Gehen Sie rüber, herzliche Gespräche, es ist das Geschenk, das zählt

Wenn Sie das nächste Mal einen Freund oder eine geliebte Person aufmuntern möchten, kann ein kleines Geschenk – Blumen, Süßigkeiten, eine selbstgemachte Leckerei – die Stimmung schneller und besser heben als ein unterstützendes Gespräch.

Eine neue Forschungsarbeit, die von Hillary Wiener, Assistenzprofessorin für Marketing an der Massry School of Business der UAlbany, mitverfasst wurde, kommt zu dem Ergebnis, dass Empfänger von Unterstützung „ein Geschenk als größeres Opfer des Unterstützungsgebers wahrnehmen“ und nicht als ein Gespräch. Dieser wahrgenommene Unterschied in der Opferbereitschaft führt dazu, dass Geschenke die „emotionale Genesung“ wirksamer fördern oder, mit anderen Worten, den Empfängern ein besseres Gefühl geben.

Das Papier, „Mit Geld kann man mir Liebe kaufen: Geschenke sind eine wirksamere Form akuter sozialer Unterstützung als Gespräche,“ wurde im August von der veröffentlicht Zeitschrift für Verbraucherpsychologie. Co-Autoren sind Holly Howe von der HEC Montreal und Tanya Chartrand von der Duke University.

„Ein Geschenk, das – außerhalb eines Geburtstags oder Feiertags – überreicht wird, fühlt sich eher so an, als hätten sie wirklich an Sie gedacht. Sie haben sich alle Mühe gegeben, etwas Besonderes für Sie zu tun“, sagt Wiener über die Ergebnisse. „Und es ist dieses Gefühl, umsorgt zu werden, das den Menschen ein besseres Gefühl gibt.“

Die Forschung umfasste sieben Studien, darunter eine Verhaltensanalyse von Live-Interaktionen zwischen 81 Paaren echter Freunde unter tatsächlichen Zeit- und Geldopfern. In dieser Studie wurden den Freunden die Rollen „Unterstützungsgeber“ und „Unterstützungsempfänger“ zugewiesen.

Die letztere Gruppe schrieb private Notizen, die von Forschern nicht gesehen wurden, über Situationen, für die sie Unterstützung wünschten. Die ehemalige Gruppe, die Geber, wurde weiter aufgeteilt, um entweder ein kleines Geschenk zu machen oder sich mit ihrem Freund zu unterhalten. Die Forscher überprüften, ob die Geschenke und die Zeit einen vergleichbaren Wert hatten. Wie erwartet berichteten die Unterstützungsempfänger, dass sie sich nach Erhalt der Geschenke besser fühlten als nach den Gesprächen. Die sechs anderen Studien untersuchten Aspekte wie die Frage, warum Empfänger Geschenke als größeres Opfer wahrnehmen, welche Absicht das Geschenk hat und welche Rolle der direkte Genuss spielt.

Wiener weiß, dass dieser Befund für manche kontraintuitiv, vielleicht sogar kontrovers erscheinen könnte.

„Ich denke, es gibt in der Gesellschaft die Vorstellung, dass … es schwierig sein kann, mit anderen zu reden, und dass man sich davon nicht freikaufen sollte“, sagt Wiener. „Was mir an diesem Ergebnis wirklich gefällt, ist, dass es eine Art Win-Win-Situation ist, bei der das, was sich für den Geber einfacher anfühlt, für den Empfänger tatsächlich vorteilhafter ist.“

Wiener und ihre Forschungspartner erkennen an, dass weitere Studien durchgeführt werden müssen, und warnen davor, dass ständige Geschenke und ein höheres Maß an Opferbereitschaft beim Empfänger tatsächlich Schuldgefühle oder sogar Schuldgefühle hervorrufen könnten. Wenn Sie der Meinung sind, dass es die perfekte Antwort ist, sich auf ein gemeinsames Geschenkerlebnis wie eine Spa-Behandlung oder einen Kajakausflug einzulassen, sollten die Forscher bedenken, dass die Geste vom Beschenkten teilweise als selbstmotiviert wahrgenommen werden könnte.

Wenn Sie jedoch das nächste Mal jemandem helfen möchten und versucht sind, darüber zu reden, greifen Sie stattdessen vielleicht zur Geschenkverpackung.