Gemeinsame Bemühungen offenbaren tiefe Divergenz eines mysteriösen Schweinswals

Der flossenlose Schweinswal, ein Verwandter von Delfinen und Walen, ist im Indischen und Pazifischen Ozean sowie in den Süßwasserlebensräumen des Jangtse-Flussbeckens in China beheimatet. Der flossenlose Schweinswal des Jangtse ist einer der wenigen Schweinswale, die in Süßwasser leben. Seine geringe Größe und sein süßes „Lächeln“ machen ihn im Land und darüber hinaus sehr beliebt.

Hinter seinem entzückenden Aussehen liegt jedoch eine schreckliche Wahrheit: Der Schweinswal ist stark gefährdet, und die Aufmerksamkeit und Maßnahmen für den Naturschutz sind nach wie vor unzureichend. Dies kann zum Teil auf die unverhältnismäßigen Forschungsanstrengungen in der Indopazifik-Region zurückgeführt werden. Die räumliche genetische Struktur des Finnlosen Schweinswals ist kaum bekannt, was weiter zu schlechten phylogeographischen Kenntnissen und einer mehrdeutigen taxonomischen Klassifizierung vieler indo-pazifischer Walarten führte.

Um diese kritische Wissenslücke zu schließen, hat sich ein Forscherteam aus China und Thailand zusammengeschlossen, um das räumliche genetische Muster des Schweinswals vom Ostchinesischen Meer bis zum Golf von Thailand zu untersuchen, wobei sowohl mitochondriale als auch autosomale DNA-Marker verwendet wurden.

„Wir haben auch schmal- und breitgratige Schweinswale aus der Straße von Taiwan, die normalerweise als Divergenz zwischen den Arten innerhalb der Gattung angesehen werden, als Referenz aufgenommen, um die genetische Schichtung des flossenlosen Schweinswals in der Region besser zu veranschaulichen“, sagt First Autor der Studie, Dr. Wenzhi Lin vom Institute of Deep-sea Science and Engineering der Chinese Academy of Science.

„Wir haben mindestens vier genetische Populationen innerhalb der Untersuchungsgebiete gefunden, die dem schmalgratigen Schweinswal aus der Taiwanstraße und den drei breitgratigen Schweinswalpopulationen aus der Taiwanstraße entsprechen, zusammen mit der Region des Perlflussdeltas und der Golf von Thailand.“

Das minimal umspannende Netzwerk der mtDNA-Kontrollregion fand gemeinsame Haplotypen unter Finnlosen Schweinswalen in chinesischen Gewässern, aber diejenigen aus dem Golf von Thailand bildeten eine einzigartige matriline Linie. Auch die genetische Differenzierung oder Divergenz innerhalb des Südchinesischen Meeres scheint höher zu sein als bei den meisten bisher untersuchten Populationen von Schweinswalen.

„Der Mantel-Test hat eine starke Korrelation zwischen den geografischen und genetischen Matrizen im Südchinesischen Meer festgestellt, was darauf hindeutet, dass sich die Divergenz im Zusammenhang mit der Isolation nach Entfernung in der jüngeren Geschichte angesammelt hat“, fügt Lin hinzu.

Die Ergebnisse der gemeinsamen Studie sind in veröffentlicht Wasserbiologie und Sicherheit.

Das Team stellt auch fest, dass die relativ geringe Divergenz, insbesondere zwischen benachbarten Standorten, auf das Vorhandensein eines anhaltenden, wenn auch geringen Genflusses hindeutet. Wenn dies bewiesen ist, sollte die evolutionär signifikante Einheit klar definiert werden, bevor die Aufmerksamkeit des Naturschutzes darauf gerichtet wird, die Bemühungen korrekt auf Populationen mit charakteristischen Merkmalen zu richten.

„Die Konnektivität zwischen Populationen sollte ebenfalls sorgfältig bewertet werden, und Erhaltungsmaßnahmen können erforderlich sein, um den notwendigen Genfluss aufrechtzuerhalten“, schließt Prof. Songhai Li, leitender Wissenschaftler der Studie.