Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung leidet mindestens einen Monat im Jahr unter Wasserknappheit.
Sauberes Wasser ist ein grundlegendes Menschenrecht und für unsere Gesundheit unerlässlich, unabhängig davon, ob wir es zum Trinken, zur Lebensmittelproduktion oder zur Hygiene verwenden. Aber es ist auch eine endliche Ressource.
Nur etwa 3 % des Wassers auf der Erde ist Süßwasserdie meisten davon in gefrorenen Gletschern, Eiskappen oder tief unter der Erde.
Da der Klimawandel die Häufigkeit extremer Wetterereignisse und höherer Temperaturen beschleunigt, wird unser Süßwasservorrat immer kleiner Risiken für die Gesundheit der Menschen größer.
Dies ist einer von vielen Gründen, warum der Welt das Wasser ausgeht. Von einer wachsenden Bevölkerung, die mehr Nahrung und Energie benötigt, bis hin zur umfassenden Nutzung in Landwirtschaft und Industrie – die Belastung des Wassers nimmt zu.
Wasserknappheit kann zu Vertreibung und Armut führen. Verunreinigtes Wasser kann Krankheiten übertragen wie Durchfall, Cholera und Polio. Und für Millionen von Frauen und Kindern ist die körperliche Belastung von bis zu 12 Kilometer pro Tag laufen, um Wasser zu holen gefährdet ihre Gesundheit.
Wie wirkt sich die globale Wasserknappheit auf die Gesundheit der Menschen aus?
In Kalifornien haben verheerende Dürren und steigende Temperaturen den Wasserkreislauf beeinträchtigt. Diese extremen Wetterereignisse haben zu einer stärkeren Verdunstung und veränderten Niederschlagsmustern geführt. Der US-Bundesstaat erlebte zwischen 2019 und 2022 die trockensten drei Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen.
Während schwere Stürme im Jahr 2023 zuvor erschöpfte Reservoirs füllten, sind die Grundwasserreserven weiterhin kritisch niedrig. Heute sind fast eine Million Kalifornier von versagenden Wassersystemen betroffen.
Die meisten Städte haben Investitionen getätigt, um ihre Wasserversorgung zu diversifizieren und die Umweltschutzbemühungen auszuweiten, doch kleinere ländliche Gemeinden, die auf Brunnen angewiesen sind, sind zunehmend gefährdet. Viele Kalifornier sind auf Trinkwasser angewiesen, das chemische Verunreinigungen enthalten kann. Dürre kann diese Schadstoffe noch verstärken, während durch Brandschäden an der Brunnenausrüstung giftige Chemikalien in das Wasser gelangen können.
Der Wasserwandel schadet bereits jetzt der Gesundheit der Menschen. Nach dem Lagerbrand im Butte County im Jahr 2018 – Kaliforniens zerstörerischstem Waldbrand in der Geschichte – führte beispielsweise eine chemische Kontamination des Trinkwassersystems zu Gesundheitsrisiken und Einschränkungen bei der Wassernutzung. In einem Befragung von mehr als 200 Haushalten nach dem Brand54 % gaben selbst an, dass mindestens ein Mitglied in ihrem Haushalt im Zusammenhang mit der Sicherung von sauberem Wasser und Kontaminationsproblemen unter Angstzuständen, Stress oder Depressionen gelitten habe.
Neuntausend Meilen von der kalifornischen Krise entfernt, Die Kenianer sind mit einer noch größeren klimabedingten Wasserknappheit konfrontiert und die damit verbundenen schwerwiegenden Gesundheitsrisiken.
Kenia trägt jährlich weniger als 0,1 Prozent zu den weltweiten Treibhausgasemissionen bei Aber wie viele Länder mit niedrigen Emissionen ist es überproportional von den Auswirkungen der Klimakrise betroffen.
Die ausgedehnte Dürre hat zu extremer Ernährungsunsicherheit geführt [PDF 34.8MB]. Ngawosa Eregai, ein Gemeindegesundheitsmitarbeiter im Turkana County, sagt: „Die größte Herausforderung für uns ist der Wassermangel.“
Vier oder fünf Personen müssen mit ihren Händen tiefe Löcher in den Boden graben, wo früher Flüsse waren, um an Wasser zu gelangen. „Wir trinken dieses Wasser, weil wir keine Wahl haben“, sagt Ngawasa. „Wir vertrauen darauf, dass es nicht schädlich sein wird.“
Für Esther Elaar, die täglich Wasser für ihre Familie holt und trägt, belastet der vierstündige Spaziergang ihre körperliche Gesundheit. „Mein ganzer Körper tut weh“, sagt sie. „Normalerweise trage ich jeweils 20 Liter Wasser bei mir, weil die Wasserstelle weit weg ist.“
Der lange und heiße Weg zum Wasser wirkt sich auf schwangere Frauen wie Esther aus. Ihre Babys sterben, bevor sie geboren werden.
„Während ich Wasser trage, spüre ich, wie sich das Baby in meinem Bauch bewegt“, sagt Esther. „Viele Frauen haben in dieser Gegend eine Fehlgeburt erlitten, als sie auf der Suche nach Wasser waren.“
Was kann getan werden, um den Rückgang des Süßwassers zu verhindern?
Esthers Geschichte ist nur eine von Millionen.
Der Grundwasser in Deutschland die fast 70 % des Trinkwassers des Landes liefert, ist rückläufig. Irans Rückzug am Urmia-See wird salziger, wenn es schrumpft und beeinträchtigt das Wasser, den Boden und die saubere Luft, die den Dorfbewohnern zur Verfügung stehen. Und anhaltende Dürren in Peru schädigen die Landwirtschaft und den Zugang zu sauberem Wasser in indigenen Gemeinschaften.
Die Klimakrise verändert das Wasser auf der Erde und die Auswirkungen auf die Gesundheit sind weitreichend.
Bei einer Erwärmung um nur 2 °C werden voraussichtlich bis zu drei Milliarden Menschen unter chronischer Wasserknappheit leiden. Es wird prognostiziert, dass die aktuelle Politik weltweit zu einer Erwärmung von etwa 2,7 °C über dem vorindustriellen Niveau führen wird. Aber wir haben das Wissen und die Werkzeuge, um das zu verhindern.
Dabei geht es um die Umsetzung von Strategien wie der Wassereinsparung und der Wiederherstellung von Süßwasserökosystemen wie Feuchtgebieten. Um dies zu erreichen, brauchen wir enorme politische Maßnahmen, größere finanzielle Investitionen und einen gesamtgesellschaftlichen Ansatz.
Bei Wellcome arbeiten wir mit den Menschen zusammen, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind, um wichtige Forschung, Tools und Ressourcen zu unterstützen. Wenn wir jetzt gemeinsam gegen den Klimawandel vorgehen, können wir unser Wasser und unsere Gesundheit schützen.