Sich schlecht fühlen? Es könnte daran liegen, dass Ihre Geheimnisse Sie belasten.
„Unsere Geheimnisse können uns verletzen. Aber das Schwierige daran, sie zu haben, ist nicht, dass wir sie verstecken müssen, sondern dass wir in unseren Gedanken mit ihnen leben müssen“, sagt Michael Slepian, AG14, der Autor des neuen Buches. The Secret Life of Secrets“ und außerordentlicher Professor für Führung und Ethik an der Columbia Business School.
In den letzten 10 Jahren hat Slepian Hunderte von Studien zu Geheimnissen durchgeführt. Nachdem er 50.000 Menschen gebeten hatte, offen zu legen, was sie verbergen, stellte er fest, dass Menschen, die Geheimnisse bewahren, körperlichen und emotionalen Schaden erleiden können. Menschen, die mehr Geheimnisse bewahren, berichten, dass ihre Gesundheit schlechter ist, sie weniger Freude am Leben haben und ihre Beziehungen schwächer sind als Menschen, die weniger Skelette in ihren Schränken haben.
Die meisten Menschen glauben laut Slepian, dass sie moralisch und gut sind, und wenn sie sich gegen dieses Image verhalten, verbergen sie ihr Fehlverhalten vor anderen. „Wir freuen uns sehr, das Gute in uns mit anderen zu teilen. So werden wir beliebt“, schreibt Slepian. „Je unmoralischer Sie Ihr Geheimnis einschätzen, desto mehr wird es Scham hervorrufen, eine besonders schmerzhafte Strafe, die Menschen sich selbst auferlegen. Geheimnisse können dazu führen, dass sich Menschen isoliert fühlen und sich von anderen isolieren.“
Die häufigsten Geheimnisse betreffen Lügen, Sexualverhalten, Wünsche und Familie. Jeder Dritte, der von Slepian befragt wurde, gab Untreue zu, wenn auch nicht unbedingt in einer aktuellen Beziehung. Ein Drittel dieser Zahl sagte, dass sie ihre Missetaten immer geheim halten würden. Ein weiteres Drittel gab an, es mit einem Dritten geteilt zu haben. Der Rest gestand ihrem Partner.
Slepian wird oft gefragt, ob es der beste Ansatz ist, einem Partner von einer solchen Indiskretion zu erzählen. „Wenn es eine einmalige Sache war, bist du in einer besseren Position, als wenn du viele Male untreu warst“, sagt er. „Das Problem ist – denkst du, dein Partner würde wissen wollen, was passiert ist?“
Um die Antwort zu finden, befragte er Menschen in festen Beziehungen und fragte, ob sie die Wahrheit wissen wollen würden, wenn ihr Partner nur einmal untreu gewesen wäre und wenn sie sicher wären, dass es nie wieder passieren würde. Drei Viertel wollten eine vollständige Offenlegung.
Slepians Rat? „Wenn irgendein Geheimnis Ihr Wohlbefinden beeinträchtigt, würde ich Ihnen raten, es zumindest mit jemandem zu besprechen, dem Sie vertrauen.“
Die Geheimnisse mancher Leute lassen sie sich schuldig fühlen und glauben, dass sie zu Unrecht der Bestrafung entgangen sind, sagt Slepian. Infolgedessen bestrafen sie sich selbst, um zu büßen, oft indem sie sich selbst das Vergnügen verweigern.
Menschen in dieser Situation könnten leicht unangenehme Aufgaben wie intensive Hausreinigung oder körperliche Betätigung übernehmen, sagt er. „Damit fühlen sie sich vielleicht okay, aber das Problem ist, dass sie, solange ihr Geheimnis geheim bleibt, das Gefühl haben werden, dass sie weiterhin der Gerechtigkeit entkommen, und so endet der Kreislauf der Selbstbestrafung nie.“
Andere grübeln über ihre Geheimnisse nach, gefangen in ständig negativen, sich wiederholenden Gedanken über sie. „Wie Schatten können uns unsere Geheimnisse überallhin folgen. Ein Teil des Problems ist, dass wir alleine mit ihnen reisen“, schreibt Slepian.
Seine Studien haben ergeben, dass die meisten Menschen ihr verborgenes Leid mit jemandem teilen möchten, der mitfühlend ist. Sie möchten auch, dass der Zuhörer Ratschläge gibt und sie dazu drängt, das zu tun, was getan werden muss.
„Es ist wirklich einfach, nicht hilfreiche Wege zu finden, um über etwas nachzudenken, aber es ist auch einfach, eine hilfreiche Art zu finden, darüber nachzudenken, wenn man sich mit einer anderen Person unterhält“, sagt Slepian. „Sie haben eine andere Perspektive. Sie werden normalerweise Ihre Verletzlichkeit begrüßen, weil sie die Chance bietet, die Intimität der Beziehung zu vertiefen.“
Meistens sei es gut, sich zu öffnen, weil die Menschen dazu neigen, ihre Vertrauten sorgfältig auszuwählen, sagt Slepian. Aber wählen Sie jemanden, der nicht empört wird. Seinen Studien zufolge wird jemand, der moralisch empört ist, eher klatschen, um den Geheimniswahrer zu bestrafen.
Es ist auch wichtig, zwischen schädlichen und nicht schädlichen Geheimnissen zu unterscheiden, sagt Slepian. Wenn Sie ein Geheimnis mit sich herumtragen, das niemanden verletzt, empfiehlt er, sich daran zu erinnern, dass es in der Vergangenheit passiert ist und die Vergangenheit nicht geändert werden kann. Erwägen Sie, sich selbst die Erlaubnis zu geben, sich selbst zu vergeben und mit Ihrem Leben weiterzumachen. „Anstatt sich für Ihr früheres Ich zu schämen, erkennen Sie die Verbesserungen an, die Sie gemacht haben, und die Art und Weise, wie Sie gewachsen sind“, sagt er.
Slepian schreibt seinem Berater bei Tufts, dem verstorbenen Nalini Ambady, eine Schlüsselrolle in seiner Forschung zu. „Sie war immer hilfreich, wenn es um die Gestaltung von Studien ging. Sie lehrte mich kreative Sichtweisen auf Fragen“, sagt er. Ambady war eine außerordentliche Professorin für Psychologie an der Tufts, die Slepian weiterhin beriet, nachdem sie der Fakultät von Stanford beigetreten war.
Slepian weiß aus eigener Erfahrung um das Gute, das entstehen kann, wenn Menschen tiefe Geheimnisse preisgeben. 26 Jahre lang verschwiegen seine Eltern ihm und seinem jüngeren Bruder das Wissen, dass sie durch Spenderbefruchtung gezeugt wurden.
Seine Eltern hatten geplant, es ihren Söhnen nie zu erzählen. Als Teenager bekam Slepian vage Antworten, als er seine Eltern fragte, welche ihrer Eigenschaften er ihrer Meinung nach geerbt habe. Inzwischen kannten seine Großeltern und Tanten und Onkel die Wahrheit.
Schließlich überdachten seine Mutter und sein Vater ihre Entscheidung.
„Als ich erfuhr, wie es ist, dieses Geheimnis zu bewahren, änderte sich mein Verständnis von Geheimhaltung. Aber erst als ich mein Buch schrieb, begann ich, mehr Fragen dazu zu stellen. Wir erhalten Einblicke in unsere Geheimnisse, wenn wir sie mit anderen besprechen, und wir lernen auch über uns selbst“, sagt Slepian. „Wir wollen vielleicht nicht, dass unsere Geheimnisse bekannt werden, aber wir wollen, dass wir selbst bekannt werden.“