Bei der Abschlussmesse im All Saints Parish in Buffalo, New York, an einem warmen Sonntag im Juli sprachen Priester den wenigen verbliebenen Gemeindemitgliedern tröstende Worte aus. „Für alles gibt es eine Zeit und für jede Angelegenheit unter dem Himmel eine Zeit“, lesen sie aus den Heiligen Schriften.
Überall in den Vereinigten Staaten sehen sich viele Gemeinden mit der Realität konfrontiert, dass es an der Zeit ist, ihre Immobilien zu verkaufen.
Pater Bryan Zielenieski, der Priester, der die Erneuerung und Entwicklung der Diözese Buffalo überwacht, gehört zu den religiösen Führern, die mit der Schließung von Kirchen konfrontiert sind.
„Wir haben im Wesentlichen die Hälfte dessen erreicht, was wir Anfang der 2000er-Jahre gewohnt waren“, sagte er gegenüber ABC News. „Wir haben etwa 100 Gemeinden verloren“, fügte er hinzu.
Als Teil des „Wegs der Diözese zur Erneuerung“ geht Zielenieski davon aus, weitere 70 Kirchen zu schließen, was einen Wandel in der Art und Weise unterstreicht, wie Amerikaner mit Religion umgehen. Die Zahl der Teilnehmer ist stetig zurückgegangen, viele Kirchen taufen mittlerweile weniger als eine Person pro Monat und haben finanzielle Probleme. Über die Hälfte der Diözesankirchen geben mehr aus, als sie einnehmen.
Der Rückgang ist Teil eines umfassenderen Trends, der im ganzen Land zu beobachten ist. In den späten 1940er Jahren gaben fast 80 Prozent der Amerikaner an, einer religiösen Institution anzugehören. Heute ist diese Zahl auf 45 Prozent gesunken, wobei nur 32 Prozent wöchentlich Gottesdienste besuchen. Vor der Pandemie wurden in ganz Amerika jährlich rund 1.000 Kirchen geschlossen.
Einige ehemalige Gotteshäuser wurden zu Geschäfts- oder Wohnzwecken umfunktioniert, beispielsweise eine methodistische Kirche in Atlanta, die an einen Immobilienentwickler verkauft und in Luxus-Eigentumswohnungen umgewandelt wurde. Andere Kirchen, darunter einige der ältesten, wurden in Bars oder Nachtclubs umgewandelt.
Allerdings verschwinden nicht alle Kirchen in der Geschichte. In Atlanta arbeitet Pastorin Jasmine Smothers daran, die First United Methodist Church der Stadt zu retten, indem sie ihr Gelände in über 300 Wohnungen umgestaltet, von denen viele bezahlbaren Wohnraum bieten werden.
„Es wird die Landschaft von Atlanta buchstäblich in mehr als einer Hinsicht verändern“, sagte Smothers. Das Projekt wird Mittel generieren, um die Dienste der Kirche zu unterstützen und ihre Zukunft zu sichern.
In der Kleinstadt Calcium, New York, meistert Pastor Milton LaSalle die Herausforderungen bei der Instandhaltung einer 171 Jahre alten Kirche. Mit einer Gemeinde von nur 35 regulären Mitgliedern, von denen die meisten ältere Menschen sind, hat die Kirche finanzielle Probleme, ist aber weiterhin entschlossen, geöffnet zu bleiben. „Das Altern der Kirche hier ist natürlich in ganz Amerika zu beobachten“, sagte LaSalle und erkannte die Schwierigkeiten an, mit denen viele ländliche Gemeinden konfrontiert sind. Trotz der Schwierigkeiten setzt die Kirche ihre gemeinnützige Arbeit fort und stellt Kleidung und Schulmaterial für Bedürftige bereit.
In Buffalo denkt Pater Zielenieski über die tiefe Verbindung der Menschen mit der Kirche nach, insbesondere in Krisenzeiten.
„In guten Zeiten vergessen die Menschen Gott. In herausfordernden Zeiten wenden sie sich zuerst an Gott“, stellte er fest. Er warnte jedoch auch davor, die Kirche als selbstverständlich hinzunehmen, und betonte die Bedeutung einer Planung für ihr langfristiges Überleben.
Der Verkauf der All Saints Church in Buffalo soll in den kommenden Wochen abgeschlossen werden. Die Priester haben in den Kaufvertrag eine Formulierung aufgenommen, um sicherzustellen, dass das Gebäude nicht für Zwecke umgenutzt wird, die im Widerspruch zu seiner heiligen Mission stehen.
Gemeinden in ganz Amerika sind gezwungen, Immobilien zu verkaufen, da die Kirchenbesucher zurückgehen
