihr Lieblingsessen warten können. In mehreren Versuchen saß ich da und sah zu, wie JayLo über fünf Minuten lang ein Stück Käse ignorierte – mir wurde langweilig, aber sie wartete nur geduldig darauf Wurm“, sagte Dr. Alex Schnell vom Department of Psychology der University of Cambridge, Erstautor des Berichts.
Die Eichelhäher sahen von dem Brot oder Käse weg, wenn es ihnen präsentiert wurde, als wollten sie sich von der Versuchung ablenken. Ähnliches Verhalten wurde bei Schimpansen und Kindern beobachtet.
Die Forscher stellten den Hähern auch fünf kognitive Aufgaben, die üblicherweise zur Messung der allgemeinen Intelligenz verwendet werden. Die Vögel, die bei diesen Aufgaben besser abschnitten, konnten auch länger auf die Mehlwurmbelohnung warten. Dies deutet darauf hin, dass Selbstbeherrschung bei Eichelhähern mit Intelligenz verbunden ist.
„Die Leistung der Vögel war von Person zu Person unterschiedlich – einige waren bei allen Aufgaben wirklich gut und andere waren mittelmäßig. Am interessantesten war, dass, wenn ein Vogel bei einer der Aufgaben gut war, er bei allen gut war – was darauf hindeutet ihrer Leistung liegt ein allgemeiner Intelligenzfaktor zugrunde“, sagte Schnell.
Auch ihr Selbstkontrollverhalten passten die Häher den Umständen an: In einem anderen Experiment, bei dem der Wurm sichtbar, aber immer außer Reichweite war, fraßen die Häher immer das sofort verfügbare Brot oder den Käse. Und die Zeitspanne, die sie bereit waren, auf den Wurm zu warten, verringerte sich, wenn er ihrem zweitbeliebtesten Futter als sofortiger Leckerbissen gegenübergestellt wurde, verglichen mit ihrem dritten. Diese Flexibilität zeigt, dass Eichelhäher die Befriedigung nur verzögern, wenn dies gerechtfertigt ist.
Untersuchungen anderer Wissenschaftler haben ergeben, dass Kinder, die den Stanford-Marshmallow-Test machen, sich stark in ihrer Selbstbeherrschung unterscheiden, und diese Fähigkeit hängt mit ihrer allgemeinen Intelligenz zusammen. Kinder, die der Versuchung länger widerstehen können, erzielen auch bei einer Reihe von schulischen Aufgaben höhere Punktzahlen.
Warten auf eine bessere Möglichkeit: Belohnungsverzögerung bei Korviden und ihre Beziehung zu anderen kognitiven Fähigkeiten, Philosophische Transaktionen der Royal Society B Biological Sciences (2022). DOI: 10.1098/rstb.2021.0348
Diese Forschung wurde vom Animal Ethics Review Committee der University of Cambridge genehmigt und in Übereinstimmung mit den Vorschriften des Innenministeriums und den ASAB-Richtlinien für die Behandlung von Tieren in der Verhaltensforschung und -lehre durchgeführt.